Parque Nacional Hot Springs
Parque Nacional Hot Springs
Hot Springs National Park es un parque nacional de los Estados Unidos de América ubicado en el Estado de Arkansas con una extensión de unos 22 kilómetros cuadrados.
Este parque nacional fue establecido en 1921 para proteger importantes manantiales de agua termal y un balneario histórico.
El Parque Nacional Hot Springs se encuentra en el centro del condado de Garland, junto a la sede del condado de Hot Springs. Esta reserva fue creada inicialmente por una ley del Congreso de los Estados Unidos el 20 de abril de 1832 con el fin de preservar ese territorio para futuras actividades recreativas. Después de la protección federal en 1832, la ciudad se convirtió en una exitosa ciudad balneario.
El Parque Nacional Hot Springs se estableció así antes de que existiera el concepto de un parque nacional; fue la primera vez que un área había sido reservada por el gobierno federal para preservar su uso como área recreativa.
En cuanto a las aguas termales, se cree que ha tenido propiedades medicinales durante siglos y ha sido objeto de leyendas entre varias tribus nativas americanas.
En la Ley del Congreso de 1921, el gobierno adquirió más tierras, expandiéndolo a más de 360 hectáreas, incluyendo Hot Springs Mountain, North Mountain, West Mountain, Sugarloaf Mountain y Whittington Lake Park.
Los manantiales se agrupan alrededor de la base de Hot Springs Mountain, con un caudal de casi dos millones de litros por día. Se suministra agua caliente a las distintas casas de baños, y los ingresos por concepto de derechos de concesión se destinan al Tesoro de los Estados Unidos. El parque tiene millas de caminos y senderos montañosos, y está abierto todo el año.
El parque también opera un campamento público en Gulpha Gorge, a unas 2 millas del centro de Hot Springs.
Clima –
Según el sistema de clasificación climática de Köppen, el Parque Nacional Hot Springs tiene un clima subtropical húmedo (CFA).
Geología –
Las aguas termales se encuentran en las montañas Ouachita en el centro de Arkansas y emergen en un espacio entre Hot Springs Mountain y West Mountain en un área de aproximadamente 460 m de largo y 120 m de ancho a elevaciones de 176 a 208 m. Los manantiales están compuestos predominantemente de agua caliente de mayores profundidades mezcladas con algo de agua subterránea fría poco profunda. Actualmente hay 43 fuentes termales en el parque que se supone que fluyen. El agua termal de 33 fuentes termales se recoge y monitorea en un embalse central, que distribuye el vertido combinado para uso y consumo público. Los tipos de rocas en el área incluyen unidades de lutita que generalmente evitan el movimiento de las aguas subterráneas, mientras que las unidades de piedra arenisca, novaculita y piedra fracturada generalmente apoyan el movimiento de las aguas subterráneas.
La composición del agua indica que se trata de agua de lluvia calentada que no se ha acercado a una fuente magmática, por lo que no interviene ninguna acción volcánica en la formación de estas fuentes termales. El resultado es una solución de sabor ligeramente alcalina y agradable con carbonato de calcio disuelto.
En cuanto a la naturaleza de las rocas, estas, cerca de las fuentes termales, son rocas sedimentarias que van desde el período Misisipiano hasta el Ordovícico, con la excepción de las rocas ígneas más jóvenes (edad Cretácica) expuestas en dos pequeñas áreas de aproximadamente 9, 7 y 17,7 km al sureste de las aguas termales (Potash Sulphur Spring y Magnet Cove respectivamente) y en muchos pequeños diques y umbrales. La mayoría de los terraplenes tienen menos de 1,5 m de ancho. Se han encontrado 80 presas a unas 4 millas al sureste de Hot Springs, en y cerca del río Ouachita. No hay indicios de que se formen rocas ígneas donde descargan las aguas termales.
Las rocas sedimentarias en las cercanías de las fuentes termales consisten en esquistos, pedernal, novaculita, arenisca y conglomerados.
Flora –
La flora del Parque Nacional Hot Springs es principalmente forestal. Las laderas norte de las crestas y cuencas proporcionan un hábitat adecuado para el bosque caducifolio dominado por robles y nogales. Los pinos predominan en los lados sur de las crestas. Hay 93 acres de bosques de pinos y robles sin obstruir en las Montañas del Norte y Hot Springs y 36 acres en Sugar Loaf. Estos bosques antiguos contienen pino de hoja corta, roble negro y roble blanco; muchos de los árboles tienen más de 130 años y algunos tienen más de 200 años.
Fauna –
La fauna de este parque está representada por animales de gran tamaño como bisontes de llanura, alces, pumas y lobos rojos que abandonaron la región tras el asentamiento europeo. La fauna actual incluye venado de cola blanca, pavo salvaje, ardilla, conejo, zarigüeya de Virginia, zorro gris, coyote, mofeta, mapache, ardilla, comadreja de cola larga, visón, rata, rana y armadillo de nueve bandas. Algunas aves migratorias que siguen la ruta migratoria de Mississippi Flyway pasan parte del año cerca.
La ruta migratoria de Mississippi es una ruta de migración de aves que generalmente sigue los ríos Mississippi, Missouri y Lower Ohio en los Estados Unidos a través de los Grandes Lagos occidentales hasta el río Mackenzie y la bahía de Hudson en Canadá.
Guido Bissanti