Populus alba

Populus alba

El álamo blanco (Populus alba L., 1753) es una especie arbórea que pertenece a la familia Salicaceae.

Sistemático –
Desde un punto de vista sistemático, pertenece al dominio Eukaryota, el Reino Plantae, la División Magnoliophyta, la Clase Magnoliopsida, la Orden Salical, la Familia Salicaceae y, por lo tanto, al Populus Genus y a la especie P. alba.

Etimología –
El término Populus proviene del griego πάλλω pállo para saltar, agitar, temblar: por el comportamiento de las hojas bajo la acción del viento. El epíteto del amanecer específico se refiere al color blanco (opaco) que se refiere a las flores, la corteza, etc.

Distribución geográfica y hábitat –
El álamo blanco es una planta originaria de España y Marruecos y cuya área de distribución se extiende entre el sur de Europa, el norte de África y el oeste de Asia. En Italia, se encuentra fácilmente a lo largo de las orillas de los ríos y lagos, desde la llanura hasta unos 1.500 msnm. Su hábitat típico es el de las áreas que permanecen húmedas durante todo el año pero no inundadas, donde se las asocia con Aliso, ceniza, olmo y salix alba. Es una especie termófila y resistente a la sal.

Descripción –
El Populus alba es un árbol que puede incluso superar los 35 metros de altura, con una corona redondeada y un tallo robusto cubierto por corteza, de color blanco verdoso suave que posteriormente se agrieta y se arruga en la parte basal, donde se vuelve negruzco. Las hojas son deciduas, alternas, provistas de pecíolo, con lóbulos redondos ovados o palmeados con 5 lóbulos, con la página inferior blanquecina.
Es una planta dioica con flores masculinas y femeninas recolectadas en amentos, que aparecen antes de las hojas. Los frutos son cápsulas glabras en amentos que cuelgan de las ramas que en la primavera liberan semillas plumosas transportadas por el viento.

Cultivo –
El álamo blanco es una planta que para su cultivo prefiere los suelos aluviales donde la propagación es mayormente por vía vegetativa, a través de esquejes tomados por los brotes de 1-2 años ligeramente ramificados. La propagación por semilla no se practica porque, como en el caso de los sauces, también las semillas del álamo blanco tienen una vida bastante corta. La planta se puede hacer con ejemplares de 1-2 años, en invierno, pero lejos de las heladas. Las plantas deben mantenerse en agua 4-5 días antes de que se planten y el suelo debe trabajarse en profundidad durante al menos 80 cm, mejor que 100.
El Populus alba se puede cultivar para diferentes propósitos, desde el intensivo, como una planta de rápido crecimiento para la producción industrial, con una planta ornamental o para árboles viales.
Para el cultivo intensivo, con crecimiento rápido, se deben proporcionar tratamientos de fertilización, irrigación y pesticidas. Este tipo de cultivo requiere turnos de 15-25 años. Una planta comercializable alcanzará los 25-35 cm de diámetro del tallo que estará libre de defectos durante al menos 5 m de altura. Además, para obtener plantas con tallos columnares, es necesario proceder a cortar las ramas y los altos andamios de la planta.

Usos y tradiciones –
Los álamos son plantas esenciales en la acción de consolidación de las orillas de los ríos, también en relación con la amplia extensión del sistema de raíces que se ramifica desde la planta madre durante más de veinte metros. Además, a menudo se planta artificialmente en hileras para el uso de madera, lo que altera drásticamente el paisaje. La madera del álamo blanco es de color blanquecino y suave con una calidad mediocre, y se utiliza para la construcción de cajas de empaque y especialmente en la industria del papel, pero también para la producción de celulosa, madera contrachapada y muebles de poco valor.
También se usa ampliamente como planta ornamental y en árboles de carretera por su hermoso cabello blanco plateado; Para este uso los cultivares más utilizados son: Populus alba cv. Pyramidalis de Turkestan.

Modo de preparación –
La corteza seca, que contiene tanino y salicina, como la de otros álamos, tiene una acción febrífuga y, por lo tanto, puede utilizarse para tales fines.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– Treben M., 2000. Health from the Pharmacy of the Lord, Consejo y experiencia con hierbas medicinales, Ennsthaler Publisher
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (editado por), 2005. Una lista de verificación anotada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.

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