Ficus macrophylla

Ficus macrophylla

La higuera de Bahía Moreton o Higuera australiana o Bayán australiano (Ficus macrophylla Pers.) es una especie arbórea perteneciente a la familia Moraceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
Dominio eucariota,
Reino plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Orden Urticales,
Familia de las moráceas,
Género Ficus,
Especies de F. macrophylla.
Los términos son sinónimos:
– Ficus huegelii Kunth & C.D.Bouché.;
– Ficus macrocarpa Hügel ex Miq.;
– Ficus magnolioides Borzí;
– Ficus squamellosa (Miq.) Miq.;
– Urostigma macrophyllum (Desf.) Miq..
Dentro de esta especie se conocen dos subespecies:
– Ficus macrophylla subsp. macrophylla;
– Ficus macrophylla subsp. columnaris C. Moore & F. Muell..

Etimología –
El término Ficus proviene del nombre, en latín clásico, de la higuera, género ya conocido en la época, probablemente derivado del hebreo.
El epíteto específico de macrophylla proviene del griego μακρόϛ macrós largo, grande y de φύλλον phýllon leaf: con hojas grandes.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Ficus macrophylla es una planta originaria de los estados australianos de Queensland y Nueva Gales del Sur. El nombre común deriva del homónimo australiano Moreton Bay. En esta zona del este de Australia, las temperaturas medias oscilan entre 20 y 30 °C en enero y entre 10 y 20 °C en julio.
Este árbol se cultiva y naturaliza en Nueva Zelanda, Hawái, California y Florida. Sin embargo, los ejemplares de estas últimas zonas no alcanzan el mismo tamaño que los de los hábitats originales.
En Italia se introdujo en Sicilia en el siglo XIX y se difundió en varios jardines botánicos y parques de la ciudad, incluso en Palermo.
Su hábitat típico es el de los bosques lluviosos subtropicales, litorales y secos y los matorrales ribereños, montanos o costeros, a menudo en suelos derivados de volcanes o aluviales. En este ambiente, a menudo crece en forma de trepadora epífita. De hecho, cuando germina en la rama de un árbol, extiende sus raíces alrededor del tronco del huésped, asfixiándolo y eventualmente matándolo para suplantarlo y tomar su lugar, de ahí el nombre común de «árbol estrangulador». En su hábitat natural parece un árbol de tamaño considerable que puede crecer hasta 60 m de altura.

Descripción –
El Ficus macrophylla es un gran árbol siempreverde, de copa muy dilatada, con su aspecto característico debido al desarrollo a partir de sus ramas de raíces aéreas columnares que, llegando al suelo, se convierten en troncos adicionales; estos representan pilares que favorecen el soporte del gran peso que adquiere la copa del árbol. Estas raíces son, en cualquier caso, superficies de absorción y, por lo tanto, el árbol es bastante susceptible a la compactación del suelo alrededor del tronco, como ocurre cuando se cerca fuera de parques y jardines.
Fuera de su hábitat puede crecer de 22 a 55 metros de altura y de 21 a 40 metros de ancho.
Las hojas son similares a las de la magnolia, anchas, de forma oval-elíptica, con una longitud de 10 a 25 cm, de textura coriácea y de color verde oscuro; son brillantes por la parte superior y plateados por la inferior.
Florece en verano, pero las flores son discretas.
Los árboles producen tres tipos de flores; macho, una hembra de estilo largo y una hembra de estilo corto, a menudo llamada hiel. Los tres tipos de flores están contenidos dentro de la estructura que normalmente consideramos la fruta.
El fruto es un siconio comestible, similar en apariencia al de Ficus carica; tiene forma ovoide y mide unos 2 cm de largo; tiene un color verde que se torna violáceo al madurar con manchas amarillo verdosas. Se produce únicamente a partir de árboles maduros que crecen al aire libre.

Cultivo –
Ficus macrophylla es un árbol de hoja perenne que normalmente comienza su vida en el bosque como una epífita que crece en la rama de otro árbol. A medida que crece, envía raíces aéreas que echan raíces en el suelo, proporcionando a la planta una nutrición adicional y permitiéndole competir con el árbol anfitrión y eventualmente asfixiarlo.
El árbol a veces se cosecha de la naturaleza para uso local como alimento y fuente de látex y fibra. A menudo se cultiva como planta ornamental y generalmente se planta en parejas por razones de polinización cruzada.
Para su crecimiento necesita temperaturas diurnas anuales entre 18 y 28 ºC, pero puede tolerar 10-34 ºC.
Las plantas maduras pueden morir con temperaturas de -8 °C o menos, pero los brotes nuevos pueden dañarse severamente a 0 °C.
Prefiere una precipitación media anual entre 1.200 y 1.500 mm, pero tolera entre 1.000 y 1.700 mm.
Prospera a pleno sol y requiere un gran espacio de cultivo, además al ser una planta que requiere mucha agua, como muchas otras especies australianas, no se debe plantar en ambientes urbanos, pues sus raíces pueden destruir las tuberías de agua, ni en zonas con escasez de recursos hídricos.
Desde el punto de vista del suelo, prefiere un pH en el rango de 5 – 6, tolerando 4.5 – 6.5.
El árbol ha escapado al cultivo en algunas áreas y ha invadido hábitats naturales.
La avispa específica de la especie (Pleistodontes froggatti) es necesaria para la fertilización de la fruta y se introduce en las áreas donde se cultivan higos.
La avispa hembra entra en una higuera y pone sus huevos en las flores hembras de tallo corto mientras poliniza las flores hembras de tallo largo. Las avispas macho sin alas emergen primero, inseminan a las hembras emergentes y luego cavan túneles de salida desde la higuera para las hembras aladas. Las hembras emergen, recogen el polen de las flores masculinas y vuelan en busca de higos cuyas flores femeninas sean receptivas. Para mantener una población de su polinizador, los individuos de Ficus spp. debe florecer asincrónicamente. Una población debe superar un tamaño mínimo crítico para garantizar que, en cualquier época del año, al menos algunas plantas tengan una superposición de avispas emisoras y receptoras de higo. Sin esta superposición de tiempo, las avispas polinizadoras de vida corta se extinguirán localmente.
La propagación puede ocurrir por semilla; esto germina mejor a una temperatura de alrededor de 20 °C o superior. La germinación de las diminutas semillas de F. macrophylla puede tardar hasta 3-4 meses, en ambientes preferentemente húmedos.
También se puede propagar por esquejes de punta de unos 4 – 12 cm de largo, tomados de ramas laterales, o con esquejes de madera madura de 10 – 12 cm. El enraizamiento es bastante fácil, pero recomendamos colocar los esquejes en macetas individuales.
En la naturaleza, la diseminación puede ocurrir por algunas aves. Entre estos se han reportado el gorrión común (Passer domesticus), el myna común (Acridotheres tristis), la paloma cebra (Geopelia striata), la Streptopelia chinensis y la Zosterops japonicus. Otros animales como murciélagos, cerdos, roedores, loros y monos deben incluirse como posibles difusores.

