Reproducción del Ailanto
Reproducción del Ailanto
El ailanto, árbol del cielo, árbol de los dioses, malhuele o falso zumaque (Ailanthus altissima (Mill.) Swingle) es un árbol caducifolio perteneciente a la familia Simaroubaceae originario del sudeste asiático pero naturalizado en Italia y otros países europeos, así como en varios países asiáticos, en Estados Unidos de América , Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.
Hábitat de cría adecuado –
Ailanthus altissima, como se mencionó, es una planta originaria del norte y centro de China, Taiwán y Corea del Norte.
Históricamente estuvo ampliamente distribuido y el registro fósil indica claramente que estuvo presente en América del Norte hasta el Mioceno medio.
En Taiwán está presente con la variedad Takanai.
En China es originaria de todas las provincias excepto Gansu, Heilongjiang, Hainan, Jilin, Ningxia, Qinghai, Xinjiang y Tibet.
Alrededor de 1700 se introdujo en muchas regiones del mundo y ahora se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida.
El árbol prefiere suelos húmedos y arcillosos, pero se adapta a una amplia gama de suelos y niveles de pH. Es tolerante a la sequía pero no tolera las inundaciones. Tampoco tolera la sombra intensa.
En China se encuentra a menudo en áreas ricas en piedra caliza.
Es un árbol que crece en diversas condiciones climáticas pero en su rango de origen se encuentra en altitudes elevadas en Taiwán y en altitudes más bajas en China continental.
Propagación –
Para la propagación de Ailanto, se debe tener en cuenta que es una planta de crecimiento rápido: en promedio por cada año tiene un metro de altura y 1,5 cm de diámetro, alcanzando unos 25 metros cuando está maduro; de esta tendencia a hacerse alto en poco tiempo, se deriva el nombre de «árbol del paraíso». Tiene poca longevidad, superando raramente los 50 años de vida y excepcionalmente el siglo de vida. A pesar de esto, su extraordinaria capacidad para generar retoños le permite a la planta replicarse por mucho más tiempo.
Por estas características es una planta que reúne todas las características de la especie pionera, es decir, la primera en colonizar ambientes sin vida, por factores humanos o naturales: fuerte resistencia a la luz intensa, crecimiento rápido, longevidad limitada, madurez temprana y por lo tanto de la producción de semillas, diseminación anemófora, reproducción vegetativa a través de retoños, la capacidad de prosperar en condiciones adversas, incluso en suelos poco profundos y pobres en nutrientes.
Existen algunas variedades cultivadas de esta especie:
– Ailanthus altissima var. Hongyea – con hojas decorativas de color rojo brillante;
– Ailanthus altissima var. Tsubaki – con mil cabellos;
– Ailanthus altissima var. Xiaoye – cultivar con un follaje más denso que la especie nominal;
– Ailanthus altissima var. Erythrocarpa – con frutos rojos brillantes;
– Ailanthus altissima var. Pendulifolia- con hojas incluso más largas que las especies nominales y elegantemente colgantes.
La planta se propaga por semilla, dividiendo los retoños basales o de raíz y también por esquejes de ramas apicales.
La siembra se realiza enterrando las semillas en un sustrato específico, mayoritariamente arenoso y fértil.
Los esquejes apicales o retoños (retirados de la base de la planta madre), se enraizan en una mezcla de turba y arena a partes iguales.
Las nuevas plantas deben trasladarse al hogar en la primavera siguiente.
Ailanthus altissima debe plantarse lejos de otros tipos de árboles para evitar el antagonismo o la competencia radical debido al fenómeno de la alelopatía, ya que secreta una toxina que impide que otras especies de árboles echen raíces en su vecindad.
Ecología –
Ailanto, como se mencionó, se importó en la década de 1700 desde el noroeste de China y ahora se ha naturalizado en todo el sureste de Europa, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.
Su cultivo se extendió especialmente en la segunda mitad del siglo XIX, como planta huésped de un bombyx (Samia cynthia), cuyo capullo proporcionaba una especie de seda. Fracasado este intento, la planta se mantuvo y debido a su adaptabilidad se naturalizó y se extendió por toda Italia también porque se cultivó con fines ornamentales y para la reforestación.
Ailanthus, también debido al fenómeno de la alelopatía, es un competidor muy temible, capaz de literalmente crear tierra arrasada a su alrededor, tanto que se considera una plaga peligrosa.
Por esta razón, su introducción intencional debe evaluarse cuidadosamente para evitar interferencias significativas en las poblaciones ecológicas de hábitats completos.
La especie es, de hecho, muy rústica, no tiene hábitats preferenciales y puede adaptarse a cualquier tipo de suelo y régimen hídrico: también crece en suelos áridos y pedregosos, tolera la falta de nutrientes y la sequía prolongada. Se reproduce, como se ha dicho, tanto por semilla como por vía vegetativa. La samara, la fruta seca con un ala membranosa, es transportada a largas distancias por el viento y el agua. Una planta puede producir hasta 300.000 samaras al año. El ailanto se propaga en gran medida también por vía vegetativa a través del extenso y vigoroso sistema de raíces, capaz de generar numerosos retoños de los que se originan las plantas hijas. La gran capacidad invasora de esta especie se debe precisamente a la presencia de múltiples mecanismos de propagación: las sámaras permiten una rápida colonización de nuevas estaciones, alcanzado el cual la planta comienza a expandirse vegetativamente, determinando así la rápida consolidación de la especie en un área específica. Las plántulas jóvenes tienen una alta tasa de crecimiento y un notable vigor vegetativo.
En Italia, la especie está establecida permanentemente en todas las Regiones y su difusión es preocupante en muchos parques y áreas naturales protegidas (hábitats boscosos de colinas y montañas bajas, áreas fluviales, prados áridos, llanuras) en los que forma poblaciones puras y monótonas que amenazan las comunidades vegetales mediterráneas.