Mississippi

Mississippi

El Mississippi es un río de América del Norte de 3.778 km de longitud.
Este río tiene un caudal medio de 17.000 m³/s y un área de captación de 3.238.000 km².

Etimología –
El nombre Mississippi proviene de la palabra indígena misi-ziibi, que significa «gran río».

Características geográficas –
El Mississippi es un río que nace en Minnesota, justo al oeste del lago Superior, en un área formada por una serie de colinas morrénicas, intercaladas con algunos pequeños lagos. El río se origina en uno de estos lagos, es decir, el lago Itasca, que en su primer tramo a veces está encerrado entre las cordilleras morrénicas y, a menudo, tiene rápidos y cascadas.
El río alcanza inmediatamente los 220 m s.n.m. después de St Anthony’s Falls (24 m) cerca de Minneapolis. Recibe las aguas de los ríos Wisconsin e Illinois por la izquierda y, habiendo llegado a Saint Louis, recibe el Misuri por la derecha. Cerca de El Cairo recibe al Ohio por la izquierda, continuando hacia el sur el río recibe por la derecha el aporte de otros dos importantes afluentes, el río Arkansas y el río Rojo. Luego llega a Nueva Orleans donde desemboca en el Golfo de México formando un gran delta.
El Mississippi se puede dividir en dos secciones: la parte superior del Mississippi, desde su nacimiento hasta su confluencia con el río Ohio, y la parte inferior, desde su confluencia con el río Ohio hasta su desembocadura. El río atraviesa numerosos meandros, especialmente entre Menfis y el delta. Esta es la región de la gran planicie aluvial del Mississippi, con una cubierta de sedimentos que ha ido aumentando a lo largo de los siglos, obligando a las aguas del río a desbordarse, especialmente durante los periodos de crecidas primaverales. Las crecidas periódicas que se producen en el curso bajo, donde el río queda suspendido, dejan zonas permanentemente húmedas y pantanosas (ciénagas de cipreses) en los costados de las riberas. En estas zonas el río avanza lentamente, ya formando sinuosos meandros, ya abandonando viejos brazos o labrando islotes arenosos, o incluso formando brazos laterales separados (pantanos).
La cuenca de drenaje del Mississippi es la más grande de América del Norte y la tercera más grande del mundo, después de las del río Amazonas y el río Congo. Su superficie total, como se mencionó, es de 3.238.000 km²; prácticamente un tercio del territorio de los Estados Unidos de América.
Esta cuenca involucra 31 de los Estados Unidos de América y dos provincias canadienses. La cuenca se divide a su vez en seis subcuencas, que corresponden a los tramos inferior y superior, así como al curso de algunos de los afluentes más importantes, entre ellos el Missouri (4.370 km de longitud), el Arkansas y el Ohio. La llanura aluvial del río mide aproximadamente 90.000 kilómetros cuadrados. Más de 72 millones de personas viven en esta cuenca.
El Mississippi es alimentado por la mayoría de las aguas que caen entre las Montañas Rocosas y los Apalaches, excepto cerca de los Grandes Lagos. Pasa de norte a sur a través de diez estados: Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Arkansas, Tennessee, Mississippi y Louisiana, antes de desembocar en el Golfo de México, 160 km río abajo desde Nueva Orleans. El tiempo total de viaje desde el lago Itasca hasta el Golfo de México donde fluye es de aproximadamente 90 días.

