Vanellus vanellus

Vanellus vanellus

La avefría europea (Vanellus vanellus Linnaeus, 1758) es un ave de tamaño mediano perteneciente a la familia Charadriidae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
Reino Animal,
Phylum Chordata,
clase Aves,
Orden Charadriiformes,
familia Charadriidae,
Subfamilia Vanellinae,
Género Vanellus,
Especies de V. vanellus.
Los términos son sinónimos:
– Tringa vanellus Linneo, 1758;
– Vanellus cristatus Meyer;
– Vanellus vulgaris Bechstein.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Vanellus vanellus es un limícola muy extendido en un amplio rango que incluye una gran parte del norte de Eurasia, Japón y el norte de África.
Es altamente migratorio en la mayor parte de su vasto rango, invernando más al sur hasta el norte de África, el norte de India, Nepal, Bután y partes de China. Migra principalmente durante el día, a menudo en grandes bandadas.
Algunas poblaciones de las zonas más occidentales de Europa son sedentarias y realizan migraciones ocasionales a América del Norte, especialmente después de las tormentas.
Su hábitat es el de las llanuras, de los vastos territorios cultivados con campos y zonas parcialmente húmedas, pero también se le encuentra en los pastizales, hasta altitudes medias-altas, en la época invernal y durante el paso. El hábitat, muy extenso, es común en los Países Bajos, donde anida en gran número. Se reproduce normalmente en el centro y este de Europa, mientras que pasa el invierno en el oeste y sur de Europa y en el norte de África.
En general, la especie está presente como reproductora en Eurasia entre el paralelo 35 y 70.

Descripción –
La avefría europea es un ave de 30-32 cm de longitud, 70-76 cm de envergadura y un peso que varía entre 150 y 300 g, con un evidente dimorfismo sexual.
Las plumas dorsales son de color negro con reflejos bronce, rojo-verde y blanco en la parte inferior, con la parte inferior de la cola marrón y el pecho negro. Las patas son de color rosa pálido.
El pico es negro, corto y recto.
Las alas son muy anchas y redondeadas de color negro verdoso como el resto del cuerpo y están atravesadas por una línea blanca que converge desde la mitad del ala hacia las partes inferiores.
En la cabeza presenta un evidente, característico y distintivo penacho nucal negro que en el macho es mucho más largo que en la hembra y en los inmaduros es más corto.
El dimorfismo sexual no se distingue solo por el penacho sino también por el ancho de las alas que en el macho son más grandes; lo más probable es que esto se deba a los vuelos acrobáticos que realiza durante la reproducción; en vuelo las alas tienen una forma arqueada característica.
La hembra también tiene un vértice menos oscuro, áreas claras más extensas de la cabeza y una garganta manchada de blanco.
Tiene un vuelo ondulado con aleteos lentos.

Biología –
Vanellus vanellus es una especie monógama que, después del apareamiento, pone de 3 a 5 huevos una vez al año, entre mediados de marzo y abril, seguidos raramente por una segunda cría.
Estos son incubados por ambos sexos durante 25-30 días.
Los huevos son de color marrón claro, rayados y moteados de marrón oscuro.
La anidación tiene lugar en tierras cultivadas y otros hábitats de vegetación corta. El nido es un simple agujero en la tierra, a menudo un poco elevado para permitir el control del área circundante. El macho cava varios nidos y la hembra elegirá el mejor.
Las crías son precoces y son cuidadas principalmente por la hembra, mientras que el macho vigila la zona. El nido y las crías se defienden de forma ruidosa y agresiva de todos los intrusos, incluidos los caballos y el ganado.
Los jóvenes alcanzan la independencia al cabo de unos 30-35 días, alcanzando su plumaje e independencia definitivos.

Rol Ecológico –
El Vanellus vanellus es un ave que habita en las riberas de ríos o estuarios, marismas, pantanos, páramos y campos de cultivo.
En Italia está en tránsito desde mediados de octubre a noviembre y de marzo a mediados de abril (revisión), no anida en nuestra península salvo algunos casos excepcionales en el valle del Po.
Es una especie terrestre y gregaria; durante las paradas en los pastos muchos centinelas vigilan los bordes para asegurar el rebaño y advertirlo en caso de peligro.
En invierno forma grandes bandadas en campo abierto, especialmente en tierras de cultivo y marismas.
Se alimenta principalmente de escarabajos, moscas y otros insectos, pero también de arañas, lombrices y otros invertebrados. No desdeña algunas semillas de pino o de gramíneas en su dieta.
Las poblaciones de esta ave, al igual que para otras especies, lamentablemente están sujetas a una disminución de la población.
Los relieves en algunos países, como en Gran Bretaña, han mostrado una disminución de la población entre 1987 y 1998 y desde 2009 esta especie ha sido reportada en la lista roja de la UICN del Reino Unido.
La disminución de la población está ligada principalmente a las técnicas de agricultura intensiva. En las tierras bajas, esto también se debe a la pérdida de césped irregular, la conversión a tierras de cultivo mejoradas o pastizales, la pérdida de granjas mixtas y el cambio de cultivos de primavera a otoño. En las tierras altas, las pérdidas podrían deberse al aumento de la densidad de pastoreo.
Por ello, como está ocurriendo en algunos países, es necesario llevar a cabo una recuperación del hábitat y una reconversión agroecológica de las técnicas de producción agrícola.
A la intensificación de la agricultura y el cambio de uso del suelo se suma la depredación de nidos y polluelos lo que contribuye al declive de estas limícolas.
También en otros países, como en Armenia, se ha documentado el declive de la población y la pérdida de hábitats reproductivos; se cree que las amenazas son la intensificación del uso de la tierra y la caza, pero se necesita más investigación para aclarar las amenazas.

Guido Bissanti

Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– C. Battisti, D. Taffon, F. Giucca, 2008. Atlas de las aves que anidan, Gangemi Editore, Roma.
– L. Svensson, K. Mullarney, D. Zetterstrom, 1999. Guía de las aves de Europa, África del Norte y Oriente Próximo, Harper Collins Publisher, Reino Unido.