Río Amazonas

Río Amazonas

El río Amazonas es el río más largo del mundo y también el primero en términos de caudal de agua.
Este río que corre en Sudamérica, tiene su nacimiento en el Nevado Mismi a 5.600 metros sobre el nivel del mar en el departamento de Arequipa, Perú, atraviesa Perú, Colombia y Brasil y desemboca, con un gigantesco estuario de más de 200 km de ancho, en el Atlántico Océano después de cruzar de oeste a este una vasta área geográfica definida como la cuenca del Amazonas, incluida la selva amazónica.

Etimología
El origen del nombre de este río no es seguro; parece que el nombre se remonta al hecho de que los descubridores, encabezados por Francisco de Orellana, habrían visto mujeres guerreras indígenas y, por lo tanto, habrían nombrado el río inspirado en las Amazonas. Según otros autores se piensa que uno de los pueblos indígenas tenía un nombre similar y que en caracteres latinos se habría transcrito con Amazonas. Todavía otros ven el origen del nombre actual en el sustantivo Amassunú, con el que se cree que los Tupis caracterizaron al río. Finalmente, según otros más, serían las palabras indias amazonassa, amacunu para «ruido de agua», como lo llamaban los indios del curso alto, o Amassonas para «perturbador de navíos», como lo llamaban los indios hasta el Río Negro. .

Características geográficas –
El río Amazonas, además de ser el más largo del mundo, es el que atraviesa casi todo un continente (América del Sur), atravesando Perú, Colombia y Brasil antes de desembocar en el Océano Atlántico.
Como se mencionó, nació en el Nevado Mismi a 5600 msnm (Departamento de Arequipa, Perú). Inicialmente se llama Apurímac y más abajo se llama Ene. Entonces toma el nombre de Río Tambo. Cuando el Tambo se une al Río Urubamba, el río se llama Ucayali.
En la confluencia de este último con el río Marañón toma el nombre de río Amazonas. Desde la frontera entre Colombia y Brasil, el río es llamado por los brasileños «Solimões» (por el tramo hasta la confluencia con el Río Negro).
Una vez superado este tramo, también toma el nombre de «Río Amazonas» de los brasileños. Considerando el nacimiento más alejado del mar, precisamente el Río Apurímac, el río Amazonas es el curso de agua más largo del mundo, 6937 kilómetros.
El río Amazonas, además de ser el río más largo del mundo, también es el más grande en cuanto a volumen de agua, número de afluentes y cuenca hidrográfica (6.915.000 km2); basta pensar que en él desembocan unos 10.000 ríos, de los cuales 18 tienen una longitud de más de 1.000 km.
Es interesante notar que el río Amazonas se ve significativamente afectado por la estacionalidad.
En períodos de mayor cantidad de agua, puede desbordarse en los bosques vecinos a una distancia de hasta 100 km. La inundación de los bosques afectados crea la Vàrzea, un ecosistema único en el mundo. En la zona de la desembocadura del río Amazonas se encuentra la isla marina fluvial de Marajò. Si se incluye esta gran isla (49.000 km2) junto con los ríos que fluyen al sur de ella (particularmente el Tocantins), el estuario del río Amazonas tiene un ancho de varios cientos de kilómetros. Atraviesa de oeste a este un área geográfica definida como la cuenca del Amazonas.
Una tesis audaz supone que la dirección del río Amazonas se debe a su formación anterior a la deriva continental y que, por lo tanto, el gran río nació originalmente en Chad. Pero no es necesario que esto vincule a Brasil con África y las dos tradiciones lusófonas.

Notas Históricas –
La historia de la cuenca del río Amazonas se pierde en la noche de los tiempos, caracterizada por la presencia de tribus o poblaciones reales que luego fueron expulsadas de sus territorios, a partir sobre todo del descubrimiento de los europeos.
La historia del río Amazonas tiene sus raíces en el mito, en los diferentes idiomas, en la vida de las 190 tribus indígenas, en las peripecias de los garimpeiros (buscadores de oro), en el ciclo del caucho que hizo la fortuna y la caída del ciudades a lo largo del río.
La historia posterior a la llegada de los colonizadores europeos nos cuenta que la desembocadura del río Amazonas fue descubierta por los italianos entre 1499 y 1500: el explorador florentino Amerigo Vespucci y el navegante Vicente Yáñez Pinzón llegaron allí casi simultáneamente con sus barcos, de ahí que Vespucci sea generalmente considerado su descubridor.
Francisco de Orellana fue el primer europeo en navegar el río entre 1541 y 1542 desde el nacimiento del Napo en Ecuador hasta su desembocadura en el Atlántico, participando en la expedición de Gonzalo Pizarro, pero en realidad buscando al legendario El Dorado: por eso durante mucho tiempo el río Amazonas se llamó río Orellana.
El 12 de febrero de 1542, Orellana y Pizarro descubrieron el nacimiento del Marañón, el manantial más corto; de octubre de 1637 a agosto de 1638 Pedro de Teixeira viajó río arriba por el río Amazonas hasta el nacimiento del Napo.
Recién en 1971 el nacimiento del Ucayali fue descubierto por el estadounidense Loren McIntrye y en 2001 el nacimiento del Apurímac fue establecido como nacimiento del río Amazonas por la National Geographic Society, al punto que los datos de longitud entonces vigentes para el Río Amazonas tuvieron que ser revisados.
Fue el padre Samuel Fritz, un misionero jesuita alemán, quien cartografió el río por primera vez en 1707.