Notas Históricas –
La historia del río Mississippi obviamente es anterior a la colonización del Oeste.
Aquí vivían las tribus de indios, con sus tradiciones milenarias, sus economías basadas principalmente en la caza y la agricultura, imbuidas de sus divinidades y sus fascinantes creencias religiosas y del más allá.
Antes del asentamiento de la región por parte de los colonialistas europeos y estadounidenses, el río Mississippi jugó un papel importante en la vida de los pueblos aborígenes de Estados Unidos. Estos nativos dependían de este río para el transporte y la pesca, y los nativos americanos también desarrollaron un extenso sistema agrícola basado en el Mississippi. Sin embargo, a medida que los europeos comenzaron a migrar más y más adentro del continente, comenzaron a explorar el río y saquear a las tribus del sur. A fines del siglo XVII, el explorador francés La Salle, después de su viaje por el río Mississippi, pronto se dio cuenta del inmenso potencial del enorme sistema de drenaje y reclamó toda la cuenca del río para su Francia natal. Poco después, el Mississippi se convirtió cada vez más en un vínculo vital entre los asentamientos franceses en el Golfo de México y los del norte de Canadá. Incluso los españoles no estaban dispuestos a desprenderse de esta valiosa propiedad y afirmaron sus propios reclamos de dominio sobre la región. Desplazando tanto a los franceses como a los españoles, con el tiempo, los recién formados Estados Unidos pronto se convirtieron en los abanderados de la exploración del Mississippi.
Con la llegada de la invasión de los occidentales, los enfrentamientos y las guerras fueron inevitables y las consecuencias, como siempre, fueron muchas veces las poblaciones indígenas y de las que la historia contada por los occidentales siempre ha hecho poca justicia (y ha dado poca verdad).
Así que originalmente los pueblos invasores occidentales fundaron pequeños pueblos adormecidos, nacidos a principios del siglo XIX en las costas más fértiles y templadas, con sus calles principales bordeadas de edificios de ladrillo rojo y al final de la calle la posada para beber y jugar y el monumento con el cañón que, según los tiempos, siempre ha recordado a las víctimas, aquellos numerosos habitantes del río que murieron durante la Guerra Civil o las dos Guerras Mundiales. Fuera de los núcleos urbanos, la quietud de los llanos y cerros, muchos campos cultivados igualmente por toscos campesinos que muchas veces descansaban en sus terrazas sobre el río, en mecedoras y bajo grandes ventiladores de paletas. Lo único especial en tanta monotonía fue seguramente la fugaz aparición de los lentos barcos de vapor que llegaban con su silbato, con sus remos, con sus negros fogoneros de manos y caras manchadas de carbón, descargando mercancías y mercancías, personas y animales, y partían. hacia el siguiente lugar de aterrizaje. Las barcas traían, donde casi no las había, formas de vida y vitalidad, una gran confusión, una gran alegría.
Donde pasaba el Misisipi siempre crecía una vida basada en los viajes fluviales, en el comercio fluvial. Y los barqueros, sinvergüenzas, pescadores, contrabandistas, llevaban mercancías y otras cosas del río grande a los ríos pequeños, pariendo o sobreviviendo pueblos dentro de los canales, dentro de los bosques y los más recónditos pantanos. Algunas barcazas, algunas grandes balsas conducidas por todo tipo de aventureros eran verdaderos emporios y cuando no entregaban fusiles o whisky a las tribus pieles rojas, transportaban madera, alimentos, animales, sacos de algodón, tabaco, azúcar. Los muebles para las chozas, los primeros electrodomésticos, libros para estudiar, cantores para las tabernas, señoritas para los burdeles: todo llegó gracias al río. Y todo se transformó en un rebosante microcosmos de humanidad.
Evidentemente, como es bien sabido, el enfrentamiento entre indios y colonizadores se produjo muy pronto. En los fríos territorios del norte, en el polvoriento oeste, finalmente a lo largo del gran río: los colonos blancos y los indios nativos entraron en contacto evidente y peligrosamente. Del lado de los blancos es fácil reconstruir las historias de los indios del río: con las típicas simplificaciones de los que llegan para destruir y conquistar a los sioux eran juzgados ladrones, desleales y sanguinarios, mientras que los pawnees eran más amables, más suaves, más” domesticable».
Entre blancos e indios había admiración y desprecio, los indios sufrían el fardo de armas y botellas, les fascinaban las cosas modernas, nunca antes vistas, les atraía el lado técnico-organizativo, a los blancos en cambio les fascinaba la grandeza salvaje de una vida de la naturaleza, en la inmensidad y libertad de un enorme mundo nuevo. Y para tomarlo tuvieron que tomarlo todo, condenando a muchas tribus a una miserable decadencia. Los pioneros del río, muchos de los emigrantes del mañana, se impusieron a veces de manera prepotente y violenta. Para empezar de nuevo, extinguieron a los demás.
El gran líder Black Hawk, un hombre carismático, dulce y lleno de coraje, fue testigo de la traición y masacre de su pueblo. Las aguas del Mississippi, en el tramo de Wisconsin, se tiñeron con la sangre de niños y indias masacrados por soldados blancos delirantes. Quedan las páginas de su digno lamento: “¿Se puede saber de qué derecho podía jactarse esta gente sobre nuestro pueblo y sobre los campos que el Gran Espíritu nos había dado para que pudiéramos vivir allí? La razón me dice que la tierra no se puede vender… Una unidad de blancos, la vanguardia del ejército, sorprendió a nuestros hombres que intentaban cruzar el Mississippi. Los nuestros querían rendirse pero los blancos empezaron sistemáticamente a masacrarlos. Las mujeres se arrojaron a la corriente del río con sus pequeños a la espalda, tratando de llegar a la otra orilla, pero antes de llegar al otro lado, varias se ahogaron y otras fueron asesinadas a tiros. Como en otras partes de América ni siquiera es posible contar los indios que murieron durante la colonización blanca: en la desembocadura del Mississippi, cerca de Pascagoula, cuenta una leyenda india que las aguas del río en ese punto cantan, justo antes de encontrarse el mar, recordando el canto fúnebre de muchos indios que preferían ser asesinados antes que vencidos.

