Lactuca virosa
Lactuca virosa
La lechuga venenosa (Lactuca virosa L., 1753) es una especie herbácea perteneciente a la familia Asteraceae.
Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Subclase Asteridae,
Orden Asterales,
Familia de las asteráceas,
Subfamilia Cichorioideae,
Tribu Cichorieae,
Género Lactuca,
Especies de L. virosa.
Son términos sinónimos:
– Hieracium virosum (L.) E.H.L.Krause;
– Lactuca agrestis Bubani;
– Lactuca ambigua Schrad.;
– Lactuca cornigera Pau & Font Quer;
– Lactuca flavida Jord.;
– Lactuca lactucarii (Lamotte) Lamotte;
– Lactuca livida Boiss. & Reut.;
– Lactuca patersoniae Menezes;
– Lactuca patersonii Menezes;
– Lactuca romana Garsault;
– Lactuca scariola subsp. virosa (L.) Bonnier & Layens;
– Lactuca scariola subsp. virosa (L.) Rouy;
– Lactuca scariola var. altissima Lecoq & Lamotte;
– Lactuca scariola var. flavida (Jord.) Gren. & Godr.;
– Lactuca scariola var. lactucarii (Lamotte) Rouy;
– Lactuca schimperi Jord.;
– Lactuca serratifolia Sennen;
– Lactuca sinuata Forssk.;
– Lactuca virosa f. lactucarii (Lamotte) P.D.Sell;
– Lactuca virosa f. lactucarii Lamotte;
– Lactuca virosa subsp. cornigera (Pau & Font Quer) Emb. & Maire;
– Lactuca virosa subsp. livida (Boiss. & Reut.) Ladero & A.Velasco;
– Lactuca virosa var. flavida (Jord.) Cariot & St.-Lag., 1889;
– Lactuca virosa var. virosa;
– Wiestia virosa (L.) Sch.Bip..
Dentro de esta especie se reconocen las siguientes subespecies:
– Lactuca virosa subsp. virosa L.;
– Lactuca virosa subsp. cornigera;
– Lactuca virosa var. lactucarii..
Etimología –
El término Lactuca proviene del latín lac, láctis latte: debido al abundante látex blanco presente en las plantas de este género.
El epíteto específico virosa proviene de mucílago viscoso humor viscoso, y en sentido peyorativo veneno, pero también hedor, hedor, así como sabor amargo o acre: venenoso; maloliente, fétido; de sabor desagradable.
Distribución Geográfica y Hábitat –
Lactuca virosa es una planta anual de distribución mediterráneo-turánica y está presente en el sur y oeste de Europa: desde Gran Bretaña (pero ausente en Irlanda) hasta Polonia, desde el sur hasta Portugal, España y Grecia; África del Norte – Marruecos, Argelia.
En Italia, esta especie es rara y se encuentra más o menos en todo el territorio (más rara en el noreste). Fuera de Italia, todavía en los Alpes, esta especie se encuentra en Francia, Suiza y Austria. En los demás relieves conectados con los Alpes está presente en la Selva Negra, el Macizo del Jura, el Macizo Central, los Pirineos y los Cárpatos. En el resto de Europa y en la zona mediterránea se encuentra, como se ha dicho, en la zona occidental.
También se encuentra en la región de Punjab en Pakistán, India y Australia, donde crece de forma silvestre.
Fuera de este rango, se ha documentado que se introdujo en California, Alabama, Iowa y Washington, DC, y crece de forma silvestre en otras partes del continente norteamericano.
Su hábitat preferido son las zonas baldías, las antiguas murallas y las calles. Prefiere suelos sueltos, pedregales, terraplenes de caminos; es la planta típica que bordea acequias y caminos, especialmente en la montaña, y también está presente en claros de bosques. El sustrato preferido es calcáreo pero también silíceo con pH neutro, alto valor nutricional del suelo que debe ser árido.
La distribución altitudinal es variada pero se puede encontrar hasta los 1.100 m s.n.m. y más allá dependiendo de la latitud.
Descripción –
La Lactuca virosa es una planta bienal de hasta 1,80 – 2 metros de altura, con olor a amapola.
Tiene un tallo blanco o rojizo con púas.
La roseta basal puede tener un diámetro de hasta 60 cm; las hojas son de color verde azulado, con márgenes y envés puntiagudos; las hojas sésiles superiores a menudo están profundamente lobuladas; todas las hojas abrazan el tallo y tienen espinas en el envés.
Las numerosas cabezas de flores estrechas están dispuestas en panículas; cada cabeza de flor está encerrada por brácteas azul verdosas superpuestas.
El período de floración es entre junio y septiembre.
El fruto es una cipsela de 7-8 mm con cuerpo obovado aquenio (4)4,2-4,8(5,2) x (1)1,3-1,6(1,7) mm, más ancho en el medio, con amplios márgenes y pelos mayoritariamente cerca del pico; marrón oscuro con 6-7 costillas y un pico de 2,4-4 mm. Pappus 5-6.5 mm, blanco.
