Salacca zalacca

Salacca zalacca

El Salak (Salacca zalacca (Gaertn.) Voss, 1895) es una especie arbórea perteneciente a la familia Arecaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
Subreino Traqueobionta,
Superdivisión de espermatofitas,
División Magnoliophyta,
Clase Liliopsida,
Subclase Arecidae,
Orden arecales,
Familia de las arecáceas,
Género Salacca,
Especie S. zalacca.
Los términos son sinónimos:
– Calamus salakka Willd.;
– Calamus salakka Willd. ex Steud., 1840;
– Calamus zalacca Gaertn., 1791;
– Salacca blumeana Mart., 1838;
– Salacca edulis Reinw., 1825;
– Salacca edulis Wall.;
– Salacca edulis var. amboinensis Becc., 1918;
– Salacca rumphii Wall.;
– Salacca zalacca var. amboinensis (Becc.) Mogea, 1982;
– Salakka edulis Reinw. ex Blume;
– Zalacca edulis Wall..

Etimología –
El término Salacca proviene del latín «salax», que significa «lujoso», «libertino» o «lascivo». El género botánico Salacca fue llamado así por la apariencia exótica y el sabor de dos frutas producidas por plantas de este género.
El epíteto específico de zalacca está vinculado a los idiomas locales de los países donde esta planta es nativa. En indonesio, el idioma más hablado en las regiones donde se cultiva la zalacca, la planta se llama «salak». Sin embargo, en el idioma malayo, que se habla en Malasia y Brunei, la planta se llama «salakka».
No existe un consenso definitivo sobre el origen exacto de la palabra «zalacca» o «salak». Sin embargo, se cree que deriva de la palabra malaya ‘salakka’, que a su vez puede derivar de una palabra sánscrita ‘śālaka’, que significa ‘aguijón’ o ‘espina’. Esto puede referirse a las espinas que se encuentran en la piel de la fruta zalacca.

Distribución Geográfica y Hábitat –
La Salacca zalacca es una palmera originaria de las regiones tropicales del sudeste asiático, en particular Indonesia, Malasia y Brunei, pero también se cultiva en otras regiones de Indonesia y, por lo tanto, también crece en Bali, Lombok, Timor, Maluku y Sulawesi.
Su hábitat es el de los suelos húmedos y de las riberas de los ríos de las llanuras costeras de Indonesia; especialmente los ricos suelos de los bosques húmedos y sombríos, que a menudo forman matorrales impenetrables donde crece en áreas pantanosas ya lo largo de las orillas de los arroyos.

Descripción –
La Salacca zalacca es una palmera de altura limitada, pero con hojas de hasta 6 metros de largo, por lo que estas suelen caer hacia el suelo; las hojas son pinnadas y tienen pecíolos erectos de hasta dos metros de largo, muy espinosos, con espinas de hasta 15 cm de largo.
Las flores son pequeñas y de color blanco crema. Tienen forma de estrella con cinco pétalos distintos, cada uno con una punta cónica. Las flores se desarrollan en grandes inflorescencias ramificadas entre las hojas; las masculinas, largas 50-90 cm, con flores en pares con corola tubular rojiza y 6 estambres; las femeninas, de 20-30 cm de largo con 15-40 flores en pares con corola tubular de color amarillo verdoso externamente, roja internamente, con 6 estaminodios y estilo tripartito rojo.
El período de floración de Salacca zalacca varía según las condiciones climáticas, pero generalmente ocurre durante la estación lluviosa. Durante esta etapa, los insectos, como las abejas, juegan un papel vital en la polinización de las flores.
Las frutas conocidas como «fruta de serpiente» debido a la piel escamosa de color marrón rojizo, que parece imitar la piel de serpiente, tienen aproximadamente el tamaño y la forma de un higo maduro grande, pero apuntan hacia arriba; estos se agrupan en racimos en la base de los pecíolos de las hojas.
El fruto es ovoide y de 6 – 8 cm de diámetro. Debido a lo espinoso de los pecíolos, la cosecha es difícil.
Tienen carne comestible y se pueden pelar quitándoles la punta. El fruto interior consta de tres lóbulos que contienen una gran semilla no comestible. Los lóbulos se asemejan y tienen la textura de grandes dientes de ajo. Por lo general, tienen un sabor dulce, a veces con un matiz astringente, pero su textura puede variar de seca y quebradiza (Yogyakarta salak pondoh) a húmeda y crujiente (Bali salak).