Ecosistema –
Se estima que alrededor del 60% de todas las especies del planeta viven en la selva amazónica y que el 30% de estas especies aún son desconocidas para la comunidad científica.
La región amazónica tiene una de las biodiversidades más ricas de la Tierra.
El río Amazonas es la base de uno de los ecosistemas más diversos. Es el hogar de millones de especies de animales y plantas, muchas aún por descubrir.
El río Amazonas se originó hace unos 10 millones de años. La evolución de la flora y la fauna de la región amazónica, sin embargo, debe rastrearse antes. Cuando el movimiento de placas tectónicas originó la cordillera de los Andes, hace 20 millones de años.
Así lo confirma un estudio realizado por el grupo internacional del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Se ha trabajado en la formulación de nuevas teorías útiles para explicar la complejidad y el origen de la riqueza biológica de la Amazonía.
Recordamos que con el término Amazonia se define una vasta región que comprende la parte central y norte de América del Sur y comprende la selva tropical de la cuenca amazónica. Su extensión es de 7 millones de kilómetros cuadrados.
La Amazonía se encuentra en la denominada Zona de Convergencia Intertropical, región donde convergen los vientos alisios del Hemisferio Norte con los del Hemisferio Sur.
La ubicación particular y la acción de la Naturaleza son responsables del clima tropical de la Amazonía. No en vano, se caracteriza por abundantes precipitaciones, humedad y altas temperaturas. Además, el suelo es muy fértil e ideal para que abunde la vida.
Entre los millones de seres vivos que se pueden encontrar en esta región, puede haber hasta 2500 tipos de peces, 3500 tipos de árboles y 300 especies de reptiles, incluidas serpientes y lagartijas.
Según la coordinadora de las Organizaciones Indígenas de la Cuenca Amazónica (COICA, en sus siglas en inglés), cerca del 9% de la población humana del río Amazonas aún está compuesta por pueblos indígenas. Incluso hoy en día, hay alrededor de 350 grupos étnicos diferentes.
Sin embargo, la riqueza de la Amazonía comienza a ser dañada por las actividades humanas. A mediados del siglo pasado, la Amazonía perdió el 17% de su cubierta arbórea.
La explotación económica que provoca esta pérdida de vegetación afecta tanto a la flora como a la fauna de la región, y corre el riesgo de desestabilizar la dinámica de lo que muchos llaman los «Pulmones de la Tierra».
La importancia de la vida que rodea y acompaña al río Amazonas radica en su capacidad de regular tanto la temperatura como la humedad, dos elementos íntimamente ligados a los ciclos del agua. Estamos hablando del conjunto de fenómenos de flujo y circulación del agua dentro de la hidrosfera.

Flora-
La selva amazónica es una selva tropical que se encuentra predominantemente en Brasil. La Amazonía ocupa un área muy grande que se puede comparar con el 42% del continente europeo y que incluye el territorio desde los Andes hasta el Atlántico. El territorio se caracteriza por una rica y próspera flora que alberga:
El bosque tiene un sotobosque desarrollado y denso que hace que el ambiente amazónico sea más tenue y húmedo. El ecosistema amazónico se caracteriza por la presencia de 750 especies diferentes de árboles.
El suelo amazónico es pobre y vive en un equilibrio extremadamente delicado, como lo demuestran algunos experimentos en la creación de plantaciones en esas áreas que han resultado ser un fracaso. Entre estos últimos podemos mencionar las plantaciones de árboles de caucho de Ford en la década de 1920 y las plantaciones de maderas preciosas.
Según un estudio realizado por biólogos y ambientalistas, la Amazonía alberga alrededor de 390 mil millones de árboles y 16.000 especies diferentes de estos arbustos, obviamente calculados sobre una base estadística. Como bien sabemos, la Amazonía alberga hasta el 17% de las reservas de carbono terrestre del mundo, pero no todos los árboles de la selva son igualmente importantes.
Según investigaciones anteriores publicadas en la revista Nature Communications, solo el 1 % de las especies de árboles amazónicos son responsables del 50 % del almacenamiento de carbono en los bosques. Recientemente, lamentablemente, la tasa de deforestación de la selva tropical alcanzó su nivel más alto en 15 años.
No solo. La destrucción del medio ambiente en esta zona podría provocar la extinción de más de 10.000 especies de plantas y animales. El 18% de la cuenca del Amazonas ya ha sido deforestado, mientras que otro 17% se ha degradado. En resumen, la Amazonía alberga 390 mil millones de árboles, pero cada día este número se reduce más y más… gracias a nosotros.

