Procyon lotor

Procyon lotor

El mapache o mapache (Procyon lotor, Linnaeus, 1758) es un mamífero perteneciente a la familia Procyonidae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Reino Animal,
Subreino Eumetazoa,
superphylum deuterostomía,
Phylum Chordata,
subfilo vertebrado,
infraphylum gnathostomata,
superclase tetrápoda,
clase de mamíferos,
subclase theria,
Infraclase Eutheria,
Superorden Laurasiatheria,
Orden Carnívora,
Suborden Caniformia,
Familia Procyonidae,
Subfamilia Procyoninae,
tribu procyonini,
Subtribu Procyonina,
Género Procyon,
Especies de P. lotor.
El término es básionimo:
– Ursus lotor Linnaeus, 1758.
Los términos son sinónimos:
– Procyon lotor subsp. flavidus de Beaux, 1910;
– Procyon lotor subsp. varius Nelson & Goldman, 1930;
– Procyon nanus Simpson, 1929;
– Procyon priscus Leconte, 1848;
– Procyon simus Gidley, 1906.
Dentro de esta especie se reconocen las siguientes subespecies:
– Procyon lotor subsp. auspicatus Nelson, 1930;
– Procyon lotor subsp. elucus Bangs, 1898;
– Procyon lotor subsp. excelsus Nelson & Goldman, 1930;
– Procyon lotor subsp. fuscipes Mearns, 1914;
– Procyon lotor subsp. gloveralleni Nelson & Goldman, 1930;
– Procyon lotor subsp. grinnelli Nelson & Goldman, 1930;
– Procyon lotor subsp. hernandezii Wagler, 1831;
– Procyon lotor subsp. hirtus Nelson & Goldman, 1930;
– Procyon lotor subsp. incautus Nelson, 1930;
– Procyon lotor subsp. inesperatus Nelson, 1930;
– Procyon lotor subsp. insularis Merriam, 1898;
– Procyon lotor subsp. litoreus Nelson & Goldman, 1930;
– Procyon lotor subsp. lotor;
– Procyon lotor subsp. marinus Nelson, 1930;
– Procyon lotor subsp. maynardi Bangs, 1898;
– Procyon lotor subsp. megalodous Lowery, 1943;
– Procyon lotor subsp. pacificus Merriam, 1899;
– Procyon lotor subsp. pallidus Merriam, 1900;
– Procyon lotor subsp. psora Gray, 1842;
– Procyon lotor subsp. pumilus Miller, 1911;
– Procyon lotor subsp. simus Gidley, 1906;
– Procyon lotor subsp. vancouverensis Nelson & Goldman, 1930.

Distribución Geográfica y Hábitat –
El lotor Procyon es un animal omnívoro originario de Norteamérica, con un área de difusión natural que comprende el sur de Canadá, buena parte de Estados Unidos, México y parte de Centroamérica hasta Panamá.
Posteriormente, a mediados del siglo XX, el mapache también se introdujo deliberadamente en Francia, Alemania, las regiones del Cáucaso y Japón.
En el norte de Francia, militares estadounidenses liberaron varios mapaches. Air Force cerca de la base aérea de Laon-Couvron (una antigua base conjunta franco-estadounidense en el departamento de Aisne) en 1966.
Tras algunos avistamientos y capturas a lo largo del Adda entre 2004 y 2008, se supone que la especie ha cruzado los Alpes y se está extendiendo por Lombardía.
En este sentido, desde 2016 está en marcha una operación de recuperación con el objetivo de erradicar esta colonia, considerada peligrosa para la biodiversidad de la zona.
En noviembre de 2019 se dio a conocer la noticia de la erradicación casi total y la operación debería estar completada para 2020.
En su área de distribución natural, los mapaches están muy extendidos por América del Norte, desde Canadá hasta Panamá, donde la especie Procyon lotor pumilus coexiste con Procyon cancrivorus.
La población de la isla Hispaniola fue exterminada en 1513 por los colonos españoles que los cazaron por su carne. Los mapaches posteriores también fueron cazados hasta su extinción en Cuba y Jamaica, donde los últimos avistamientos se informaron en 1687.
Cuando se clasificaron como especies distintas, el mapache de las Bahamas, el mapache de Guadalupe y el mapache de Tres Marías se colocaron en la lista de especies en peligro de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en 1996.
La evidencia arqueológica sugiere que en la era precolombina, los mapaches prosperaban en grandes cantidades solo alrededor de los ríos y bosques del sur de los Estados Unidos.