Cultivo –
La Salacca zalacca es una palmera cultivada en todo el archipiélago de Indonesia, donde existen al menos 30 cultivares, la mayoría de las variedades cultivadas tienen un sabor dulce con un matiz astringente. Los dos cultivares más conocidos son Salak pondoh de la provincia de Yogyakarta (encontrado en la década de 1980) y Salak Bali de la isla de Bali.
El cultivo es en extensión y está ligado a la distribución del consumo de frutas hacia las ciudades, con una connotación particular a la distribución para el turismo, (mercados étnicos, restaurantes, hoteles), dado su aspecto exótico y exclusivo de Indonesia.
Para su cultivo hay que recordar que es una planta de zonas tropicales húmedas y de tierras bajas, donde se encuentra en altitudes de hasta 500 metros. Crece mejor en áreas donde las temperaturas diurnas anuales oscilan entre 22 y 30 °C, pero puede tolerar entre 12 y 36 °C.
Prefiere una precipitación media anual entre 1.700 y 3.100 mm, pero tolera entre 1.400 y 3.500 mm.
También requiere suelos profundos, ricos y húmedos y algo de sombra y prefiere suelos de textura ligera; prefiere un pH en el rango de 5 – 6, tolerando 4.5 – 6.5.
Las palmeras jóvenes requieren una sombra intensa que puede reducirse después de aproximadamente un año.
Debido a su sistema de raíces superficiales, la palma requiere un nivel freático alto, lluvia o riego durante la mayor parte del año, pero no puede tolerar las inundaciones.
Esta palma comienza a florecer tres o cuatro años después de la siembra. Puede ser productiva durante 50 años o más; además, los escasos datos disponibles sugieren que los rendimientos anuales varían de 5 a 15 t/ha.
Es una planta dioica, que requiere que tanto la forma masculina como la femenina crezcan cerca una de la otra si se necesitan frutos y semillas; normalmente una planta macho es suficiente para fertilizar nueve hembras pero hay variedades monoicas.
La propagación puede ocurrir por semilla; esto debe sumergirse previamente durante 24 horas en agua tibia y sembrarse en contenedores.
La semilla debe ser fresca y tarda de 2 a 3 meses en germinar.
Las semillas se siembran directamente en el campo (2-5 semillas juntas en hoyos de 5 cm de profundidad) o en el vivero. Las plántulas se plantan en el campo durante la temporada de lluvias cuando tienes unos meses.
La germinación se vuelve visible cuando el tapón cilíndrico que contiene el embrión se extruye a través del poro germinativo en el ápice del grano. Pronto emerge una radícula de la punta de la espina y el brote, una raíz principal y varias raíces secundarias emergen de los lados de esta espina. Aproximadamente 60-90 días después de la siembra, la primera hoja completa, bífida y de unos 20-30 cm de largo, se expande por completo, la plántula aún está firmemente unida al núcleo.
La planta también se puede propagar por división de los retoños.

Costumbres y tradiciones –
Salacca zalacca, comúnmente conocida como salak, es una especie de palmera originaria de Indonesia y su historia se remonta a muchos siglos atrás y tiene profundas raíces en la cultura y tradición de Indonesia.
El fruto de esta palma es uno de los principales productos agrícolas de Indonesia. Tiene la forma de una pequeña manzana con una piel arrugada de color marrón oscuro. La pulpa de salacca es jugosa y crujiente, similar a una manzana o piña, con un sabor agridulce. A menudo se describe como una combinación de sabores entre manzanas y piña.
Salacca juega un papel importante en la cultura de Indonesia. Se considera una fruta preciosa y, a menudo, se da como señal de bienvenida o como obsequio a los invitados. También se usa en muchos platos y bebidas tradicionales, como postres, helados y jugos. Además, las hojas de la planta de salacca se utilizan para hacer artesanías como canastas y sombreros.
A lo largo de los años, la salacca también ha ganado popularidad fuera de Indonesia. Se ha convertido en una fruta exótica muy cotizada y se exporta a muchos países del mundo. Su singularidad y sabor distintivo lo han convertido en una atracción para los turistas que visitan Indonesia.
En los últimos años, se han hecho esfuerzos para cultivar salacca también en otras partes del mundo, como en Australia, Estados Unidos y algunas regiones de África. Sin embargo, la mayor parte de la producción mundial de salacca sigue concentrada en Indonesia.
Desde el punto de vista comestible, sus frutos están considerados entre los mejores frutos de palma para comer crudos.
En Indonesia, las frutas también se confitan (‘manisan salak’), se conservan en escabeche (‘asinan salak’) y las verdes frescas se pueden usar en ‘rujak’, una ensalada picante de frutas verdes.
Incluso la semilla es comestible; las semillas de los frutos jóvenes de la forma javanesa ‘Pondoh’ son comestibles.
Sin embargo, no se conocen usos medicinales.
Otros usos incluyen la agrosilvicultura.
Una espesa hilera de palmeras forma un seto inexpugnable e incluso las hojas muy espinosas se cortan para construir vallas.
Entre otros usos, la corteza de los pecíolos se puede utilizar para formar esteras y los folíolos se utilizan para cubrir la paja.

Método de preparación –
El salak, también conocido como fruta de serpiente, es una fruta de piel oscura y escamosa y de pulpa amarillo-naranja muy dulce y jugosa, con un sabor que recuerda a una combinación de manzanas, piñas y fresas.
Para consumir salak, los frutos deben ser de color marrón oscuro y tener una piel ligeramente aplanada. Deben evitarse los que están demasiado verdes o demasiado maduros.
La cáscara se corta con un cuchillo afilado, haciendo un corte poco profundo a lo largo de la parte superior de la salak, luego se agarra la cáscara y se quita con cuidado. La cáscara debe desprenderse con facilidad, exponiendo la pulpa interna.
La gran semilla marrón del interior debe eliminarse; se puede quitar a mano o con un cuchillo, con cuidado de no dañar la pulpa circundante.
Una vez que se quita la semilla, la pulpa de salak se puede comer directamente. Se puede comer tal cual o usarlo para hacer kebabs de frutas o agregarlo a ensaladas de frutas.
Tenga en cuenta que la cáscara del salak no es comestible, así que asegúrese de quitarla antes de consumir la fruta.
Además, la fruta salak gula pasir, también conocida como «azúcar salak», es conocida por su excelente jugosidad y dulzura. El jugo se puede fermentar y produce «vino Salak» con un contenido de alcohol de hasta 13,5 grados por volumen, similar al vino tradicional elaborado con uvas.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– http://plantillustrations.org/illustration.php?id_illustration=107163&uhd=2&mobile=0

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