Cucurbita melopepo

Cucurbita melopepo

Zucchino melopepo (Cucurbita melopepo L.) es una especie herbácea perteneciente a la familia Cucurbitaceae.

Sistemática –
Desde el punto de vista sistemático, pertenece al Dominio Eukaryota, Reino Plantae, División Magnoliophyta, Clase Magnoliopsida, Orden Cucurbitales, Familia Cucurbitaceae y por lo tanto al Género Cucurbita y a la Especie C. melopepo.
Los términos son sinónimos:
– Cucurbita pepo var. ovifera (L.) Alef.;
– Cucurbita pepo var. melopepo (L.) Alef.;
– Cucurbita pepo subsp. melopepo (L.) Harz;
– Cucurbita pepo subsp. ovifera (L.) D.S. Decker;
– Cucurbita ovifera L.;
– Cucurbita pepo auct. p.p., no L ..

Etimología –
El término cucurbita es el nombre latino de la calabaza, del sánscrito cenador redondo curvo.
El epíteto específico melopepo proviene de melon apple y pepo popone: para los caracteres intermedios entre las dos entidades.

Distribución geográfica y hábitat –
Cucurbita melopepo es una especie, muy probablemente con orígenes idénticos a otras cucurbitáceas como Cucurbita melo L., y como esta el origen no se conoce con certeza, aunque según algunos autores vendría de Asia, en la antigua Persia y según otros es de posible origen africano, donde recientemente se ha informado de melones silvestres. El cultivo de estas plantas, sin embargo, se pierde en las brumas del tiempo en varios continentes del mundo por los que la determinación es más difícil.

Descripción –
Cucurbita melopepo es una especie herbácea rastrera o trepadora, anual.
Las raíces fibrosas pueden extenderse a la tierra incluso más allá de los 150 cm.
El tallo, rico en pelo, está ramificado con cirros; las hojas son alternas, opuestas a los cirros, lobuladas y cordadas en la base, de más de diez centímetros de largo, tan largas como su pecíolo.
Las flores son amarillas, con 5 lóbulos, generalmente unisexuales (sexos separados en dos flores distintas), portadas por la misma planta.
El fruto es voluminoso, ovalado, redondeado o más aplanado y en la piel se ven algunas divisiones «cortadas».
La cáscara es casi lisa o ligeramente arrugada, el color puede variar de un amarillo anaranjado a tonos de verde.

Cultivo –
El Zucchino melopepo es una cucurbitacea cultivada de la misma forma que otras especies del mismo género.
Es una planta exigente pero no particularmente difícil de cultivar; las técnicas ordinarias son muy similares a otras plantas del mismo género tales como: raleo de las plántulas si la siembra se hace en postar elle, aporque y deshierbe de las plantas, buen suministro de agua y uso de mantillo para evitar los frutos, tendido en el suelo, sucio y para disminuir la evapotranspiración. Finalmente, la técnica de la cobertura es importante para equilibrar la planta y orientar sus recursos hacia la formación del fruto.

Costumbres y tradiciones –
Los frutos de Cucurbita melopepo son muy valorados en la dieta humana hipocalórica, principalmente por su delicado sabor. La estructura de sus carotenoides aún no se ha establecido, ya que tanto el epicarpio como el mesocarpio son blancos, lo que sugiere que no contienen carotenoides.
Sin embargo, el análisis por HPLC de los carotenoides de estos frutos reveló un patrón cromatográfico muy similar al de otros frutos pertenecientes a diferentes variedades de Cucurbita pepo L., hecho de gran importancia desde el punto de vista quimio-taxonómico. Los principales carotenoides son la luteína y el β-caroteno; También están presentes trazas de violaxantina, lactucaxantina, β-criptoxantina, 9Z-β-caroteno y 15Z-β-caroteno.
El contenido total de carotenoides fue igual a 1,12 μg de carotenoides / g de peso seco para el mesocarpio y 3,62 μg de carotenoides / g de peso seco para el epicarpio.
En cuanto a usos alimentarios con valor curativo, el consumo de estas frutas es útil para la regularidad del tránsito intestinal y para la funcionalidad del sistema digestivo.

Método de preparación –
El uso alimentario de los frutos de Cucurbita melopepo, aunque poco documentado, es muy similar al de otras especies del mismo género y puede consumirse cocido en diversas formas y preparaciones.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (editado por), 2005. Una lista de verificación anotada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y los usos alimúrgicos están indicados únicamente con fines informativos, no representan de ninguna manera una prescripción médica; por lo tanto, no se asume ninguna responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.