Dado que los mapaches no se mencionaron en los primeros relatos de los pioneros estadounidenses que exploraron las partes central y norte de lo que ahora son los Estados Unidos de América, su propagación a estas áreas probablemente comenzó en la segunda mitad del siglo XIX. Desde la década de 1950, los mapaches se habían extendido desde la isla de Vancouver, que anteriormente era el límite más al norte de su área de distribución, hasta la parte norte de las cuatro provincias del centro-sur de Canadá.
Los hábitats recientemente establecidos para los mapaches (aparte de las áreas urbanas) incluyen las Montañas Rocosas occidentales, los pastizales y las marismas costeras.
Después de la explosión demográfica que comenzó en la década de 1940, se estima que la población de mapaches en América del Norte creció hasta tal punto que en la década de 1980 era entre 15 y 20 veces mayor que en la década de 1930, cuando los mapaches eran todavía relativamente pequeños. extraño.
La urbanización (gracias a la cual pueden encontrar fácilmente grandes cantidades de alimento), la expansión de la agricultura, la introducción deliberada y la caza de sus depredadores naturales ha aumentado considerablemente el número y la difusión de los mapaches.
Fuera de América del Norte, este mamífero es más común en Alemania, que alberga la mayor población de mapaches del mundo fuera de América del Norte como resultado de huidas de granjas e introducciones deliberadas a mediados del siglo XX.
Dos parejas de mapaches fueron liberadas en el campo alemán en la reserva de Edersee en el norte de Hesse en abril de 1934 por un guardabosques a pedido del propietario, un avicultor; el silvicultor soltó a los animales dos semanas antes de recibir el permiso de la oficina de caza de Prusia para «enriquecer la fauna».
Los intentos anteriores de introducir el mapache en Alemania no habían tenido éxito. Una segunda población de mapaches se introdujo accidentalmente en el este de Alemania en 1945 cuando 25 mapaches lograron escapar de una granja de pieles en Wolfshagen (en el actual distrito de Altlandsberg), al este de Berlín, después de un ataque aéreo. Las dos poblaciones son parasitológicamente distinguibles: el 70% de los mapaches de la población de Hesse están infectados con el gusano Baylisascaris procyonis, pero ninguno de la población de Brandeburgo tiene este parásito. Se estima que la población de Hesse constaba de 285 animales en 1956, aumentando a más de 20.000 en 1970; la población total en Alemania se estimó entre 200 000 y 400 000 mapaches en 2008 y más de 1 millón en 2012.
Posteriormente, el lotor Procyon fue declarado oficialmente juego en 14 de los 16 estados de Alemania desde 1954.
Los cazadores y los conservacionistas están de acuerdo en que el mapache es una especie exótica invasora y peligrosa, que se vuelve aún más amenazante por su propagación aparentemente incontrolada e incontrolable, ya que amenaza a las especies de aves protegidas y reemplaza a los carnívoros domésticos. Sin embargo, esta opinión generalizada es contrastada, por ejemplo, por el zoólogo Frank-Uwe Michler, quien no ha encontrado evidencia de que una gran difusión de mapaches afecte la biodiversidad de un área. Hohmann argumenta que la caza extensiva no puede justificarse por la ausencia de depredadores naturales, porque la depredación no es una causa importante de muerte en la población de mapaches de América del Norte.
Otro estado con un elevado número de ejemplares es Japón. Alrededor de 1500 de ellos fueron importados a Japón como mascotas tras el éxito del anime de 1977 Rascal, My Friend the Bear (あらいぐまラスカル Araiguma Rasukaru?) de Japón. Los mapaches estaban muy extendidos en 17 prefecturas en 2000 y en las 47 prefecturas en 2008. Se estima que los mapaches causan 30 millones de yenes (unos 275 000 dólares estadounidenses) en daños a la agricultura solo en Hokkaidō.
El hábitat natural del Procyon lotor lo constituyen los bosques caducifolios y templados, pero gracias a su marcada adaptabilidad también puede vivir en zonas montañosas, pantanos cercanos a las costas, e incluso en zonas urbanas, donde muchas veces no es visto de buena gana por el habitantes
Sin embargo, a pesar de que los mapaches se han extendido a áreas con árboles escasos en las últimas décadas, siempre necesitan estructuras verticales para trepar cuando se sienten amenazados. Por este motivo, evitan los terrenos abiertos o las zonas con mucha concentración de hayas, ya que su corteza es demasiado lisa para trepar. Los agujeros que se crean de forma natural en los troncos de viejos robles u otros árboles y las fisuras en las rocas son lugares elegidos por los mapaches para dormir o como madrigueras para el invierno o para dar a luz a los cachorros. Si tales madrigueras no están disponibles o si no es conveniente acceder a ellas, los mapaches usan agujeros hechos por otros mamíferos, maleza densa o bifurcaciones de árboles.
