Artemisia alba

Artemisia alba

La alcanfor o herba menuda (Artemisia alba Turra, 1764) es una especie herbácea perteneciente a la familia Asteraceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
Superdivisión de espermatofitas,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Subclase Asteridae,
Orden Asterales,
familia de las asteráceas,
Subfamilia Asteroideae,
Tribu Anthemidae,
Subtribu Artemisiinae,
Género Artemisia,
Especie A. alba.
Los términos son sinónimos:
– Abrotanum brachylobum Jord. & Fourr., 1868;
– Absinthium viridiflorum Besser;
– Absinthium viridiflorum var. viridiflorum;
– Artemisia abrotanum Savi, 1805;
– Artemisia alba subsp. canescens Priszter & Soó, 1966;
– Artemisia alba subsp. saxatilis (Willd.) P.Fourn., 1939;
– Artemisia alba var. alba;
– Artemisia alba var. mesatlantica Quézel;
– Artemisia alba Turra subsp. lobelii (All.) Hegi;
– Artemisia biasolettiana Vis.;
– Artemisia camphorata Vill.;
– Artemisia camphorata subsp. canescens (DC.) Arcang., 1882;
– Artemisia camphorata var. camphorata;
– Artemisia camphorata var. canescens DC.;
– Artemisia camphorata var. peduncularis (Jord. & Fourr.) Cariot & St.-Lag., 1889;
– Artemisia camphorata var. saxatilis (Waldst. & Kit. ex Willd.) DC., 1838;
– Artemisia fruticosa Asso, 1779;
– Artemisia garganica DC.;
– Artemisia humilis Wulfen, 1791;
– Artemisia incanescens Jord.;
– Artemisia incanescens var. incanescens;
– Artemisia lobelii Auct.;
– Artemisia lobelii var. canescens (DC.) Briq. & Cavill., 1916;
– Artemisia saxatilis Waldst. & Kit. ex Willd., 1803;
– Artemisia subcanescens Willd..
Dentro de esta especie se reconocen las siguientes subespecies y variedades:
– Artemisia alba subsp. alba;
– Artemisia alba subsp. chitachensis Maire;
– Artemisia alba subsp. glabrescens (Willk.) Valdés Berm.;
– Artemisia alba subsp. kabylica (Chabert) Greuter;
– Artemisia camphorata var. canescens Guss..

Etimología –
El término Artemisia proviene de Ἄρτεμις Artemis Artemis, el nombre griego de la diosa Diana, género ya mencionado en Plinio; según algunos autores, Artemisia II de Caria (Αρτεμισία Artemisía ?-350 aC), hermana y esposa de Mausolo, quien dio nombre a esta planta.
El epíteto específico de alba proviene de albus, blanco, un término que se refiere a las flores, hojas, corteza u otras partes de las plantas.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Artemisia alba es una especie originaria del sur de Europa y presente en un área que incluye España, Francia, Bélgica, Italia, Sicilia, Checoslovaquia, Hungría, Rumania y los Balcanes.
En Italia está presente en todas las regiones excepto en Cerdeña y quizás en el Valle de Aosta; sin embargo es común en el norte y centro, mientras que es más raro en el sur. En los Alpes falta en algunas provincias (Sondrio), por lo demás es común. En los Alpes, fuera de las fronteras italianas, se encuentra en los departamentos franceses de Alpes-de-Haute-Provence, Hautes-Alpes, Alpes-Maritimes, Drôme, Isère y Haute-Savoie; mientras que en otros relieves europeos se encuentra en el Macizo del Jura, el Macizo Central, los Pirineos, los Alpes Dináricos, los Balcanes y los Cárpatos.
Su hábitat típico son los áridos prados y pastizales de las llanuras montañosas y montañosas, pero también las laderas pedregosas y los abrigos rocosos. El sustrato preferido es calcáreo con un suelo de pH básico, bajos valores nutricionales y árido.
La distribución altitudinal llega hasta los 1300 m snm, aunque en el sur (en Sicilia) puede alcanzar una altitud de 1800 m snm.

