Agaricus devoniensis

Agaricus devoniensis

El Hongo de las arenas (Agaricus devoniensis P.D. Orton, 1960) es un hongo perteneciente a la familia Agaricaceae.

Sistemática –
Dominio: Eukaryota,
Reino: Fungi,
División: Basidiomycota,
Subdivisión: Agaricomycotina,
Clase: Agaricomycetes,
Subclase: Agaricomycetidae,
Orden: Agaricales,
Familia: Agaricaceae,
Género: Agaricus,
Especie: A. devoniensis.
Son sinónimos los siguientes términos:
Agaricus arenicola (Wakef. & A. Pearson) Pilát, 1951;
Agaricus arenophilus Huijsman, 1960;
Agaricus devoniensis var. bridghamii (Kerrigan) Blanco-Dios;
Agaricus fragilivolvatus Contu, 1998;
Psalliota arenicola Wakef. & A. Pearson, 1946;
Psalliota peronata Richon & Roze, 1886.

Etimología –
El nombre científico Agaricus devoniensis está formado por el nombre del género Agaricus y el epíteto específico devoniensis. El término Agaricus deriva del griego ἀγαρικόν (agarikón), un antiguo nombre utilizado para designar un hongo. Según la tradición recogida por Dioscórides, el término hacía referencia a un hongo procedente de Agaria, una región que tradicionalmente se situaba en Europa oriental. La etimología del género es, por tanto, muy antigua y precede en muchos siglos a la clasificación científica moderna de los hongos.
El epíteto devoniensis, en cambio, tiene un origen más sencillo y preciso: significa «de Devon» y hace referencia al condado de Devon, en el suroeste de Inglaterra, donde la especie fue observada y posteriormente descrita. El micólogo británico Peter Darbishire Orton (1916–2005) publicó la especie en 1960 con el nombre de Agaricus devoniensis, que sigue siendo actualmente el nombre científico aceptado.
En el pasado, la especie también fue denominada con otros nombres, entre ellos Psalliota arenicola y Agaricus arenophilus, pero en la nomenclatura micológica moderna el nombre Agaricus devoniensis P.D. Orton, 1960 es el utilizado actualmente.

Distribución geográfica y hábitat –
Agaricus devoniensis es una especie característica de los ambientes arenosos y presenta una marcada preferencia por las zonas costeras. Su hábitat más típico está constituido por las dunas litorales, especialmente en zonas abiertas o con escasa vegetación, donde el terreno está formado predominantemente por arena.
La relación con el sustrato arenoso es tan estrecha que el cuerpo fructífero puede desarrollarse parcial o casi completamente bajo la superficie. Por ello, no es raro encontrar ejemplares en los que solamente el sombrero sobresale de la arena, mientras que el pie permanece profundamente enterrado en el sustrato. Además, la arena se adhiere fácilmente a la superficie del sombrero y a otras partes del hongo, convirtiéndose en una de las características más evidentes de los ejemplares recolectados en la naturaleza.
La especie es conocida en diversas regiones de Europa, especialmente a lo largo de las costas caracterizadas por la presencia de sistemas dunares. Aunque la proximidad al mar representa su contexto ecológico más característico, A. devoniensis no debe considerarse exclusivamente un hongo de las dunas: también puede aparecer en otros ambientes caracterizados por suelos arenosos, incluidos prados, claros y zonas situadas detrás de las dunas.
En Italia ha sido citada en diversas localidades costeras y en ambientes litorales arenosos. En el área de estudio considerada en el texto original, la especie fue observada a lo largo de la playa arenosa comprendida entre Pesaro y Fano, así como en la zona de colinas litorales, donde existen sedimentos arenosos. También son posibles hallazgos en ambientes más interiores, siempre que el sustrato conserve características arenosas adecuadas.
La fructificación está generalmente asociada a la estación más fresca y húmeda. Los hallazgos pueden comenzar durante el verano y prolongarse hasta el otoño, con variaciones relacionadas con la región geográfica y, sobre todo, con el régimen de precipitaciones. En los ambientes mediterráneos, la aparición de los cuerpos fructíferos puede estar particularmente vinculada a las lluvias otoñales.
Desde el punto de vista ecológico, Agaricus devoniensis presenta cierto interés precisamente porque está asociado a un ambiente frágil como el de las dunas. La conservación de los sistemas dunares, de su vegetación y de la dinámica natural de la arena contribuye indirectamente también a la conservación de la biodiversidad fúngica asociada a estos hábitats.