Dado que los anfibios, crustáceos y otros animales que se encuentran en las orillas de lagos y ríos juegan un papel importante en la dieta del mapache, los bosques templados y caducifolios bajos, abundantes en agua y pantanos, son los lugares donde se concentran la mayoría de los ejemplares de este mamífero. . Mientras que en las praderas la densidad de población varía entre 0,5 y 3,2 animales por kilómetro cuadrado y no supera los 6 animales en las selvas altas, en las selvas bajas caducifolias y templadas y en los pantanos pueden llegar a vivir hasta 20 ejemplares por kilómetro cuadrado.

Descripción –
El lotor Procyon es reconocible por su aspecto característico que se caracteriza sobre todo por la máscara de pelo negro alrededor de los ojos, en fuerte contraste con el color blanco que lo rodea. Casi parece una máscara de bandido, un detalle que sin duda ha alentado su fama de animal travieso. Incluso las orejas ligeramente redondeadas están cubiertas de pelo blanco. Se cree que el mapache reconoce las expresiones faciales y las posturas de otros miembros de su especie más rápidamente que otros debido a la rica coloración del hocico y los inconfundibles anillos alternantes claros y oscuros en la cola. En otras partes del cuerpo, la capa exterior rígida y larga, que protege la piel de la humedad, es grisácea y tiene algunos matices marrones. Los mapaches con pelaje particularmente oscuro son más comunes en Alemania, porque los individuos de color similar se encontraban entre los que fueron liberados por primera vez. El espeso subpelo, cuya longitud varía de 2 cm a 3 cm, constituye el 90% de su pelaje y lo aísla de las bajas temperaturas.
Es un animal que mide de 41 cm a 71 cm, más allá de la tupida cola, cuya longitud puede variar entre 19,2 cm y 40,5 cm, aunque no suele superar los 25 cm.
La altura a la cruz varía entre 22,8 y 30,4 cm.
El peso adulto del mapache está influenciado por el hábitat: puede variar desde un mínimo de 1,8 kg hasta un máximo de 13,6 kg, aunque suele estar entre 3,6 kg y 9 kg.Los ejemplares más pequeños se encuentran en el sur de Florida y los más grandes viven en los límites norteños del área de distribución del mapache.
El peso de los machos suele ser un 15-20% mayor que el de las hembras. Al comienzo del invierno, gracias a la grasa acumulada durante el verano, el mapache puede llegar a pesar el doble que en primavera. El espécimen salvaje más grande del que tenemos registros escritos pesaba 28 kg, con mucho, el peso más alto jamás registrado para un mapache.
Las características son sus patas.
El mapache puede pararse sobre sus patas traseras para analizar objetos con las patas delanteras extremadamente sensibles.
Como tiene piernas cortas en comparación con su torso, por lo general no puede correr muy rápido o saltar grandes distancias. La velocidad máxima que puede alcanzar el lotor Procyon en distancias cortas varía entre 16 km/h y 24 km/h. El mapache puede nadar con una velocidad media de 4,8 km/h y puede permanecer en el agua durante muchas horas. Para bajar de los árboles boca abajo, una habilidad bastante inusual para un mamífero de este tamaño, el mapache gira sus patas traseras para tener un punto de apoyo firme. El mapache tiene un doble sistema de refrigeración para regular su temperatura: de hecho es capaz tanto de sudar como de jadear para disipar el calor. La dentición, 40 dientes de los cuales 2 molares, 4 premolares, 1 canino y 3 incisivos, es adecuada para su dieta omnívora: las carnasiales no son tan afiladas como las de los carnívoros, mientras que las muelas no son tan anchas como las de los herbívoros . El hueso del pene del macho mide unos 10 cm de largo y los biólogos suelen utilizarlo para clasificar el estado reproductivo de los distintos especímenes.
Finalmente, cabe recordar que en el mapache hasta 10 de los 13 versos vocales identificados se utilizan en la comunicación entre las madres y sus cachorros: entre estos se encuentra el canto similar al de los pájaros recién nacidos.

Biología –
La reproducción del Procyon lotor suele tener lugar en el período comprendido entre finales de enero y mediados de marzo, por lo tanto en una fase del año con un aumento de la luminosidad.
