Nerium oleander

Nerium oleander

La adelfa (Nerium oleander L., 1753) es una especie de arbusto o árbol de hoja perenne perteneciente a la familia Apocynaceae.

Sistemática –
Desde el punto de vista sistemático, pertenece al Dominio Eucariota, Reino Plantae, División Magnoliophyta, Clase Magnoliopsida, Orden Gentianales, Familia Apocynaceae, Subfamilia Apocynoideae, Tribu Nerieae, Neriinae Sottotribù y, por lo tanto, al Genio Nerium y al Species N. oleander.

Etimología –
El término Nerium proviene del griego νερόν = νηρός nerón = nerós húmedo, fresco. El epíteto específico de la adelfa se deriva de arodándrum, la corrupción del griego ῥοδοδένδρον rhododéndron, término que se cultiva del griego ῥόδον rhódon rose y del δένδρον déndron tree: por el color de las flores de muchas de las especies de este género.

Distribución geográfica y hábitat –
La adelfa Nerium es una especie quizás nativa de Asia, pero es natural y espontánea en las regiones mediterráneas, con un área limitada a las costas mediterráneas, que coincide con la del olivo. La adelfa tiene un rango bastante amplio que se extiende a través del rango templado cálido desde Japón hasta la cuenca del Mediterráneo. En Italia lo encontramos espontáneo en el área fitoclimática del Lauretum, tanto en las zonas costeras como hasta 1000 metros sobre el nivel del mar, especialmente a lo largo de las vías fluviales, donde a menudo forma un elemento común e inconfundible de la vegetación ribereña de los ambientes mediterráneos. casi siempre asociados con otras especies ribereñas como el aliso, tamarisco, agnocast.
Su hábitat preferencial es el de los ambientes pedregosos y arenosos a lo largo de las orillas de los arroyos y ríos. En paredes de roca, generalmente de origen calcáreo de 0 a 200 m.

Descripción –
La adelfa Nerium, en su estado espontáneo, asume un hábito de arbustos, con tallos que generalmente no son muy ramificados, comenzando desde los tocones, primero erectos, luego arqueados hacia afuera. Las ramas jóvenes son verdes y sin pelo. Los viejos tallos y ramas tienen una corteza grisácea. Las hojas son sin pelo y coriáceas, dispuestas en verticilos de 2 a 3, con un pecíolo corto, con un margen entero y una costilla central robusta y prominente. La lámina es lanceolada, aguda en el ápice, de 1-2 cm de ancho y 10-14 cm de largo. Tanto las hojas como el tallo son venenosos.
Las flores son hermafroditas, dispuestas en cogollos de corimbosa multiflorosas, tubulosis con pétalos simples o dobles y con pedúnculo de 2 – 3 mm; De color que varía de blanco a rosado o amarillo y al rojo carmín. El cáliz mide aproximadamente 7 mm con un tubo cónico, de 15 mm de espesor, con lóbulos espatulados de 12-15 x 20-25 cm. El ovario es bilocular con 2 carpelos soldados y numerosos óvulos.
El fruto es un folículo fusiforme alargado de color marrón, de 1 x 10-15 cm, que en la madurez se abre extendiendo semillas densamente peludas con pappi marrón. La antesis tiene lugar entre mayo y julio.

Cultivo –
Para el cultivo de la adelfa se debe tener en cuenta que es un arbusto siempre verde muy resistente y por esta razón se cultiva de forma masiva en entornos urbanos. Es una planta muy resistente a la sal y la sequía que se cultiva con fines ornamentales y su cultivo es sencillo. La adelfa teme el frío, prospera bien en su zona fitoclimática que proporciona lugares templados, soleados y protegidos del frío. En su estado natural no puede soportar temperaturas por debajo de -5, -7 grados centígrados. Es una especie altamente polonífera. Por su técnica de cultivo, puede consultarse la siguiente hoja.

Usos y tradiciones –
La adelfa Nerium es la única especie del género Nerium y es una de las plantas más tóxicas conocidas. Toda la planta (hojas, corteza, semillas) es tóxica para cualquier especie animal. Si se ingiere conduce a: bradicardia y aumento de la frecuencia respiratoria, trastornos gástricos, como vómitos, náuseas y ardor, trastornos en el sistema nervioso central, incluida la somnolencia.
Un alcaloide que es oleandrina, un glucósido cardiotóxico (con una estructura similar a la ouabain) y un inhibidor de la bomba de sodio-potasio a nivel de la membrana celular son responsables de esta toxicidad extrema. La adelfa contiene, sin embargo, otros principios tóxicos, que se conservan incluso después del secado.
Si las hojas están presentes en los pastos y son ingeridas por los animales, en grandes cantidades, pueden incluso conducir a la muerte. Las especies animales más afectadas son los equinos, bovinos y carnívoros pequeños. En el caballo también tenemos la aparición de lesiones graves y profundas en la mucosa oral. La muerte viene por colapso cardiorrespiratorio.
La adelfa, por la gran variedad de colores, se cultiva para embellecer jardines y en el sur para plantar las calles.
Quizás debido a su toxicidad, desde la antigüedad, la adelfa era conocida como una planta funeraria. Plinio afirmó que él era capaz de matar serpientes y que si estaba asociado con un animal salvaje, causaba que interfiriera y que su miel era venenosa. Apuleius narra, en sus «Metamorfosis» que Lucio se transformó en un burro y mientras buscaba las rosas que tenían que darle forma humana, fue engañado por las flores de adelfa pero antes de morderlo notó su peligro.
Debido a sus propiedades tóxicas, en el campo de algunas regiones italianas, la planta se llama «matanza de caballos» o «matanza de culo».
Se dice que sus tallos fritos fueron la causa mortal entre los soldados de Napoleón que los utilizaron para tostadores: el fuego destiló sus glucósidos que se mezclaron con la carne y causaron envenenamiento. Además, sus propiedades tóxicas se han utilizado como un «arma» para el asesinato descrito en la película White Oleander.

Modo de preparación –
Debido a sus propiedades tóxicas, la adelfa Nerium no encuentra ninguna aplicación en la cocina, mientras que algunos ingredientes activos se pueden usar en homeopatía o fitoterapia para enfermedades relacionadas con la insuficiencia cardíaca.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– Treben M., 2000. Health from the Pharmacy of the Lord, Consejo y experiencia con hierbas medicinales, Ennsthaler Publisher
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (editado por), 2005. Una lista de verificación anotada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.

Atención: las aplicaciones farmacéuticas y los usos alimenticios están indicados solo con fines informativos, no representan en modo alguno una receta médica; Por lo tanto, no hay responsabilidad por su uso para fines curativos, estéticos o alimentarios.