Cultivo –
La Lactuca virosa es una planta que se recolecta de la naturaleza para uso local como alimento y medicina.
Si bien el término virosa sugiere envenenamiento, los casos de envenenamiento por esta planta se han registrado muy raramente, sin embargo, debe usarse con mucha precaución; entre otras cosas, la planta es muy amarga.
La planta se puede cultivar y prefiere un sustrato arenoso o suelto y una posición soleada.
Esta planta se cultiva como planta medicinal en muchas zonas de Europa.
La propagación es por semilla y esta se debe sembrar en primavera u otoño in situ, cuidando de cubrir apenas la semilla. La germinación suele ser bastante rápida.
Costumbres y tradiciones –
La Lactuca virosa es una planta conocida por sus efectos psicotrópicos (específicamente hipnóticos o sedantes) que a menudo se han descrito como similares al opio. Los efectos hipnóticos y sedantes también son conocidos en otras especies de Lactuca, aunque en lechugas de alimentación normal estos efectos son poco perceptibles. Los efectos de ingerir L. virosa son levemente similares a los del opio, aunque la planta no contiene opiáceos.
En la farmacopea occidental tradicional, se utiliza un extracto de la secreción de la planta, practicado en analogía con el opio, llamado lactucarium. La planta se ha utilizado como anestésico e hipnótico, pero también como sustancia narcótica.
En la actualidad, también debido a la irrelevancia cultural en algunos países (como Italia), el cultivo y la posesión no están prohibidos ni regulados.
Los aceites y extractos se pueden obtener de L. virosa.
Su uso como galactógeno no está probado.
La planta contiene flavonoides, que tienen propiedades antioxidantes. También contiene cumarinas y metilfenilalanina. Se han aislado dos sustancias químicas responsables de las propiedades sedantes y somníferas de L. virosa; lactucopicrina y lactucina.
Lactuca virosa fue utilizada en la década de 1800 por los médicos como un narcótico suave cuando el opio no estaba disponible. En los Estados Unidos, la planta experimentó un resurgimiento en popularidad en la década de 1970 por su actividad psicotrópica, mientras que en otros lugares se ignora en gran medida.
La planta se utiliza tanto en la alimentación como en el campo medicinal.
En el campo de la alimentación, las hojas tiernas se utilizan crudas o cocidas, sin embargo, se recomienda precaución debido a algunos efectos tóxicos.
De las semillas se obtiene un aceite de delicado sabor, utilizado en la cocina.
En el campo medicinal, como se ha dicho, toda la planta es rica en una savia lechosa que brota libre de cualquier herida. Esta se endurece y seca en contacto con el aire.
El lactucarium contenido en la linfa tiene propiedades anódicas, antiespasmódicas, digestivas, diuréticas, hipnóticas, narcóticas y sedantes.
Lactucarium tiene los efectos de un opio débil, pero sin su tendencia a causar trastornos digestivos, ni es adictivo.
Se toma internamente en el tratamiento del insomnio, ansiedad, neurosis, hiperactividad en niños, tos seca, tos ferina, dolores reumáticos, etc.
Las concentraciones de lactucarium son bajas en plantas jóvenes y más concentradas a medida que la planta entra en flor.
Esta especie es probablemente la más rica en concentración de lactucarium.
La planta también contiene hiosciamina, un potente depresor del sistema nervioso parasimpático.
La planta debe usarse con precaución y nunca sin la supervisión de un médico experimentado. Incluso las dosis normales pueden causar somnolencia, mientras que el exceso causa inquietud y las sobredosis pueden causar la muerte por parálisis cardíaca, aunque algunos estudiosos dudan de este aspecto.
De la planta se obtiene un remedio homeopático que se utiliza en el tratamiento del catarro crónico, tos, inflamación del hígado, flatulencia y trastornos del tracto urinario.
Entre otros usos, se informa que un extracto de las hojas se usa como ingrediente en preparaciones cosméticas comerciales como acondicionador de la piel.
Método de preparación –
La Lactuca virosa es una planta que se utiliza tanto en el campo alimenticio como medicinal.
En el campo de la alimentación, las hojas tiernas se pueden consumir crudas o cocidas, sin embargo, se recomienda precaución debido a algunos efectos tóxicos.
De las semillas se obtiene un aceite que se utiliza en la cocina.
El lactucarium, presente en la planta, se cosecha comercialmente cortando las cabezas de las plantas y raspando el jugo en macetas de porcelana varias veces al día hasta que se acaba la planta.
También se puede utilizar una infusión de la planta con flores fresca o seca.
La planta debe usarse con precaución ya que las dosis normales pueden causar somnolencia mientras que el exceso causa inquietud y las sobredosis han dado resultados letales en algunos casos.
La savia también se ha aplicado externamente en el tratamiento de las verrugas.
Guido Bissanti
Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Fuente de la foto:
– https://bs.plantnet.org/image/o/8f9e97552f89bb48b1862770f932eea45d515ff2
Atención: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, de ninguna manera representan una prescripción médica; por lo tanto, declinamos toda responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.