Copernicia prunifera

Copernicia prunifera

La palma carnauba (Copernicia prunifera (Mill.) H.E.Moore) es una especie arbórea perteneciente a la familia Arecaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Liliopsida,
Orden arecales,
Familia de las arecáceas,
Género Copernicia,
Especies de C. prunifera.
El término es básionimo:
– Palma prunifera Mill..
Los términos son sinónimos.:
– Arrudaria cerifera (Arruda) Macedo;
– Copernicia cerifera (Arruda) Mart.;
– Corypha cerifera Arruda;

Etimología –
El término Copernicia del fue dedicado al astrónomo polaco Mikołaj Kopernik (en latín Nicolaus Copernicus; 1473-1543).
El epíteto específico de prunifera es la combinación del término latino «pruina» = helada y del verbo «fero» = acarrear, con referencia a la capa cerosa blanquecina que cubre el limbo de la hoja.

Distribución Geográfica y Hábitat –
La Copernicia prunifera es una planta endémica de la Caatinga, un bioma exclusivo de Brasil, que abarca un área total de 826.411 km². Este último está presente en ocho de los nueve estados del Nordeste: Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraiba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahia, y también está presente en una franja norte de Minas Gerais. La Caatinga cubre alrededor del 10% del territorio nacional y el 70% de la región nororiental y limita con otros tres biomas del país, la selva amazónica, la selva atlántica y la sabana del Cerrado. En la Caatinga prevalece un clima semiárido, con alrededor de 800 mm de lluvia al año que se distribuyen de manera deficiente, lo que genera largos períodos de sequía.
Su hábitat natural es el de las áreas de bosque seco de Brasil, donde crece a lo largo de los ríos en los valles, a menudo en áreas sujetas a inundaciones periódicas y sequías periódicas.

Descripción –
La Copernicia prunifera es una palmera monoica con un solo tronco, que puede alcanzar una altura de 20 metros y un diámetro del tronco, de hasta 25 cm de alto, de color gris, a menudo cubierto por los residuos de las bases foliares dispuestas en espiral y curiosamente se concentra más en la parte inferior del tronco que en la próxima a la copa.
La copa es circular, con hojas en abanico de 1,5 m, flores bisexuales y pequeños frutos negros redondos (2,5 cm).
Las hojas son palmeadas, casi circulares, de 1,5 m de diámetro, con segmentos rígidos unidos en la base por la mitad del largo, de color verde amarillento a verde azulado, y recubiertas por una capa cerosa más espesa en el envés. parte; los pecíolos miden alrededor de 0,8 m de largo y están provistos de robustas espinas curvadas en los márgenes.
Las inflorescencias miden cerca de 2 m de largo; estos nacen entre las hojas y se extienden un poco fuera de la corona; son ramificadas y dan flores hermafroditas amarillentas.
Los frutos son de forma ovoide, largos cerca 2,6 cm, de color negruzco en su madurez y que contienen una sola semilla. Esta palmera puede vivir hasta 200 años.

Cultivo –
La Copernicia prunifera es una palmera de gran tamaño muy cultivada, casi en su totalidad en Brasil, debido a la cera que se puede obtener de las hojas. También se cultiva a menudo como planta ornamental en áreas tropicales.
Aunque esta palma es tolerante a la sequía, tiene altos requerimientos de agua para crecer. Una composición ligeramente salina en el suelo produce los mejores árboles. En la naturaleza, crecen en llanuras aluviales o cerca de ríos.
Por lo tanto, las plantas crecen en climas tropicales húmedos donde las temperaturas nunca bajan de los 10 °C, incluso si resisten temperaturas de hasta -3 °C, aunque sea por poco tiempo. La precipitación media anual es de 1.500 mm o más, y el mes más seco tiene 25 mm o más de lluvia.
Sin embargo, también pueden crecer en áreas más secas con una precipitación anual de tan solo 250 mm y un mes o más donde la precipitación es inferior a 25 mm.
Hay que recordar que las plantas crecen bien a pleno sol, aunque sean pequeñas, y prefieren un suelo húmedo y bien drenado, incluso en suelos salinos.
Sin embargo, es una planta de crecimiento lento.
Esta palmera tiene un buen valor ornamental, aún no plenamente explotada.
La palma aún tiene una importancia económica considerable para las poblaciones locales por la producción de la cera que se obtiene de las hojas después de haberlas secado al sol; a pesar del alto precio del producto y la competencia de los sintéticos, aún existen muchas empresas dedicadas a su recolección, tanto para el mercado local como para la exportación.
La recolección se realiza en la estación seca cuando su secreción es más abundante, de hecho es un sistema de protección natural contra la pérdida excesiva de agua por transpiración.
Por lo tanto, para producir la cera, las operaciones de recolección deben realizarse durante la estación seca para garantizar el secado completo de las hojas. La vendimia se realiza normalmente de agosto a diciembre. Sin embargo, durante los períodos con inviernos más largos, la cosecha puede retrasarse.Una palma Carnuaba puede producir hasta 60 hojas por planta, especialmente después de una temporada de lluvias muy intensas.
La recolección se realiza con una vara larga que termina en una hoja en forma de gancho; las hojas superiores se eliminan para obtener un mayor contenido de cera.
La producción de materiales derivados de la carnauba disminuyó a principios de la década de 1970, en gran parte debido a la invención de productos sintéticos y derivados del petróleo.
Desde entonces, la producción ha aumentado desde principios de la década de 2000 y ha alcanzado aproximadamente 20 000 toneladas de polvo y aproximadamente 2500 toneladas de cera.
Esta palmera se reproduce por semilla, que germina en 1-3 meses, utilizando recipientes de 15-20 cm de altura.
En la siembra no es necesario separar las semillas del fruto antes de sembrar. Si se utilizan semillas en conserva, se recomienda remojarlas durante 24 horas en agua tibia.
La germinación es lenta, con una tasa de germinación baja y las plántulas jóvenes crecen lentamente.