Costumbres y tradiciones –
Ficus macrophylla es una planta que, aunque originaria de Australia, fue luego exportada a otras zonas donde, en algunas, escapó al cultivo invadiendo hábitats propios de otras especies.
También se importó a Europa y, en particular, a Italia.
Numerosos de esta especie se encuentran en Sicilia.
En Palermo, en la Villa Garibaldi, hay un ejemplar plantado en 1864 y considerado por la Accademia dei Georgofili, con sus 10.000 metros cúbicos de follaje, el árbol más grande de Europa; en Siracusa se puede admirar un imponente ejemplar en la zona arqueológica; en Catania hay un ejemplo en la Villa Bellini cerca de la entrada a la Piazza Roma.
Fuera de Sicilia hay ejemplares en otras regiones.
En Liguria hay dos ejemplares impresionantes, uno de los cuales fue plantado en 1880. Estos se encuentran en el parque del museo Bicknell en Bordighera, sede del Instituto Internacional de Estudios de Liguria. La mayor concentración se encuentra en los parques de las villas históricas y públicas de Sanremo, con algunos ejemplares plantados en las décadas de 1880 y 1890.
En Cerdeña, en la ciudad de Cagliari, hay algunos ejemplares de considerable desarrollo en la parte anterior al recinto portuario, en Piazza Amendola y en Piazza Matteotti. Los ejemplares de la céntrica Piazza Matteotti, entre el Palazzo Civico, el puerto, la estación de autobuses ARST y la estación Ferrovie dello Stato, se plantaron en 1883, en el momento de la instalación del jardín con motivo de la inauguración del Royal Railway. Estación. Además, cuatro especímenes caracterizan la céntrica Piazza Repubblica de Carloforte en la isla de San Pietro.
También en Calabria hay numerosos ejemplares de notable desarrollo y belleza; están ubicados en Lungomare y frente a la estación Central de Reggio, plantados con el plan maestro de 1911 creado después del último terremoto.
Esta planta encuentra en todo el mundo, además de ornamental, diversos usos.
Entre los usos comestibles, cabe señalar que sus frutos se comen crudos y son comestibles cuando están completamente maduros.
Es dulce y sabroso, aunque la mayor parte de la fruta son semillas granuladas.
Sin embargo, no se conocen usos medicinales.
Entre los diversos usos mencionamos los agroforestales.
El gran sistema de raíces masivas puede ser muy destructivo para las carreteras, los caminos y los edificios y, debido al daño potencial, el árbol ahora rara vez se planta.
Entre otros usos, la fibra que se obtiene de la corteza es muy resistente y se puede utilizar para fabricar bolsas, cuerdas, etc.
Además, si se quita con cuidado, la corteza interna se puede usar para formar un tejido suelto.
Un látex obtenido del árbol da un caucho de muy buena calidad.
El duramen es de color blanco a tostado; la albura es pálida. Es de grano abierto, con una bonita figura ondulada sobre un marrón más oscuro. Esta madera es tan hermosa, si es seleccionada adecuadamente, que es una pena que no tenga otras propiedades que la aconsejen, siendo blanda, porosa y con poca durabilidad. Fácilmente trabajable, se puede utilizar para embalar cajas, etc.
En el jardín botánico de Palermo, en los primeros años del siglo pasado, Antonino Borzì analizó el látex de F. macrophylla subsp. columnaris como una posible fuente de caucho. Pero aunque los ejemplares de esta especie produjeron abundantes cantidades de látex, los estudios químicos realizados revelaron la presencia de una cantidad muy pequeña de caucho elástico.
Actualmente, el único uso en Italia es como árbol ornamental, ya que el tamaño, la forma de la copa y el tallo hacen sugerente su presencia en la vegetación urbana.

Método de preparación –
Ficus macrophylla es una planta que se utiliza en algunos lugares para obtener su látex o para obtener fibras.
Entre los usos alimentarios se consumen sus frutos maduros y crudos mientras que no hay noticias de usos medicinales.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Atención: Las aplicaciones farmacéuticas y usos alimúrgicos se indican únicamente con fines informativos, de ninguna manera representan una prescripción médica; por lo tanto, declinamos toda responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o alimentarios.