Descripción –
Artemisia alba es una planta perenne, leñosa en la base, cuya altura puede alcanzar hasta 20 – 40 cm pero pudiendo alcanzar incluso un metro de altura.
La planta sobrevive en el período con yemas invernales colocadas a una altura del suelo de entre 2 y 30 m.
Las porciones herbáceas se secan anualmente y solo quedan vivas las partes leñosas. También tienen un fuerte olor aromático similar al alcanfor.
Las raíces son secundarias a las primarias.
Los tallos son leñosos en la base y ramificados, en la parte superior son simples, de porte ascendente y la superficie es más o menos pubescente.
Las hojas son de color verdoso a blanco tomentoso, con pelos del tipo torcido en forma de gancho. Las hojas son pecioladas y el pecíolo en la base se agranda en dos pequeñas orejas. Las hojas tienen forma de lámina bipinnada o incluso tripinnada. Los segmentos de segundo orden son números enteros en forma de lacinias estrictamente lineales. La superficie de las hojas está salpicada de glándulas puntiformes hundidas en el parénquima. Las hojas caulinares son progresivamente más pequeñas hacia la inflorescencia. Las dimensiones de los segmentos finales son de 0,3 a 0,5 mm de ancho y de 5 a 8 mm de largo.
Las flores se agrupan en inflorescencias en forma de panículas lineales, frondosas, terminales y formadas por varios (de 25 a 30) pequeños capítulos florales subesféricos y subsésiles, de color blanquecino y ligeramente colgantes, compuestos únicamente por flores tubulares.
En los capítulos florales, el pedúnculo soporta una envoltura más o menos cilíndrica compuesta por varias brácteas/escamas lanosas imbricadas dispuestas en diferente orden que actúan como protección del receptáculo piloso sobre el que se insertan las flores tubulares centrales, siendo las periféricas hembra y los centrales hermafroditas. El diámetro de las cabezas de las flores es de 2 a 3 mm.
Las flores son actinomorfas, tetracíclicas (es decir, formadas por 4 verticilos: cáliz – corola – androceo – gineceo) y pentaméricas (cáliz y corola formados por 5 elementos)[4]. Tamaño de la flor: 3-6 mm.
Los sépalos del cáliz se reducen a una corona de escamas casi inexistentes.
Los pétalos de la corola son 5 en forma de lacinias; en la parte inferior van soldados a un tubo (corolla de tipo tubular). El color de la corola es blanco.
El androceo está compuesto por 5 estambres con filamentos libres pero anteras soldadas que forman una especie de manga que envuelve el estilo.
En el gineceo hay dos carpelos y forman un ovario bicarpelar unilocular. El ovario lleva un solo huevo de pato. El estilo único termina en un estigma profundamente bífido.
La antesis es de agosto a octubre.
Los frutos son elipsoides, comprimidos, de 1,5 mm de largo, glabros, aquenios (cipsele) de color marrón pálido. El papus está ausente.

Cultivo –
Artemisia alba es una planta muy polimórfica tanto en vellosidad y olor, como en importantes caracteres morfológicos, factor que ha determinado su amplia sinonimia.
También es una planta que se desarrolla en un gran cojín verde grisáceo con reflejos plateados, con un follaje finamente perfumado, lo que la convierte en una excelente planta para incluir en un jardín aromático.
Sin embargo, es una especie, como otras del mismo género, muchas veces naturalizada.
Para su cultivo es una planta que requiere poco mantenimiento desde el punto de vista de la eliminación de malas hierbas: sus propiedades alelopáticas, de hecho, inhiben el crecimiento de malas hierbas en las inmediaciones.
La propagación también puede tener lugar por semilla con siembra de primavera en campo abierto.

