Mapas del continente antártico
Mapas del continente antártico
La Antártida es el continente más austral de la Tierra, opuesto al Ártico, e incluye las tierras y los mares que rodean el Polo Sur.
Ubicado en el hemisferio sur al sur del Círculo Polar Antártico, rodeado por los mares antárticos, con un área total de aproximadamente 14 millones de km², es el cuarto continente más grande, después de Asia, África y América.
El 98% del territorio está cubierto por el hielo de la capa de hielo antártico cuyo espesor promedio es de 1 600 m, lo que representa el continente más frío e inhóspito del planeta.
Por convención, el límite geográfico está delimitado por la llamada convergencia antártica, la latitud (aproximadamente 50 ° S) donde se hunden las aguas superficiales subtropicales. El área entre 50 ° y el círculo polar antártico se define como submartial.
En promedio, es el lugar más frío de la Tierra y con las mayores reservas de agua dulce del planeta. El territorio tiene el nivel medio altimétrico del mar más alto de todos los continentes. La Antártida se considera un desierto, con precipitaciones anuales de solo 200 mm a lo largo de la costa y mucho menos en las regiones del interior.
La Antártida, junto con su hielo, tiene una importante tarea en el equilibrio clima-ambiental del planeta, ya que cada variación del límite tiene repercusiones en el equilibrio térmico planetario, en la circulación oceánica y atmosférica, así como en el nivel del mar.
El continente no ha sido habitado en el pasado y no está habitado permanentemente, incluso en el período contemporáneo, por ninguna población humana; sin embargo, durante el año hay entre 1,000 y 5,000 personas que residen en las diferentes estaciones de investigación científica dispersas en la Antártida.
En el continente viven solo plantas y animales que se han adaptado al clima severo, incluso en 1993 conocimos pingüinos, focas, 85 especies de musgos, 200 especies de líquenes, 28 especies de hongos, 25 especies de Marchantiophyta y muchos tipos de algas. .
El nombre antártico proviene del griego antarktikós (ἀνταρκτικός) o «frente al Ártico». Aunque la existencia de un Terra Australis fue hipotetizada desde tiempos antiguos, el primer avistamiento confirmado del continente se remonta a 1820 por la expedición rusa de Lazarev y Bellingshausen, pero el descubrimiento fue casi ignorado durante todo el siglo XIX debido a La inhospitabilidad del continente. El primer uso formal del nombre Antártida en referencia a un continente, que se remonta a la década de 1890, se atribuye al cartógrafo escocés John George Bartholomew.
Desde 1959, el estatuto político de la Antártida ha sido regulado por el Tratado Antártico, firmado hasta la fecha por 46 países. El tratado prohíbe las actividades militares y mineras, apoya la investigación científica y protege los ecos del continente. Se están realizando experimentos realizados por más de 4 000 científicos de diversas nacionalidades y con diferentes intereses de investigación.
Guido Bissanti