Costumbres y tradiciones –
La Copernicia prunifera es una palmera conocida por su explotación industrial en la producción de cera de carnauba.
Esta planta también es conocida como el «árbol de la vida» debido a sus múltiples usos, el Carnaúba es también el árbol simbólico de Ceará. La iniciativa de utilizarlo como símbolo pretende promover su conservación y uso sostenible.
La cera que se obtiene de esta planta es una de las más valiosas, tiene un alto punto de fusión (entre 80 y 87 ºC) que le confiere una dureza particular, la más alta entre las ceras vegetales, y resistencia; se utiliza para pulir pisos, automóviles, muebles, en la industria alimenticia y farmacéutica como revestimiento, en la industria cosmética y en muchos otros campos; añadida a otras ceras naturales y sintéticas mejora sus características. Las hojas también se siguen utilizando para extraer fibras para cuerdas y artesanías y como cobertura de chozas y refugios improvisados, mientras que los tallos, por su resistencia, se utilizan en la construcción. Las raíces secas se usaban en la medicina tradicional como diurético y, quemadas y pulverizadas, contra el reumatismo, pero también como sustituto de la sal de cocina.
La cera de carnauba consiste en miricilcerotato y pequeñas cantidades de ácido cerótico y alcohol miricílico.
La actividad económica de la carnauba comprende la extracción y aprovechamiento de las hojas, tallo, cola y fibras, frutos y raíces. Todos estos materiales se transforman en productos artesanales e industrializados. Sin embargo, el polvo utilizado en la producción de cera es la parte más rentable de la planta debido al gran interés del mercado. La producción de carnauba se encuentra principalmente en el noreste de Brasil, especialmente en el estado de Rio Grande do Norte (5%), en el estado de Ceará (35%) y en el estado de Piauí (45%). Brasil es el único país exportador, y los principales importadores son Japón, Estados Unidos y también Europa.
Copernicia prunifera también tiene interés alimentario.
La médula del tronco es rica en almidón y se usa para hacer sagú. Del tronco se obtiene un caucho comestible mientras que la semilla se utiliza como sucedáneo del café.
Las hojas se comen cocidas y el brote apical, a menudo conocido como «corazón de palma», se come como verdura.
Sin embargo, si se quita este brote, se produce la muerte del árbol porque no puede hacer brotes laterales.
Además, sus frutos se pueden utilizar como alimento para ganado, burros, cabras y cerdos o también se pueden utilizar para producir jaleas para consumo humano. La pulpa se extrae y se seca para producir harina de carnauba, muy consumida por los nativos. El aceite de cocina se puede extraer de las semillas, que también son comestibles.
De esta palma se obtienen productos y principios activos de uso medicinal.
Las raíces son depurativas y diuréticas. Una decocción se considera un tratamiento específico para la sífilis, y también se usa en el tratamiento de la artritis, el reumatismo, las afecciones de la piel y los edemas.
Una cera obtenida de las hojas se utiliza en la preparación de ungüentos y cataplasmas.
Entre otras sui se debe notar que de las caras inferiores de las hojas se obtiene una cera de alta calidad que es muy dura y tiene un alto punto de fusión. Se utiliza para hacer varios pulimentos y pinturas de alta calidad, discos fonográficos, lubricantes, jabones, velas, etc.
Las hojas se pueden usar para techar y tejer artículos como esteras, canastas y sombreros.
La fibra que se obtiene de las hojas se utiliza para hacer cuerdas.
De las semillas se obtiene un aceite.
La madera es blanda, moderadamente pesada, duradera en agua salada, fácil de trabajar. Se utiliza para cercos, construcciones rústicas, listones, trabajos de torno como bastones, etc. Debido a su resistencia natural contra las plagas de la madera más comunes, como las termitas, la madera de carnauba es un valioso material de construcción local. Aunque es utilizado principalmente por personas de escasos recursos, su función en carpas de playa, no solo como pilar/columna/poste central, sino también como techo frondoso, es muy común.
El Mercado de Carne de Aquiraz, en Ceará, es un ejemplo notable de la eficacia de la madera de carnauba como material de construcción versátil. Mientras que el techo del edificio está sostenido por cerchas y vigas hechas con todo el tronco de carnauba, las tejas cerámicas están cuidadosamente montadas sobre vigas de la misma madera, cortadas en cuatro secciones iguales.
Los tallos enteros se usan para hacer postes.
La madera se utiliza como combustible.
Desde el punto de vista social y ecológico, la palma carnauba es una especie de fácil adaptación y, por lo tanto, está muy extendida en vastos territorios, afectando significativamente a los lugares. Además de los impactos económicos y culturales, tiene una influencia ecológica significativa en los entornos. El hecho de que la palma carnauba sea una especie que crece a lo largo de los ríos y arroyos en general ayuda a prevenir la sedimentación en los cuerpos de agua y a controlar la erosión del suelo en las zonas donde se ubica. Los frutos de la palma carnauba sirven de alimento a animales como murciélagos, cerdos, jabalíes y algunos Psittacidae (loros y periquitos), siendo uno de los mejores factores coadyuvantes en la propagación de las semillas de esta especie. Las abejas también consumen néctar y polen de sus flores para hacer miel, lo que ayuda a polinizar a esta especie. Sin embargo, la relación entre la palma carnauba y los animales no se limita a la alimentación, sino que también está vinculada a ayudar a los procesos migratorios y al equilibrio de los ecosistemas. Las aves, por ejemplo, suelen utilizar esta palmera para anidar y descansar cuando se reúnen en bandadas.

Método de preparación –
Copernicia prunifera, como se mencionó, es la planta de la que se obtiene la cera de carnauba que se extrae de las hojas.
Después de la cosecha, las hojas se dejan en el campo para que se sequen al sol. La fina capa de material vegetal que cubre la cera se desintegra en polvo, que luego se separa golpeando repetidamente las hojas secas. El polvo se concentra en un mortero, se mezcla con agua y se funde para producir cera líquida. Después del secado, se concentra en pedazos y se vende.
Se come el fruto y la médula de la planta; las hojas se utilizan de diversas formas y la madera es un material de construcción.
Las fibras de las hojas son un subproducto de la producción de cera, conocido como «bagana». La biomasa se puede utilizar como compost, cobertura del suelo para retener la humedad o comprimirse en briquetas de biocombustible de alta energía para la generación de energía.
Las fibras de hojas, o «palha», también se tejen en la fabricación de artículos como sombreros, canastas, bolsos y muchos otros productos para el hogar.
Estas artesanías son muy populares entre los turistas y son una importante fuente de ingresos para la población local. Las hojas de palma de cera también se pueden usar para hacer techos rústicos.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/153594841/original.jpg

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