Ecosistema –
El río Mississippi es el río más largo de América del Norte. Flotando íntegramente dentro de los Estados Unidos de América, drena (contando sus principales afluentes), un área de más de aproximadamente 3,2 millones de kilómetros cuadrados.
El río Mississippi es uno de los mayores recursos naturales de los Estados Unidos. Ha sido esencial para el crecimiento y desarrollo del país desde la revolución industrial. El río es la principal fuente de agua potable para millones de estadounidenses en la actualidad, con un estudio reciente que estima que cerca de 15 millones de personas dependen del río para sus necesidades de agua y saneamiento solo en la mitad superior de su cuenca. Más de 50 ciudades estadounidenses importantes dependen de este río para su suministro de agua. La enorme agroindustria que se ha desarrollado en la cuenca del Mississippi genera el 92 por ciento de las exportaciones agrícolas de la nación. El río y sus afluentes son una rica fuente de peces y otros organismos acuáticos que sirven como fuente de alimento y comercio para los Estados Unidos, con miles de estadounidenses involucrados directa o indirectamente en la pesca basada en el ecosistema y la industria pesquera de este río. De hecho, el 25% de los productos del mar de Estados Unidos proviene de las pesquerías del delta del Mississippi. El río también sirve como una vía de navegación vital para el comercio entre el corazón de América y el resto del mundo. El 60% del grano exportado desde los Estados Unidos se envía por el Mississippi en el área alrededor y en la gran ciudad portuaria de Nueva Orleans, Luisiana. El delta del Misisipi es también el hábitat que una amplia gama de especies ecológicamente significativas de plantas, mamíferos, aves, reptiles y anfibios llaman hogar.
El hábitat del delta del río Mississippi ofrece uno de los ecosistemas de humedales más productivos de toda América del Norte. La deposición de ricos sedimentos y la mezcla de aguas salobres del Golfo de México y agua dulce del río en la región del delta del Mississippi, permite que prospere allí una amplia variedad de vida vegetal y animal. Se han formado bosques, marismas, marismas, estuarios e islas a lo largo de las riberas de los ríos y deltas, sustentando el crecimiento de una diversa gama de especies en ellos. Más de 400 especies de aves habitan en el delta del Mississippi, incluidas varias especies migratorias que suman millones de patos y gansos individuales entre ellas. Los bosques de frondosas y los pantanos en el delta superior son el hogar de aves como el mirlo herrumbroso, aves zancudas y pájaros cantores. Las marismas y las islas del delta albergan aves como el palmoteador, el gorrión costero, el pelícano pardo, las garzas, las garcetas, las gaviotas y las golondrinas de mar. Los mamíferos que se encuentran a lo largo del delta del Mississippi incluyen osos negros, visones, castores, armadillos, coyotes, gatos monteses y jabalíes. A veces, los delfines y cachalotes también se encuentran en los estuarios y aguas profundas adyacentes al río. El delta del río Mississippi también es muy rico en vida acuática, con algunas especies de mariscos importantes, como el camarón, el cangrejo azul y la perca, así como otras especies comestibles, como el pez espátula y el pejelagarto, que se encuentran allí. . Los caimanes americanos, las tortugas acuáticas del río Mississippi Diamondback, las serpientes y las tortugas marinas también habitan en el delta del Mississippi.

