Veratrum album

Veratrum album

El eléboro blanco (Veratrum album L.) es una especie herbácea perteneciente a la familia de las Liliáceas (Sistema Cronquist) ya la de las Melanthiáceas (sistema de clasificación APG IV).

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio Eucariota,
Reino Plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Liliopsida,
Orden Liliales,
Familia de las liliáceas,
Género Veratrum,
Especie V. álbum.
Los términos son sinónimos:
– Helleborus albus (L.) Gueldenst.;
– Melanthium album (L.) Thunb.;
– Melanthium bracteolare Desr.;
– Melanthium virens Thunb.;
– Veratrum album f. glabrescens (Zapal.) Soó;
– Veratrum album f. podolicum (Zapal.) Soó;
– Veratrum album f. viridiflorum (Mert. & W.D.J.Koch) Wimm. & Grab.;
– Veratrum album subsp. albicans Gaudin;
– Veratrum album subsp. misae (Širj.) Tzvelev;
– Veratrum album var. albiflorum Lange;
– Veratrum album var. bosniacum (Beck) Nyman;
– Veratrum album var. croaticum Beck;
– Veratrum album var. flavum Griseb.;
– Veratrum album var. misae (Širj.);
– Veratrum album var. spathulatum Beck;
– Veratrum album var. viride Lapeyr.;
– Veratrum album var. viridiflorum Mert. & W.D.J.Koch;
– Veratrum bosniacum Beck;
– Veratrum bosniacum var. albanicum O.Loes.;
– Veratrum croaticum (Beck) O.Loes.;
– Veratrum flavum (Griseb.) O.Loes.;
– Veratrum lobelianum f. oppositifolium Cheshm.;
– Veratrum lobelianum subsp. misae (Širj.) Šourková;
– Veratrum lobelianum var. glabrescens Zapal.;
– Veratrum lobelianum var. misae (Širj.) O.Loes.;
– Veratrum lobelianum var. misae Širj.;
– Veratrum lobelianum var. obovatum Beck;
– Veratrum lobelianum var. podolicum Zapal.;
– Veratrum misae (Širj.) Loes.;
– Veratrum misae (Širj.) O.Loes.;
– Veratrum parviflorum Bong.;
– Veratrum polygamum Gilib.;
– Veratrum viride Röhl..

Etimología –
El término Veratrum proviene de vērātrum, que designaba diversas plantas tóxicas y medicinales, pertenecientes a distintos géneros, unidas por ser consideradas remedios contra la epilepsia y la locura: algunas especies de eléboro, conocidas como eléboro negro, y el eléboro común, denominado eléboro blanco, se distinguían por el color de las raíces. El término es presumiblemente de origen prelatino y se ha relacionado con la raíz protoindoeuropea *wreyt- torcer, retorcerse; explicaciones como vere atrum realmente oscuro o la conexión con verum (porque la planta sería el «verdadero» remedio contra la locura o aclarar la mente) caen dentro del ámbito de la paraetimología.
El epíteto específico del álbum proviene de white albus refiriéndose, en este caso, a las flores de la planta.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Veratrum album es una planta venenosa originaria de Europa y partes de Asia Occidental (Siberia Occidental, Turquía, Cáucaso).
Su hábitat natural es el de los prados subalpinos de hierba húmeda y los bosques abiertos.

Descripción –
Veratrum album es una planta perenne de hasta 150 cm de altura.
Los tallos son fuertes y simples y miden entre 50 y 175 cm de altura.
Las hojas dispuestas en espiral, las basales alternas y de forma elíptico-ovadas con ápice en el vértice, de 10-26 x (4)6-15 cm, surcadas por nervios bien marcados, pubescentes en el envés y con una margen ciliado.
Las flores están formadas por 6 pétalos y agrupadas en inflorescencias terminales ramificadas en su mitad inferior; son de color blanco, marcados con verde en la parte superior del tallo.
El fruto es una pequeña vaina (folli carium) de 12-25 x 8-13 mm, glabra o pubescente, que contiene 20 – 26 semillas ovoides con ala membranosa de (4)6-8 x 2-4 mm.
Las plantas tienen una vida útil estimada de varios siglos y, a menudo, dominan las áreas silvestres, ya que son desagradables para los herbívoros que pastan.

