Lepus timidus

Lepus timidus

La liebre de montaña (Lepus timidus, Linnaeus 1758), es un mamífero perteneciente a la familia Leporidae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático, pertenece al Dominio Eukaryota, Reino Animalia, Filo Chordata, Clase Mammalia, Superorden Euarchontoglires, Orden Lagomorpha, Familia Leporidae y, por lo tanto, al Género Lepus, al Subgénero Lepus y a la Especie L. timidus.
Dentro de esta especie, se reconocen una serie de subespecies, que se presentan a continuación:
– Lepus timidus ainu;
– Lepus timidus begitschevi;
– Lepus timidus gichiganus;
– Lepus timidus hibernicus;
– Lepus timidus kamtschaticus;
– Lepus timidus kolymensis;
– Lepus timidus kozhevnikovi;
– Lepus timidus lugubris;
– Lepus timidus mordeni;
– Lepus timidus orii;
– Lepus timidus scoticus;
– Lepus timidus sibiricorum;
– Lepus timidus timidus;
– Lepus timidus transbaicalicus;
– Lepus timidus marrón;
– Lepus timidus arcticus (clasificado por algunos autores como subespecie de la liebre alpina).

Distribución geográfica y hábitat –
La liebre de montaña es un mamífero distribuido, con su subespecie, en una amplia gama que incluye la parte norte del continente euroasiático, hasta Siberia y las islas más septentrionales del archipiélago japonés, y Norteamérica y Europa también están presentes. en los Alpes
En Europa está presente en la zona norte, en Escocia e Irlanda.
En Italia está presente solo a lo largo del arco alpino, donde vive a una altitud entre 1000 y 3500 m, atendiendo prácticamente a todos los tipos. Como regla general, los animales tienden a frecuentar las altitudes más bajas durante los meses de invierno, en los cuales la disponibilidad trófica es mayor y el clima inclemente de la temporada es más bajo, en cambio se comportan de manera opuesta en los meses de verano.
En los Alpes hay Lepus timidus varronis.
Es un mamífero que se adapta bien a la vida en las altas montañas y a las latitudes extremas donde está presente con su subespecie, también determinada por el aislamiento de las diversas poblaciones.
Su hábitat es el de bosques dispersos, arbustos y pastizales de altitud. Tiene una gran distribución vertical, que va desde una altitud mínima de 700 m hasta un máximo de 3700 m sobre el nivel del mar. normalmente, sin embargo, la especie se observa entre 800 y 2800 m.s.n.m., con una clara preferencia por los rangos de altitud entre 1300 y 2000 m.s.n.m. Frecuenta los bosques y brezales, los pastos altos y la tundra alpina, subiendo a la zona nevada, mientras que también desciende al cinturón forestal de coníferas y árboles de hojas anchas.

Descripción –
Lepus timidus se caracteriza por la dicromía típica que caracteriza su librea. Durante los meses de verano, el pelaje de este mamífero es de color marrón grisáceo, hasta marrón rojizo, a excepción de la cola completamente blanca, mientras que en los meses de invierno adquiere un color blanco puro, con la excepción de la punta de las orejas, que permanece de color oscuro para todo el año
El traje es estimulado por la temperatura y el color del suelo. Incluso la subespecie más septentrional no cambia el color en absoluto, permaneciendo invariablemente blanco durante todo el año, ya que la nieve domina el paisaje casi sin oposición.
Esta liebre tiene un cuerpo medio-pequeño, con un ligero dimorfismo entre machos y hembras, con una longitud de cabeza y cuerpo de 43-64 cm, una longitud de oreja de 6.3 – 10.6 cm y un peso de 1.4 -4.7 kg, con hembras que pesan 300-400 gr más que los machos.
La cola es muy corta, las patas traseras potentes y más desarrolladas que las extremidades delanteras, las orejas alargadas, los dientes caracterizados por la presencia de 6 incisivos, 4 de los cuales están bien desarrollados.

Biología –
La liebre de montaña comienza su ciclo de producción, con la temporada de apareamiento en primavera-verano, entre abril y agosto.
Durante este período, las hembras dejan huellas olfativas particulares que siguen los machos; sin embargo, el apareamiento se lleva a cabo solo cuando el macho es más agradable para la hembra.
Durante el año, una hembra puede tener 1 o 2 partes, generalmente en el período de abril a septiembre.
La gestación dura aproximadamente 50 días, al final de los cuales nacen de 2 a 5 bebés que pesan 70-130 g cada uno; Como en el caso de la liebre común, las crías recién nacidas ya tienen los ojos abiertos y el cuerpo cubierto de pelo.
El cuidado parental se limita a la lactancia materna; Después de aproximadamente diez días desde el nacimiento, comienza el destete que termina alrededor del trigésimo día con liebres jóvenes que son autosuficientes al final de este período.
La liebre alpina alcanza la edad de 5 a 8 años en la naturaleza, pero puede tener hasta 12 años.
Los principales factores de mortalidad están representados por la disponibilidad de alimentos en los meses de invierno, que está fuertemente influenciada por la capa de nieve, los parásitos y la depredación (zorro, armiño, marta, marta, lince, águila real, azor, buitre, búho real y cuervo). imperial).
Cabe señalar que los híbridos de la liebre común y la liebre alpina pueden surgir, aunque raramente, ya que los rangos de las dos especies, en algunos casos, se superponen parcialmente.

Papel ecológico –
Lepus timidus es un mamífero que realiza su actividad especialmente en las horas de puesta de sol, amanecer y noche, mientras que durante las horas descansa oculto en barrancos del suelo, debajo de rocas o cantos rodados o incluso en el espeso monte alpino. Es una especie predominantemente solitaria que puede formar grupos en el invierno si hay recursos alimenticios concentrados.
La alimentación de este Leporidae está estrictamente compuesta de hierbas, bayas y hongos. Durante los meses de invierno, durante los cuales la nevada prolongada reduce drásticamente la disponibilidad trófica del medio ambiente, también se adapta a la alimentación de partes de la corteza, raíces, hojas secas, musgos, líquenes y semillas.
En cuanto a su adaptación a ambientes fríos y depredadores, la liebre alpina, además de elegir escondites, ha desarrollado, además del traje de neopreno para pieles, una serie de adaptaciones fisiológicas para resistir los climas fríos nórdicos.
En cuanto a su densidad de presencia, la población parece estable o, en algunos casos, disminuye lentamente en muchas áreas del área alpina. Considerado no muy abundante en comparación con otras especies congénitas. Las densidades son uno-dos individuos / 100 hectáreas, con valores de cuatro-seis / 100 hectáreas en las áreas óptimas (V. Trocchi y F. Riga, 2005; F.M. Angelici y M. Spagnesi en Amori et al. 2008).
Las principales amenazas para esta especie están representadas por la caza, aunque el impacto de esta práctica ha disminuido significativamente en los últimos años debido a la reducción en el número de cazadores. Las actividades turísticas podrían tener un impacto limitado, una amenaza más importante podría ser la erosión del hábitat.
Al ser una especie caracterizada por una selectividad ambiental sensible y una tasa de natalidad relativamente baja, en las áreas donde la única medida efectiva parece estar en declive, se adopta la prohibición de la caza, además, la liebre alpina se enumera en el Apéndice V de la directiva Hábitat (92/43 / CEE). Presente en áreas protegidas. Preocupación menor evaluada por la Evaluación Europea de Mamíferos (UICN 2007).

Guido Bissanti

Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– Gordon Corbet, Denys Ovenden, 2012. Guía de los mamíferos de Europa. Franco Muzzio Editore.
– John Woodward, Kim Dennis-Bryan, 2018. La gran enciclopedia de animales. Gribaudo Editore.