Fauna silvestre –
En la cuenca del río Amazonas podemos encontrar la fauna de peces de agua dulce más diversificada del mundo, con más de 1.000 especies conocidas y casi todos los grupos principales representados: esta rica fauna de peces ofrece grandes oportunidades a los depredadores como la nutria gigante (Pteronura brasiliensis ) . Aquí se puede encontrar un tiburón capaz de vivir hasta algunos años en agua dulce (género Carcharhinus), también observado a 4.000 km de la boca, y algunas rayas de agua dulce (familia Potamotrygonidae). O, entre los peces óseos, los famosos pequeños peces hacha (familia Gasteropelecidae), o los Cynodontidae, ambos parecidos a ciertos peces de aguas profundas. Las pirañas son características y famosas: en realidad, la reputación de terribles depredadores que evoca este nombre se debe enteramente a unas pocas especies de la familia Characidae pertenecientes al género Pygocentrus, entre los pocos peces óseos depredadores del grupo, Pygocentrus nattereri y Pygocentrus piraya . Otras especies de pirañas, es decir, de la misma familia, son en cambio parásitos de otros peces, o incluso vegetarianos «mito».
Los gymnothes, o peces eléctricos, son capaces de emitir descargas eléctricas muy potentes (hasta 550 voltios, para una potencia superior a 1 kilovatio) que parecen ser utilizados como sistemas de comunicación y para la electrolocalización de presas u obstáculos. Se conocen casos de hombres muertos por descargas de Electrophorus electricus llamado «temblador» por los lugareños.
Algunos representantes de esta extraordinaria fauna, como los delfines de agua dulce, las anacondas, los caimanes y los manatíes, son extremadamente populares, pero hasta el día de hoy se sabe relativamente poco sobre su biología.
El manatí sin uñas (Trichechus inunguis) es un mamífero sirénido similar a las otras dos especies de manatíes o manatíes (Trichechus manatus y Trichechus senegalensis), endémico de la cuenca del Amazonas, característicamente sin uñas. Herbívoro, es como todos los sirénidos ligados a fanerógamas acuáticas para alimentarse.
Los cetáceos están representados por dos especies de delfines: Inia geoffrensis (el llamado boto) y Sotalia fluviatilis (el tucuxi). El Inia pertenece a una familia típicamente de agua dulce (Iniidae), alcanza una longitud de 2 metros y medio y un peso de unos 160 kg. Sotalia es miembro de Delphinidae, que son predominante y clásicamente marinos; no suele superar el metro y medio de longitud y los 50-60 kg de peso. Boto y tucuxi a menudo viven en las mismas áreas y, a veces, pescan juntos: sin embargo, parece que comparten los recursos al operar en diferentes niveles, con el Inia pescando en el fondo y el Sotalia en las aguas más superficiales.
La anaconda (Eunectes murinus, el sucurì de los lugareños) es la serpiente más grande de la cuenca del Amazonas, alcanzando los 12-14 metros de longitud.
La curiosa mata mata (Chelus fimbriatus) es muy buscada como delicioso alimento por los lugareños: se trata de una tortuga muy particular, de cuello largo provisto de apéndices dentados que, además de servir para mimetizarse con el fondo, son para atraer a sus presas, en especial a los peces pequeños.

Acciones de Protección Ambiental –
Actualmente, la selva amazónica está sufriendo mucho por algunos asentamientos en los que gran parte de ellos están siendo destruidos. En estos casos hablamos de deforestación, o proceso de tala de árboles con fines comerciales y de explotación de la tierra.
Por esta razón, los ecologistas y ambientalistas están luchando duro. Sin embargo, el gobierno brasileño no parece querer dar importancia a estos desacuerdos y, de hecho, ha acusado repetidamente a los ambientalistas de interferir con los intereses económicos de Brasil. El gobierno, endeudado con muchos países, está tratando de implementar una política de desarrollo económico muy fuerte. La deforestación, sin embargo, aumenta cada vez más a través de la destrucción violenta, como los incendios provocados por agricultores y ganaderos.
Como resultado, muchos pueblos indígenas a menudo se ven obligados a huir y abandonar sus tierras. Innumerables tribus amazónicas están desapareciendo, junto con su cultura y su hogar. Los estudiosos explican que la destrucción de este ecosistema que es la selva amazónica lleva a un daño cada vez más grave a nuestro planeta. De hecho, antes de los inicios de la deforestación, este bosque proporcionaba la mitad del oxígeno del planeta gracias a la presencia de los árboles y su fotosíntesis con clorofila. Los expertos creen que este fenómeno de tala de bosques acelera el calentamiento global. Solo el 30% de la superficie del planeta aún está cubierta por bosques.
Por supuesto, para terminar con la deforestación es importante obtener el apoyo y la ayuda de los gobiernos que están involucrados en esta matanza. Sin embargo, «decir basta a la deforestación» es posible, solo piense en la agricultura sostenible. En 1992 se celebró la Conferencia de Río sobre el medio ambiente que lanzó el GFS, es decir, un sistema de gestión forestal más sostenible y ambientalista. A partir de esto, se han creado muchas organizaciones que operan en este campo con el fin de preservar el medio ambiente y los bosques.

Guido Bissanti