Cultivo –
Veratrum album normalmente crece espontáneamente pero se puede cultivar, especialmente con fines ornamentales; en este caso prefiere un suelo rico en humus, fértil y profundo, que retenga la humedad.
La planta puede crecer a pleno sol si el suelo no se seca pero prefiere una posición parcialmente sombreada, además no le gustan los suelos secos.
Las condiciones óptimas son, por tanto, las de jardines arbolados frescos o en un borde orientado al norte.
Las plantas, como se mencionó, son muy longevas y se pueden dejar en la misma posición durante años sin ningún cuidado.
La propagación debe realizarse teniendo en cuenta que, salvo que se mantenga en arena húmeda a unos 4°C, la semilla tiene una vitalidad corta.
Siempre que sea posible, es mejor sembrar la semilla en un lugar ligeramente sombreado en el invernadero tan pronto como esté madura.
Las semillas almacenadas deben estratificarse, pero su germinación puede ser muy lenta. La germinación puede ser irregular incluso para semillas que germinan mientras aún están frescas; por lo general ocurre dentro de 3 a 12 meses a 15 °C, pero puede demorar mucho más.
La planta produce solo una hoja de semilla en su primer año, esto forma un bulbo de invierno. La planta tarda hasta 10 años en alcanzar la madurez.
Se recomienda sembrar las semillas para que no haya necesidad de aclararlas o trasplantarlas y hacer crecer las plántulas sin ser molestadas en la maceta durante los primeros dos años de crecimiento. Se puede aplicar un fertilizante líquido a intervalos durante la temporada de crecimiento para asegurar que las plantas no se vuelvan deficientes en nutrientes. Al final del segundo año, las plantas latentes se plantan en macetas individuales y se cultivan en una posición semisombra en el invernadero durante uno o dos años más antes de trasplantarlas a campo abierto a fines de la primavera o principios del verano.
La propagación también puede tener lugar asexualmente, por división en marzo/mediados de primavera o en octubre. Es aconsejable colocar las plantas en maceta en un lugar sombreado antes de plantarlas.
Cabe recalcar que las divisiones se hacen mejor en otoño porque las plantas empiezan a crecer muy temprano en primavera.
Finalmente, también se puede reproducir por esquejes de raíz, de 6 mm de largo con un brote, enraizados en un suelo arenoso en un invernadero sin calefacción.

