Urtica urens

Urtica urens

La ortiga menor (Urtica urens L., 1753) es una especie herbácea perteneciente a la familia Urticaceae.

Sistemática –
Desde un punto de vista sistemático pertenece a:
dominio eucariota,
reino plantae,
subarigno traqueobionta,
superdivisión de espermatofitas,
división de magnoliofitas,
clase Magnoliopsida,
Subclase Hamamelididae,
Orden Urticales,
familia de las urticáceas,
Género Urtica,
Especies de U. urens.
Los términos son sinónimos:
– Urtica atlantica Blume;
– Urtica cubensis Klotzsch;
– Urtica cubensis Klotzsch ex Herder;
– Urtica minor Garsault;
– Urtica minor Lam.;
– Urtica minor Moench, 1794;
– Urtica monoica Gilib.;
– Urtica ovalifolia Stokes;
– Urtica parvula Blume;
– Urtica quadristipulata Dulac;
– Urtica trianae Rusby.
Dentro de esta especie se reconocen dos variedades:
– Urtica urens var. iners (Forssk.) Boda;
– Urtica urens var. urenes.

Etimología –
El término Urtica proviene de úro quemar, inflamar: una referencia al ardor causado por el contacto con pelos punzantes.
El epíteto específico de urens siempre proviene de uro burn: siempre debido a la presencia de pelos punzantes que provocan ardor.

Distribución Geográfica y Hábitat –
La ortiga menor es una planta nativa de Eurasia y el norte de África que se encuentra en algunas regiones, incluidas las regiones del Himalaya de Kalimpong, Darjeeling y Sikkim en la India, y se puede encontrar en América del Norte, Nueva Zelanda y Sudáfrica como una especie introducida.
En Italia es común en los Alpes, especialmente cerca de los pastos de montaña en las cercanías de los montones de estiércol, donde la presencia de nitrógeno es abundante.
Su hábitat es el de ambientes ruderales altamente eutróficos, cerca de casas y refugios de montaña, desde el nivel del mar hasta unos 1500 m (rara vez hasta los 2000 m en las montañas de la Italia mediterránea.

Descripción –
Urtica urens es una planta herbácea anual, monoica, de entre 10 y 60 cm de altura.
Tiene hojas de color verde claro, ovaladas, opuestas y dentadas, densamente provistas de pelos punzantes en ambos lados.
Las flores son pequeñas, unisexuales, de color verde amarillento, reunidas en una inflorescencia en espiga colgante, axilar y bisexual.
El período de floración es de mayo a noviembre dependiendo de su distribución latitudinal y altitudinal.

Cultivo –
Urtica urens es una planta anual que en muchas áreas se cosecha en su estado natural para uso local como alimento, medicina y fuente de materiales.
Las hojas de esta planta tienen pelos punzantes, que provocan irritación en la piel. La sustancia responsable de la propiedad urticante y termolábil para que las hojas cocidas sean comestibles.
La planta prefiere suelos ricos en nitrógeno y no le gusta la sombra.
Las plantas se pueden cultivar como alimento, medicina, para obtener fibra o como planta acompañante para hacer que otras plantas sean más resistentes a los insectos fitófagos.
La mejor fibra se obtiene cuando las plantas se cultivan en suelos profundos y fértiles.
La propagación se produce por semilla, con siembra directa en campo abierto o en semilleros y posterior trasplante.

Costumbres y tradiciones –
Urtica urens tiene muchas propiedades en común con Urtica dioica, incluidas las medicinales. Se dice que su cabello es aún más punzante.
También se utiliza en el sector alimentario. En este sentido, las hojas tiernas cocidas se utilizan como verdura. Es un alimento muy nutritivo, rico en vitaminas y minerales; se utiliza excelentemente como sustituto de las espinacas y también se puede agregar a sopas y guisos.
De los brotes jóvenes puedes obtener una cerveza.
En el campo de la medicina, las ortigas tienen una larga historia de uso en la medicina popular.
Un té elaborado con las hojas se ha utilizado tradicionalmente como tónico y purificador de la sangre. Toda la planta es antiasmática, anticaspa, astringente, depurativa, diurética, galactogoga, hemostática, hipoglucemiante y tónica estimulante.
Una infusión de la planta es muy valiosa para detener las hemorragias internas y también se usa para tratar la anemia, la menstruación excesiva, las hemorroides, la artritis, el reumatismo y los trastornos de la piel, especialmente el eccema.
Externamente, la planta se utiliza para tratar dolores artríticos, gota, ciática, neuralgias, hemorroides, problemas capilares, etc.. sin embargo esta especie merece mayores estudios por posibles usos contra trastornos del sistema renal y urinario.
El jugo de ortiga se puede usar como antídoto para las picaduras de hojas, y una infusión de hojas frescas se puede usar como una loción calmante y para quemaduras.
Con la planta fresca, recolectada en flor, se obtiene un remedio homeopático.
Esta planta es un útil remedio de primeros auxilios; se utiliza en el tratamiento de dolencias como mordeduras y picaduras, quemaduras, urticaria y problemas de lactancia.
De los tallos se obtiene una fuerte fibra parecida al lino que se utiliza para hacer cordeles y cordeles.
De esto también obtienes un papel de buena calidad. En este sentido, la planta debe recolectarse cuando comience a secarse a principios de otoño.
Entre otros usos, cabe señalar que las hojas también son una excelente adición para la preparación de compost y se pueden remojar durante 7 a 21 días en agua para hacer un fertilizante líquido muy nutritivo para las plantas.
Este líquido es un excelente repelente de insectos.
Además, la planta en crecimiento, asociada a otras plantas, aumenta el contenido de aceite esencial de estas, haciéndolas así más resistentes a los insectos nocivos.
Los tintes también se obtienen de varias partes de la planta.
Desde un punto de vista ecológico, esta planta juega un papel importante para algunos insectos.
En Nueva Zelanda también es una planta alimenticia para la mariposa Bassaris Gorilla y para la mariposa Vanessa itea.

Método de preparación –
Urtica urens es una planta de la que se aprovecha todo y se puede utilizar para una variedad de usos.
En el sector alimentario, las hojas se utilizan después de la cocción. Sin embargo, solo se deben usar hojas jóvenes porque las hojas más viejas desarrollan partículas granulosas llamadas cistolitos que actúan como irritantes para los riñones.
Las hojas frescas y más jóvenes, aunque tienen pelos punzantes, son perfectamente comestibles después de la cocción.
Para fines medicinales, la planta se debe recolectar preferentemente entre mayo y junio, antes de la floración y se puede secar para su uso posterior.
De las hojas en infusión se obtiene un gel de baño que se utiliza como tónico y tratamiento anticaspa; de las hojas y tallos se obtiene un tinte verde y de las raíces un tinte amarillo.
De las semillas se obtiene un aceite que se utiliza como iluminante en lámparas.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, la Facilidad Global de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos útil de plantas tropicales.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (ed.), 2005. Una lista comentada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/176780928/original.jpeg

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