Costumbres y tradiciones –
Artemisia alba es una planta cuyas hojas se utilizan localmente para la preparación de licores digestivos; al igual que las otras especies congéneres, contiene la tuyona tóxica, por lo que la comercialización de la absenta estaba prohibida, por ejemplo, en Francia hasta hace poco tiempo.
La droga de la planta se compone tanto de las raíces como de la parte aérea; en particular, se utilizan las puntas de ramitas secas.
Estas plantas no contienen látex pero contienen aceites etéreos esquiterpénicos lactonas.
El aceite esencial es rico en terpenos y thujoins; también hay flavonoides, sustancias amargas, hidroxicumarinas.
Entre las propiedades de esta especie, comunes a otras Artemisias, recordamos que se considera útil para favorecer la digestión y como antiespasmódico contra los dolores menstruales. Sin embargo, hay una falta de datos científicos suficientes sobre su eficacia y seguridad.
La medicina popular y la tradición describen a la artemisia como una planta diurética, tónica amarga, emenagoga, antiespasmódica, sudorosa, febrífuga, colagoga, sedante, antihelmíntica, anoréxica y digestiva.
En licor, la artemisia se usa en la preparación de amargos.
A la artemisia se le atribuyen numerosas propiedades que se atribuyen principalmente al aceite esencial y al extracto acuoso obtenido de la propia planta.
Entre las diversas propiedades que posee esta planta, las digestivas y antiespasmódicas son probablemente las que más interés suscitan.
La actividad digestiva de la artemisia se remonta a las sustancias amargas que contiene y que actúan estimulando la secreción gástrica.
En cuanto a la actividad antiespasmódica, sin embargo, un estudio realizado con el extracto de artemisia crudo mostró que este último tiene actividad anticolinérgica. Es precisamente este mecanismo de acción el que podría ser la base de la actividad espasmolítica atribuida a la planta.
Sin embargo, la evidencia científica actualmente disponible no es suficiente para la aprobación de las aplicaciones de artemisia mencionadas anteriormente en el campo terapéutico.
Además de los usos populares contra los trastornos gastrointestinales, contra los vómitos persistentes e incluso contra la epilepsia, la planta ha sido empleada para reactivar las menstruaciones cesadas, calmando los dolores que las acompañan; además, en la medicina popular, la artemisia también se utiliza como remedio antihelmíntico y sedante, así como para el tratamiento de diversos trastornos psiquiátricos, entre los que encontramos la depresión, la irritabilidad, los estados de ansiedad y el insomnio.
En el campo homeopático, sin embargo, la artemisia se usa como remedio contra las convulsiones, contra las dermatosis y otras afecciones de la piel, contra el ciclo menstrual irregular o abundante y como tónico muscular.
Entre las contraindicaciones, cabe recordar que su ingesta puede tener efectos secundarios, como: náuseas, vómitos, diarrea y calambres abdominales; También se han informado reacciones alérgicas.
Sin embargo, los productos que contienen artemisia y sus extractos, si se usan de acuerdo con las indicaciones proporcionadas, parecen ser bien tolerados, incluso si la artemisia y los productos que la contienen o que contienen sus extractos deben evitarse durante el embarazo debido a la posibilidad de aborto espontáneo; otras contraindicaciones se refieren a sujetos con gastritis, úlcera péptica, epilepsia o hipersensibilidad conocida a uno o más componentes.

Método de preparación –
De Artemisia alba se utilizan tanto las raíces como la parte aérea y, en particular, las puntas de las ramitas secas.
Con estos se pueden preparar infusiones, decocciones y otros extractos, así como aceites esenciales.
Los extractos de artemisa también están disponibles en varios complementos alimenticios y preparaciones homeopáticas para tomar por vía oral. Sin embargo, le recordamos que, incluso si son de origen natural y de libre compra, productos similares son potencialmente capaces de causar efectos indeseables y presentar contraindicaciones; por lo tanto, el consejo del médico siempre es adecuado.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/263734107/original.jpeg
– https://intermountainbiota.org/imglib/h_seinet/seinet/KHD/KHD00005/KHD00005234_lg.jpg

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