Canavalia ensiformis

Canavalia ensiformis

El Frijol espada (Canavalia ensiformis L.) es una especie herbácea trepadora que pertenece a la familia Fabaceae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático, pertenece al Dominio Eukaryota, el Reino Plantae, el sub-reino Tracheobionta, la División Magnoliophyta, la clase Magnoliopsida, la subclase Rosidae, la Orden Fabales, la familia Fabacee, la subfamilia Faboide, la tribu Phaseoleae, la tribu Diocleinae sub-tribus y la especie C. y la especie C. .

Etimología –
El término Canavalia es la forma latinizada del término vernáculo del Malabar kanavali, que significa «alpinista».
El epíteto específico ensiformis se refiere al carácter de la planta con follaje en forma de espada.

Distribución geográfica y hábitat –
Canavalia ensiformis es nativa del sur y centro de América y se ha encontrado en sitios arqueológicos en México que datan de 3000 a. C. circa (Smartt, 1985; Chee et al., 1992, USDA-ARS, 2016).
Crece en los trópicos de ambos hemisferios, generalmente en cultivo, aunque ha huido y naturalizado en algunas áreas fuera de su área de distribución nativa.
Aunque en los trópicos húmedos prospera en las llanuras, C. ensiformis también se encuentra en altitudes de hasta 1800 m, donde prefiere áreas con precipitaciones anuales entre 800 y 2000 mm. Crece mejor a temperaturas entre 13 y 27 ° C.

Descripción –
Frijol espada es una vid que crece ligeramente leñosa, densa, que alcanza 1-2 m de longitud.
Los tallos son cilíndricos, pubescentes y luego glabrescentes, con la médula hueca.
Las hojas son alternas, trifoliadas, con folíolos ampliamente ovados o ampliamente elípticos de 6-20 × 5-12 cm; tienen ápice obtuso o redondeado, apical corta, base obtusa, asimétrica en las valvas laterales y márgenes enteros; ambas superficies están punteadas; pecíolo y raquis cilíndricos, glabrescentes; pecíolos hinchados de unos 8 mm de largo.
Las inflorescencias son pseudoraquimas axilares, de 25-36 cm de largo, con 2-3 flores agrupadas en las inflamaciones nodales a lo largo de la columna vertebral; los pedúnculos son de 1-2 mm de largo, glabrescentes. El cáliz es verde, en forma de campana, de 12-14 mm de largo, bilabiado; corola de color púrpura pálido, de unos 2 cm, con alas blancas en la base, púrpura en la porción distal.
El fruto es una leguminosa lineal, de hasta 30 × 3.5 cm de largo, leñosa, ligeramente curvada hacia el ápice, cada válvula con tres costillas longitudinales.
Las semillas, de 15-20 en número, son elipsoides, de hasta 3 cm de largo, de color blanco o crema.

Cultivo –
Frijol espada es una planta cuyo sistema de raíces profundas le permite soportar períodos de sequía.
Es una especie principalmente autopolinizada, pero también es polinizada por hormigas y otros insectos, como las abejas.
Produce vainas en la parte inferior porque solo las dos o tres flores más bajas del nodo de la inflorescencia producen vainas.
Desde el punto de vista del ciclo, es una planta perenne anual o de corta duración.
Canavalia ensiformis puede crecer continuamente en condiciones difíciles, incluso en suelos ácidos y pobres en nutrientes, altamente lixiviados.
A altas temperaturas, sus hojas tienden a caer y pueden tolerar heladas ligeras.
Se cultiva ampliamente en los países tropicales por su capacidad para fijar el nitrógeno atmosférico. De hecho, sus raíces desarrollan, como las de muchas especies similares, una asociación particular con bacterias nitro fijadoras que forman nódulos de raíz y que es lo suficientemente espontánea en la naturaleza como para no ser sensible a la inoculación específica. La siembra de Canavalia debe realizarse al mismo tiempo que la de su guardián (generalmente sorgo) para que se desarrolle rápidamente y pueda cortarse antes de sofocar la planta con su exuberante vegetación y evitar la maduración de las panículas.
Las hojas proporcionan abundante cobertura del suelo, preservando la humedad incluso en otros cultivos.

Usos y Tradiciones –
Frijol espada es una planta comestible como vegetal, mientras que para las semillas, la presencia de una mezcla de sustancias tóxicas, de las cuales una parte también es resistente a la cocción, no recomienda el consumo humano.
Las semillas de Canavalia ensiformis, de hecho, acumulan una cantidad considerable de canavanina (hasta un 2% en seco), una sustancia muy similar al aminoácido arginina que tiene un excelente potencial como insecticida, mientras que es inofensivo para los vertebrados.
Toda la planta se usa para forraje, aunque no se puede usar en mezclas de forraje que contengan ure, ya que contiene grandes cantidades de enzima ureasa, que libera amoníaco dañino.
Por esta razón, Canavalia ensiformis ha sido estudiada como una fuente potencial de la enzima ureasa. También es una fuente de concanavalina A, una lecitina utilizada en aplicaciones biotecnológicas, como la cromatografía de afinidad por lectina.
La semilla desintoxicada de C. ensiformis se ha utilizado con éxito como un sustituto de la harina de pescado alta en proteínas en la acuicultura de tilapia.
Canavalia ensiformis, es una de las numerosas leguminosas tropicales estudiadas por su potencial como fuente alternativa de alimentos para ayudar a resolver los problemas de inseguridad alimentaria y hambre mundial, ya que es extremadamente resistente a las difíciles condiciones climáticas.
En Nigeria, la semilla de C. ensiformis se usa como antibiótico y antiséptico.
También existe un interés farmacéutico en el uso de C. ensiformis como fuente del agente anticancerígeno trigonelina y canavanina.
Las hojas se encuentran dispersas en los hormigueros que cortan las hojas para eliminar las hormigas.
En general, Canavalia ensiformis se usa como potenciador del suelo y se planta para el control de la erosión. Se utiliza en la agricultura conservadora con maíz y mandioca y en Mauricio, se utiliza como fertilizante verde en el cultivo de la caña de azúcar.
Se ha informado que es un antagonista o supresor de nematodos, particularmente cuando se usa en plantaciones de banano, aunque este efecto no está confirmado.

Método de preparación –
Frijol espada es una planta cuyas hojas se pueden comer como verdura.
Para ser consumidas, las semillas deben someterse a procedimientos especiales de cocción para eliminar la mayoría de sus sustancias tóxicas.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las Regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– Treben M., 2000. Salud de la farmacia del Señor, consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (editado por), 2005. Una lista de verificación anotada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.

Advertencia: las aplicaciones farmacéuticas y los usos alimúrgicos están indicados solo con fines informativos, de ninguna manera representan una prescripción médica; por lo tanto, no se acepta responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimenticios.