Cártamo

Cártamo

El cártamo o azafrán es una especia obtenida de la planta homónima (Carthamus tinctorius L.).

Orígenes e historia –
El cártamo, también conocido por el término azafrán, es una planta herbácea con orígenes en Asia Central y se conoce desde la antigüedad.
Se han encontrado rastros de esta planta en muchos hallazgos en Egipto, Grecia, China y en toda la cuenca del Mediterráneo.
El cártamo era conocido y utilizado desde el antiguo Egipto, donde se comercializaba por el aceite que se extraía de él, por el teñido de las telas gracias a sus flores y también como planta oficial.
Incluso los griegos y los romanos apreciaron esta planta y su aceite porque ya habíamos sentido sus innumerables propiedades beneficiosas. A pesar de su origen antiguo, el cártamo todavía está muy extendido y utilizado. Se cultiva en India, Estados Unidos y México. En Europa se cultiva ampliamente en Portugal y España.
En la Edad Media se usaba contra el asma, la tos y la psoriasis, por sus propiedades laxantes y las infusiones de semillas de cártamo se usaban para restaurar la fuerza y ​​la salud de las personas mayores (esta costumbre todavía se practica en India y África hoy en día).

Descripción –
El cártamo es una planta de hasta 1 m de altura, glabra, con tallos erectos y ramificados, con numerosas hojas ovales espinosas alternas y cabezas de flores de color amarillo rojizo, que contiene dos sustancias colorantes, una amarilla, soluble en agua, la otra roja, insoluble, llamada cartamina, utilizada en el pasado para teñir seda, lana y algodón. Una vez que se ha producido la fertilización (principalmente autógama), los ovarios de las flores evolucionan en aquenios de color blanco brillante que en la madurez tienen un contenido de agua del 9% al 10% y un contenido de aceite del 38% al 40%.

Ingredientes activos –
De la planta de cártamo, como se mencionó, se obtienen un aceite y dos sustancias colorantes.
El aceite de cártamo tiene un porcentaje reducido de ácidos grasos saturados y es particularmente rico en ácido oleico para ser el aceite vegetal con el porcentaje más alto alcanzado. Contiene vitamina K y aproximadamente el 75% de ácidos grasos omega-seis, CLA (ácido linoleico conjugado), un suplemento bien conocido gracias a sus supuestas cualidades para adelgazar y reducir el colesterol, capaz de reducir los niveles de colesterol malo (LDL) en el la sangre.
Alrededor del 45% de las semillas de cártamo están formadas por grasas, 20% de proteínas y 33% de fibras. También son ricos en vitaminas C y K y, por lo tanto, son muy útiles para los trastornos cardiovasculares y la arteriosclerosis.

Propiedades y Usos –
El cártamo es una planta utilizada para múltiples usos desde la antigüedad.
Esta planta se cultiva en países cálidos de los que se extrae un aceite vegetal precioso, pero también una sustancia colorante para alimentos, textiles y cosméticos, el papel, con un aroma que recuerda al azafrán.
Tradicionalmente, las sotanas de los monjes budistas todavía se tiñen con flores de azafrán.
Existen diferentes variedades de cártamo, seleccionadas a lo largo del tiempo también de acuerdo con las necesidades del mercado de referencia: las que producen aceite con una mayor cantidad de ácido oleico se destinan a la industria alimentaria, debido a su resistencia a las altas temperaturas y a la ranciedad, mientras que el cártamo que produce aceite con mayores cantidades de ácido linoleico está destinado a la industria de la pintura, por sus propiedades de secado.
El aceite de cártamo se utiliza para producir margarinas vegetales vitaminadas y suplementos naturales para quienes padecen deficiencias vitamínicas.
Entre las acciones beneficiosas de este aceite también parece haber un efecto adyuvante en la pérdida de peso y la medicina popular le da excelentes propiedades: fortalece la actividad física y mental y ayuda a la actividad sexual.
El alto contenido de vitamina K le da a las semillas de cártamo una acción coagulante y anticancerígena, además de convertirlas en aliados valiosos en la prevención de la osteoporosis.
Otros usos del aceite de cártamo son los industriales, principalmente para la producción de maquillaje y para la composición de colores y pinturas.
En la pintura, el aceite de semilla de cártamo se usa para diluir los colores y ralentizar el proceso de secado y, gracias a su resistencia a la luz, no se vuelve amarillo con el tiempo, por lo tanto, es perfecto para tonos muy claros y pastel.
El cártamo contribuye, gracias a una enzima, a espesar la leche, por lo que es perfecto para dar consistencia a las cremas y pudines.
En cuanto a los usos más recientes, el extracto de cártamo se está extendiendo como colorante en productos alimenticios también gracias a la regulación europea 1333/2008, que exige a partir de 2010, que en los productos que contienen el colorante tartrazina (por ejemplo, en bebidas gaseosas como cedro) el aviso «puede afectar negativamente la actividad y la atención de los niños» es obligatorio.
En la cocina, el cártamo se usa como sustituto del azafrán, sobre todo porque es mucho más barato que el «rival» y también cuenta con un color mucho más intenso, incluso si es el sabor que parece más delicado.

Preparaciones –
Como se mencionó, el cártamo se usa a menudo como un sustituto del azafrán, ya que es más barato que el primero y tiene un color mucho más intenso pero un sabor más delicado.
En cambio, el uso como coagulante solo se aplica a nivel industrial.
Con cártamo puedes preparar una infusión; En este caso, ponga 2 g de cártamo en una taza de agua hirviendo, filtre y beba con la adición de miel.
Esta infusión es útil en caso de asma o tos.

Guido Bissanti

Advertencia: La información que se muestra no es un consejo médico y puede no ser precisa. El contenido es solo para fines ilustrativos y no reemplaza el consejo médico.