Flora-
La flora del río Mississippi, dada la amplitud de su cuenca hidrográfica y la diversidad de los territorios atravesados, es compleja y variada.
Abarcando tantos estados y teniendo un material rico en limo y arcilla tiene una gran riqueza en flora y fauna. Además, al tener un clima húmedo y semi-tropical es ideal para el desarrollo de muchas especies animales y vegetales. Tanto el curso del río como la cuenca en general gozan de una gran biodiversidad.
Desde un punto de vista florístico, toda la cuenca también cuenta con numerosas especies, algunas endémicas y otras no. Entre las más conocidas se encuentran: Carex vulpinoidea, Carex stipata, Impatiens capensis y Calta palustre. Obviamente, como se mencionó, es una inmensa riqueza florística, aunque en parte amenazada por el advenimiento de la agricultura y el uso de herbicidas e insecticidas. Hay muchos otros pero estos representan los más abundantes y conocidos.

Fauna silvestre –
Entre la fauna que se destaca del río Mississippi tenemos las siguientes especies: Oso negro de Luisiana, Cocodrilo americano, Tortuga mapa amarilla, Tortuga mapa anillada, Notropis raffinesquei, Notropis roseipinnis, El pez bailarín conocido como Notorus hildebrandis. También recordamos el esturión de lago, los peces amiiformes, un grupo de peces óseos pertenecientes a los alecomorfos; estos aparecieron durante el Triásico medio y todavía están representados por la especie Amia calva.
Muchas de estas especies enumeradas son endémicas. Es decir, son especies exclusivas del río Mississippi ya que solo se pueden encontrar en este ecosistema. Además, además de la especie que lleva su nombre, existen 63 especies de mejillones y 57 especies de cangrejos. Tiene 5 especies de lampreas en las zonas donde hay más profundidad de agua.
Entre las especies de peces autóctonas de este río se encuentra el bagre negro (Ameiurus melas).

Acciones de Protección Ambiental –
A lo largo de los siglos y, lamentablemente, en los últimos tiempos, la intervención humana ha llevado a una gran modificación del flujo natural del río Mississippi. Las esclusas, represas y presas construidas en el río han afectado el flujo natural del río, con el resultado final de que grandes extensiones de sus llanuras aluviales reciben bajas cantidades de agua, lo que a su vez reduce la biodiversidad en esas áreas. Si bien el flujo de agua hacia el Golfo de México ha sido alterado por obstrucciones hechas por el hombre que ahora se encuentran a lo largo del Mississippi, vastas extensiones de estuarios costeros carecen de sedimentos, creando una zona cada vez más «muerta» que bordea el Golfo. La disminución del número de marismas y humedales protectores en las zonas costeras hace que las ciudades de la desembocadura del delta sean extremadamente vulnerables a los desastres naturales. El río Mississippi también es el río más contaminado de los Estados Unidos, con un estimado de 125 millones de toneladas de desechos tóxicos liberados en el río solo en el año 2010.
En los últimos tiempos, todo ello ha sensibilizado sobre todo a las asociaciones ecologistas que reclaman acciones de recuperación, restauración y protección de esta enorme cuenca, especialmente recordando la reciente Agenda 2030 con sus objetivos y políticas a implementar.

Guido Bissanti