Sin embargo, existen diferencias regionales considerables que no se explican completamente por las condiciones solares. Por ejemplo, se sabe que los mapaches de los estados más al sur de América del Norte suelen aparearse más tarde que el promedio. Sin embargo, incluso en Manitoba, la temporada de apareamiento comienza más tarde de lo habitual, en marzo, y luego se extiende hasta junio.
Durante la temporada de apareamiento, los machos merodean su territorio en busca de hembras, intentando cortejarlas durante el período de tres a cuatro días en el que es posible la concepción.
El acto de la cópula, incluidos los juegos previos, puede durar más de una hora y se repite durante varias noches. Se cree que los miembros más débiles de un grupo social masculino tienen la oportunidad de aparearse cuando los individuos más fuertes no logran hacerlo con todas las hembras disponibles. En un estudio realizado en el sur de Texas durante la temporada de apareamiento de 1990 a 1992, aproximadamente un tercio de las hembras se aparearon con más de un macho. Si una hembra no queda embarazada o si pierde a sus crías antes de tiempo, a veces vuelve a ser fértil entre 80 y 140 días después.
La gestación ocurre normalmente entre los días 63 y 65, las gestaciones también ocurren entre los días 54 y 70: al final de este período nace una camada que típicamente oscila entre 2 y 5 crías. El tamaño promedio de la camada varía mucho según el hábitat, desde 2,5 cachorros en Alabama hasta 4,8 cachorros en Dakota del Norte.
Las camadas más grandes generalmente ocurren en áreas donde la mortalidad es mayor debido, por ejemplo, a la caza o a inviernos más duros.
Mientras que los nuevos machos nacidos en el año alcanzan la madurez sexual cuando finaliza la época principal de apareamiento, las hembras jóvenes pueden reproducirse en el mismo año del nacimiento y así compensar la alta mortalidad de las crías: hasta el 50% de los cachorros nacidos. en un año pueden ser descendientes de hembras nacidas en ese mismo año. El macho no se ocupa de los polluelos, que quedan totalmente encomendados a la madre. Al nacer, los polluelos son ciegos y sordos, pero su máscara de pelaje negro ya es claramente visible contra el pelaje pálido.
Al nacer, el peso de los cachorros varía entre 65 y 70 g, mientras que la longitud ronda los 9 cm. Su canal auditivo se abre entre los días 19 y 23 después del nacimiento y unos días después los mapaches bebés abren los ojos por primera vez.
Una vez que las crías alcanzan el peso de aproximadamente 1 kg, comienzan a abandonar la madriguera y después de aproximadamente 6 a 9 semanas comienzan a consumir alimentos sólidos. En ese momento, la madre comienza a amamantarlos con menos frecuencia.
El destete suele tener lugar después de las 16 semanas. En otoño, después de que la madre les haya mostrado los territorios donde pueden encontrar comida y construir una madriguera, el grupo de jóvenes mapaches se divide. Si bien muchas hembras permanecen cerca del territorio de su madre, los machos a veces pueden estar a más de 20 km de distancia.
Este comportamiento se considera un comportamiento instintivo destinado a impedir la unión con los parientes consanguíneos. Sin embargo, la madre y su descendencia también pueden compartir la guarida durante el primer invierno en las zonas más frías.
La esperanza de vida de los mapaches también varía según el hábitat. Los mapaches en cautiverio han vivido durante más de 20 años. En cambio, en la naturaleza, la expectativa de vida promedio del mapache varía entre 1,8 y 3,1 años, dependiendo de las condiciones locales, evaluadas en términos de tráfico, caza y la severidad del clima. A veces, solo la mitad de los recién nacidos logran sobrevivir durante todo el año y después del primer año, la tasa de mortalidad desciende al 10-30%. Los mapaches jóvenes a menudo son vulnerables a la pérdida de sus madres y mueren de hambre, especialmente en los inviernos más largos y duros. La principal causa de muerte de los mapaches en América del Norte es el moquillo, que también puede alcanzar proporciones epidémicas y matar a la mayoría de la población local de mapaches. El tráfico pesado y la caza extensiva pueden, en algunas áreas, ser responsables del 90% de las muertes de mapaches. Los principales depredadores del mapache son el gato montés, el coyote y el búho de Virginia, que suelen cazar a los individuos más jóvenes. En la bahía de Chesapeake, el mapache es el mamífero más cazado por el águila calva. En cualquier caso, la caza por parte de los depredadores no es una causa importante de muerte para el mapache, especialmente porque los grandes depredadores han sido exterminados en muchas partes de su área de distribución.

Rol ecológico –
El mapache es un animal que tiene un sentido desarrollado que le permite analizar objetos con sus patas delanteras. Casi dos tercios del área de percepción en la corteza cerebral de Procyon lotor se utiliza para interpretar los impulsos táctiles, más que en cualquier otro animal estudiado hasta la fecha.
En lo que se refiere al aspecto visual, se cree que el mapache es poco capaz de distinguir los colores si no totalmente daltónico, aunque sus ojos están bien adaptados para percibir la luz verde. Aunque su acomodación de 11 dioptrías es comparable a la de los humanos y el mapache puede ver bien en la penumbra gracias al tapetum lucidum situado detrás de la retina, la percepción visual es de importancia secundaria debido a la debilidad de la visión a largas distancias.
El olfato también juega un papel importante en la orientación de este mamífero. Además de ser útil para la orientación, también es una herramienta de comunicación. Las secreciones de las glándulas, en particular de las glándulas anales, la orina y las heces se utilizan de hecho para marcar el territorio.
Además, gracias a su oído, el lotor Procyon puede percibir una amplia gama de sonidos, desde tonos de hasta 50-85 kHz hasta ruidos más suaves, como los que producen las lombrices en el subsuelo.
Todas estas características hacen del mapache un animal nocturno, aunque a veces está activo durante el día para aprovechar las fuentes de alimento disponibles.
La dieta del Procyon lotor consiste en aproximadamente un 40% de invertebrados, un 33% de material vegetal y un 27% de vertebrados. Debido a que su dieta consiste en una gran variedad de alimentos diferentes, el investigador Zeveloff dice que el mapache «puede ser uno de los animales más omnívoros del mundo».
Si bien su dieta en primavera y principios de verano se compone principalmente de insectos, gusanos y otros animales ya disponibles a principios de año, prefiere frutas y frutos secos, como bellotas y nueces, que emergen a finales de verano y otoño y representan un rico fuente calórica para acumular las grasas necesarias para el invierno.
Contrariamente a la creencia popular, los mapaches solo ocasionalmente comen presas grandes o activas, como aves y mamíferos. Prefieren presas que sean más fáciles de atrapar, especialmente camarones, insectos, peces, anfibios y huevos de aves.
Los mapaches también son depredadores virulentos de huevos y larvas tanto en nidos de aves como de reptiles, a tal punto que para las especies amenazadas de presa, es posible que sea necesario retirar los mapaches del área o que sea necesario reubicar los nidos para mitigar el efecto de sus depredaciones ( como en el caso de algunas tortugas amenazadas a nivel mundial).
Cuando la comida es abundante, los mapaches pueden desarrollar fuertes preferencias individuales por alimentos específicos. En las partes del norte de su área de distribución, los mapaches entran en reposo invernal, reduciendo drásticamente su actividad siempre que una capa de nieve permanente dificulte la búsqueda de alimento.
Un aspecto del comportamiento del mapache es tan conocido que le da al animal parte de su nombre científico, Procyon lotor; lotor es latín para ‘lavandero’. En la naturaleza, los mapaches a menudo se dan un festín de comida bajo el agua cerca de la costa. Por lo tanto, a menudo recogen la comida con las patas delanteras para examinarla y frotarla, a veces para eliminar las partes no deseadas. Esto da la apariencia del mapache «lavando» la comida.
En cuanto a sus comportamientos sociales, algunos estudios realizados en los años noventa por el etólogo Stanley D. Gehrt y Ulf Hohmann muestran que el mapache asume comportamientos sociales específicos según el género y que, por tanto, no es un animal típicamente solitario, como era creía en la precedencia. Las hembras emparentadas a menudo viven juntas en la llamada sociedad de fisión-fusión: en términos generales, comparten un área común y ocasionalmente se encuentran en lugares para alimentarse y descansar. Incluso los machos no emparentados a menudo forman grupos sociales masculinos para mantener sus privilegios sociales frente a los machos extranjeros durante la temporada de apareamiento o frente a otros posibles invasores. Los grupos de este tipo no suelen tener más de cuatro ejemplares. Dado que algunos machos muestran un comportamiento agresivo hacia los cachorros no emparentados, las madres mapaches se aíslan de los cachorros hasta que los cachorros tienen la edad suficiente para valerse por sí mismos.

Guido Bissanti

Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Gordon Corbet, Denys Ovenden, 2012. Guía de mamíferos de Europa. Editorial Franco Muzzio.
– John Woodward, Kim Dennis-Bryan, 2018. La gran enciclopedia de los animales. Editorial Gribaudo.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/251706906/original.jpeg