Costumbres y tradiciones –
Veratrum album es una planta tóxica tanto para humanos como para animales.
Se enfatiza que todas las partes de la planta son venenosas, incluido su aroma.
La ingestión de eléboro por vacas preñadas puede causar alopecia y defectos óseos graves en los terneros, como paladar hendido.
Sobre esta planta existe un debate entre los historiadores sobre la causa de la muerte de Alejandro Magno. Algunos creen que el rey macedonio murió por causas naturales y otros creen que fue envenenado. El Romance sugiere que su círculo íntimo conspiró para asesinarlo a su regreso a Babilonia. Una teoría propuesta por Schep en 2013 sugiere que el álbum Veratrum se usó para matar a Alejandro Magno. Schep argumenta que los sospechosos habituales declarados culpables, como el arsénico y la estricnina, actuaron demasiado rápido para correlacionarlos con los relatos históricos. Alejandro Magno estuvo enfermo durante doce días y sufrió síntomas compatibles con el envenenamiento del álbum Veratrum. En particular, esta teoría se ve reforzada por la propuesta de que Alejandro bebió vino envenenado con partes de esta planta. Los relatos de Diodoro detallan que el rey se sintió afligido después de beber una gran copa de vino puro en honor a Hércules.
En la historia más reciente, se informa que varios alcaloides de Veratrum estuvieron presentes en un polvo para estornudos alemán en 1982, lo que resultó en el envenenamiento accidental de quienes lo usaron. Los polvos para estornudar se usan comúnmente para gastar bromas a los demás. En 1983, hubo nueve casos de envenenamiento accidental como resultado de estas bromas debido a la presencia de Veratrum alkaloi en polvos para estornudos.
Las víctimas fueron nueve niños de entre 11 y 18 años de países escandinavos que utilizaban suministros importados de la República Federal de Alemania. Todos los niños habían inhalado el polvo y seis lo habían ingerido. Los síntomas generalmente aparecieron dentro de una hora, después de lo cual se realizaron llamadas a las autoridades. Luego de estornudar, las víctimas comenzaron a desarrollar molestias gastrointestinales como vómitos en todos los casos y dolor epigástrico en dos. Tres de los niños colapsaron por la presión arterial baja antes de ser ingresados ​​en el hospital. Siete de los niños habían reducido significativamente la presión arterial y cinco tenían casos de bradicardia sinusal sin otras irregularidades. La mitad de los que ingirieron el polvo fueron tratados con lavado gástrico. Cuatro de los niños recibieron atropina para combatir la bradicardia y uno recibió carbón activado. La atropina normalizó su ritmo cardíaco en cuestión de minutos, pero tuvo poca influencia sobre la presión arterial baja. En todos los casos, los pacientes se recuperaron en veinticuatro horas.
En 2005 y 2008 se notificaron tres casos de intoxicación accidental. En 2009, once niños, de edades comprendidas entre los 8 y los 12 años, ingirieron accidentalmente Veratrum album en un campamento juvenil donde habían preparado té casero con hierbas frescas. Dos niños permanecieron asintomáticos, nueve desarrollaron síntomas gastrointestinales leves, seis presentaron síntomas neurológicos y tres presentaron bradicardia; después del tratamiento médico, todos los niños se recuperaron.
Se informaron cuatro casos de envenenamiento accidental en 2010 después de que Veratrum album se confundiera con ajo silvestre y se usara en ensaladas y sopas preparadas por uno mismo. Todas las víctimas desarrollaron náuseas, vómitos, dolor abdominal, bradicardia sinusal e hipotensión. La recuperación completa tomó entre veinticuatro y cuarenta y ocho horas.
En otras ocasiones, en algunas bebidas preparadas, V. album se ha confundido con la inofensiva genciana amarilla (Gentiana lutea) o el ajo silvestre (Allium ursinum), provocando intoxicaciones.
Los síntomas del envenenamiento con alcaloides de Veratrum generalmente ocurren dentro de los treinta minutos a cuatro horas posteriores a la ingestión e incluyen:
– Vomitar;
– dolor abdominal;
– hipotensión;
– bradicardia;
– náuseas;
– somnolencia;
– mareos;
– pupilas dilatadas.
El tratamiento para la intoxicación por alcaloides de Veratrum incluye atención de apoyo y tratamientos sintomáticos, como reposición de líquidos y antieméticos. La atropina y los vasopresores actúan para combatir la bradicardia y la hipotensión. La duración de la enfermedad puede durar hasta diez días, pero la recuperación completa es posible en unas pocas horas dependiendo de la dosis y el tratamiento.
Bioquímicamente, el álbum de Veratrum contiene más de cincuenta alcaloides esteroideos llamados «alcaloides de Veratrum», que incluyen O-acetiljervina, cevadina, criptenamina, ciclopamina (11-deoxojervina), ciclopamina, germitrin, germidine, jervina, muldamine, protoveratrin (A&B), veratramine, veratridine y veriloid .
Algunas toxinas principales tienen una plantilla de esteroides modificada, mientras que otras difieren en sus fracciones de ácido esterificado.
En general, los alcaloides de Veratrum actúan aumentando la permeabilidad de los canales de sodio de las células nerviosas, provocando su activación continua. El aumento de la estimulación, asociado al nervio vago, determina el reflejo de Bezold-Jarisch: hipotensión, bradicardia y apnea.
En detalle, la neurotoxicidad de los alcaloides de Veratrum se deriva de su efecto sobre los canales de iones de sodio de las células nerviosas. Activan el sitio receptor 2 del canal de Na+ dependiente de voltaje en las membranas al prolongar su estado abierto. Los alcaloides despolarizan los nervios aumentando el intercambio de Na+ y K+ a través de la membrana.
Históricamente, fue en 1890 cuando Georg Salzberger aisló por primera vez y nombró al alcaloide protoveratrina. Investigaciones posteriores encontraron que la protoveratrina es una mezcla de dos alcaloides estrechamente relacionados, la protoveratrina A y la protoveratrina B. Durante las décadas de 1940 y 1950, Veratrum album se estudió en la hipertensión esencial, la hipertensión durante la disfunción renal y la preeclampsia.
Desde un punto de vista medicinal, la raíz es analgésica, antihelmíntica, catártica, emética, errina, expectorante, hipnótica y estornuda.
La raíz es muy venenosa, con un efecto paralizante del sistema nervioso, y rara vez o nunca se usa internamente aunque los alcaloides que contiene se usan en la industria farmacéutica.
Ocasionalmente se usa externamente como analgésico local, aunque esto tampoco está exento de peligro ya que puede ser absorbido a través de lesiones cutáneas.
También se utiliza en medicina veterinaria y homeopatía.
Para la preparación del remedio homeopático se utiliza la Tintura Madre de la planta, obtenida de la raíz fresca que se recolecta antes de la floración.
El proceso de preparación con dilución-dinamización, sin embargo, no solo hace que Veratrum album sea incapaz de causar daño, sino que extrínseca muchas otras propiedades curativas que la sustancia cruda no dinamizada no posee.
Veratrum album se utiliza para el tratamiento de patologías principalmente relacionadas con:
– al sistema digestivo: trastornos coleriformes caracterizados por vómitos, diarrea, transpiración helada y lipotimia.
– al sistema nervioso: calambres musculares tetaniformes y manifestaciones maníacas y delirantes.

Modo de preparación:
Veratrum album es una planta tóxica tanto para humanos como para animales, por lo que nunca debe ser recolectada y utilizada; además hay que tener mucho cuidado en los pastos aunque algunos animales lo eviten.
La raíz se cosecha a principios de otoño y se seca para su uso posterior.
Como se mencionó, encuentra uso en el campo homeopático.
La raíz seca y pulverizada contiene piretro y se usa como insecticida y parasiticida.
También es efectivo contra orugas y mamíferos, por lo que se recomienda precaución.
Los extractos de rizomas secos de Veratrum album se utilizaron brevemente como pesticida contra el escarabajo de la patata de Colorado.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/197070661/original.jpeg

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