Ornithoptera alexandrae

Ornithoptera alexandrae

La mariposa de la reina Alexandra (Ornithoptera alexandrae (Rothschild, 1776)) es una polilla perteneciente a la familia Papilionidae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático, pertenece al Dominio Eukaryota, Animalia Kingdom, Sub-Kingdom Eumetazoa, Superphylum Protostomia, Phylum Arthropoda, Subphylum Tracheata, Superclass Hexapoda, Insecta Class, Subclass Pterygota, Endopterygota Cohort, Order Oligoneoptera, Order Epidopta, Order Epidopidae, Order Epidopidae, Order Epidopidae, Order Epidopidae Heteroneura, Ditrysia Division, Papilionoidea Superfamily, Papilionidae Family, Papilioninae Subfamily, Troidini Tribe y, por lo tanto, Ornithoptera Genus y O. alexandrae Species.

Distribución geográfica y hábitat –
La mariposa de la reina Alexandra es una polilla cuyo hábitat está restringido a la Provincia del Oro en el este de Papua Nueva Guinea.

Morfología –
Ornithoptera alexandrae es la mariposa más grande del mundo.
Las hembras son más grandes que los machos con alas marcadamente más anchas y redondeadas que pueden alcanzar una envergadura de 31 cm, una longitud corporal de 8 cm y un peso de hasta 12 gramos, que obviamente representan medidas notables para una mariposa.
La hembra es reconocida por las alas marrones con diseños blancos y un cuerpo color crema con una pequeña sección en el pecho cubierta de pelaje rojo.
Los machos son más pequeños y tienen alas marrones, con diseños azules y verdes iridiscentes y un abdomen amarillo brillante, con una envergadura de alrededor de 16 cm pero que también puede alcanzar los 20 cm.
Una forma espectacular del macho es el atavus, que tiene puntos dorados en sus alas traseras.
Las orugas recién emergidas son negras, con tubérculos rojos y tienen una banda de color crema o una silla de montar en el medio de su cuerpo.
Las pupas son de color amarillo dorado o marrón claro con marcas negras. Las pupas masculinas se distinguen por una tenue mancha de color carbón que se convierte en una banda en la mariposa adulta llamada marca sexual.

Aptitud y ciclo biológico –
La fase de apareamiento está precedida por el cortejo, que es corto pero espectacular; los machos se ciernen sobre un compañero potencial, rociándolo con una feromona que induce el apareamiento. Las hembras receptivas permitirán al macho establecerse y aparearse, mientras que las hembras no receptivas volarán o desanimarán al macho de alguna manera.
Sin embargo, las mariposas de la reina reina Alessandra ponen alrededor de 27 huevos a lo largo de su vida.
Las orugas bebés comen la cáscara de su huevo antes de alimentarse de las hojas.
El tiempo para desarrollarse desde el huevo hasta la crisálida es de aproximadamente seis semanas, mientras que la etapa de la pupa dura un mes o más. Los adultos salen de la pupa temprano en la mañana mientras la humedad aún es alta, dado que las enormes alas podrían secarse antes de que se extiendan por completo si la humedad desaparece.

Papel ecológico –
Los adultos de Ornithoptera alexandrae viven durante tres meses o más y tienen pocos depredadores, con la excepción de algunas arañas grandes del género Nephila y algunas aves pequeñas.
Los adultos son excelentes voladores que son particularmente activos en las primeras horas de la mañana y al anochecer cuando se alimentan de flores.
Los machos también patrullan áreas de plantas hospederas en busca de hembras recién nacidas durante la mañana.
Las hembras pasan la mayor parte de su tiempo buscando plantas hospederas.
Los machos son altamente territoriales, ahuyentan a los rivales potenciales y, a veces, persiguen a las aves pequeñas, así como a otras especies de tiroides. El vuelo suele ser alto en el follaje del bosque, pero ambos sexos descienden a pocos metros del suelo para alimentarse o poner huevos azules.
Después de alimentarse del caparazón del que nacieron, las larvas comienzan a extraer nutrientes de las vides de pipa del género Pararistolochia (familia Aristolochiaceae), incluidas P. dielsiana y P. schlecteri.
Al principio se alimentan de follaje fresco de las plantas hospederas y luego también de partes más leñosas.
Las plantas de la familia Aristolochiaceae contienen ácidos aristolochic en las hojas y tallos. Se cree que este es un veneno poderoso que se acumula en las larvas durante su desarrollo.
Para la UICN, la mariposa de la reina Alexandra se considera una especie en peligro de extinción, restringida a aproximadamente 100 kilómetros cuadrados de selva tropical cerca de Popondetta, en la provincia de Oro en Papua Nueva Guinea. El mayor peligro para esta especie es la destrucción del hábitat para dar paso a las plantaciones de palma aceitera. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la erupción del cercano Monte Lamington en 1950 destruyó una gran área de origen de esta especie y es una de las razones más importantes de su rareza actual. Debido a esto, esta mariposa tiene un valor extremadamente alto en el mercado negro.
La especie también es muy valorada por los recolectores, con muestras ilegales que también se venden por miles de dólares. Aunque los recolectores a menudo están involucrados en la disminución de esta especie, el mayor peligro sigue siendo la destrucción del hábitat. Los primeros recolectores, frustrados por la altura a la que vuelan los adultos durante el día, a menudo usan pequeños rifles de caza para atrapar, pero como los recolectores exigen muestras de calidad, muchos de ellos están hechos de larvas y pupas.
También por esta razón, se informa que está en peligro según el Apéndice I de la CITES, que prohíbe por completo su venta.

Guido Bissanti

Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– Russo G., 1976. Entomología agrícola. Parte especial Liguori Editore, Nápoles.
– Tremblay E., 1997. Entomología aplicada. Liguori Editore, Nápoles.