Identificación –
Agaricus devoniensis es un hongo de dimensiones relativamente reducidas, generalmente blanco o blanquecino, que puede reconocerse con cierta facilidad cuando se observa en su hábitat característico.
El sombrero mide generalmente entre 2 y 7 cm de diámetro. En las primeras fases de desarrollo es globoso o hemisférico, posteriormente se vuelve convexo y finalmente aplanado; en los ejemplares más maduros puede presentar también una ligera depresión en la zona central. El margen permanece involuto durante mucho tiempo y tiende a extenderse únicamente cuando el cuerpo fructífero alcanza la madurez completa. La superficie es lisa o ligeramente fibrilosa y puede presentar un característico aspecto sedoso. El color es blanco, blanquecino o, en ocasiones, ligeramente grisáceo. Una característica casi constante es la presencia de arena adherida a la superficie, de modo que el sombrero de los ejemplares recolectados en las dunas suele parecer sucio o cubierto de granos de arena.
Las láminas son libres, apretadas y relativamente estrechas. En los ejemplares jóvenes son blanquecinas o muy pálidas; posteriormente adquieren progresivamente una tonalidad rosada y finalmente se vuelven pardo-rojizas, pardo-chocolate y muy oscuras al alcanzar la madurez. Esta transformación cromática es característica del género Agaricus y se debe a la maduración de las esporas. El borde de las láminas permanece más claro y estéril, mientras que entre las láminas principales se encuentran lamélulas de distinta longitud.
El pie es relativamente corto, generalmente de 2–5 cm de longitud y aproximadamente 0,5–1,5 cm de anchura. Puede ser cilíndrico, ligeramente claviforme o apenas bulboso en la base. Es blanco y puede ser liso o finamente fibriloso. La superficie por encima del anillo tiende a ser más lisa, mientras que en la parte inferior puede presentar fibrillas y pequeñas escamas transversales. En los ejemplares más maduros, el pie puede volverse fistuloso.
Un carácter particularmente interesante está representado por el anillo. Es muy delgado, inferior y puede aparecer simple o estar formado por varias zonas anulares finas. El margen puede ser festoneado y el anillo suele estar situado en la parte central o inferior del pie. En algunos ejemplares, cuando se encuentra muy cerca de la base, puede dar casi la impresión de una pequeña volva, pero se trata siempre de un anillo derivado del velo parcial. Además, es bastante frágil y puede desaparecer con la maduración, dejando únicamente débiles vestigios.
La carne es inicialmente blanca y puede adquirir con la edad una tonalidad ligeramente ocrácea. Algunas descripciones señalan un ligero enrojecimiento, especialmente en el pie, mientras que otras observaciones indican una reacción poco evidente. El olor es débil, fúngico y en ocasiones descrito como agradable; el sabor es suave o dulce.
El examen microscópico también contribuye a la identificación. Las esporas son lisas, pardas en masa, de ampliamente elipsoidales a subglobosas u ovoides, generalmente de aproximadamente 5,5–7 × 4,5–5,5 µm. Los basidios son tetraspóricos. En el borde de las láminas están presentes elementos cistidiales, generalmente descritos como abundantes y con formas terminales claviformes o piriformes. La combinación de las características macroscópicas, el hábitat y los datos microscópicos permite realizar una identificación fiable.
Entre las especies que pueden confundirse con A. devoniensis se encuentra sobre todo Agaricus menieri, también asociada a sustratos arenosos. Un carácter útil para diferenciarlas está representado por la reacción de la base del pie: en A. menieri, el amarilleamiento de la carne en la base puede ser más evidente. Agaricus bitorquis también puede plantear algunas dificultades, especialmente por la presencia de un anillo doble y delgado, pero esta especie está asociada con mayor frecuencia a suelos secos y compactos, a menudo cerca de caminos y zonas alteradas. Otra comparación puede hacerse con Agaricus littoralis, también presente en ambientes dunares, pero que tiende a presentar un sombrero más pardo-ocráceo y esporas, por término medio, más alargadas.
En conjunto, la combinación de pequeñas dimensiones, sombrero blanquecino y sedoso, láminas libres que pasan del rosa al pardo oscuro, pie relativamente corto, anillo inferior y, sobre todo, crecimiento en la arena, hace de Agaricus devoniensis una especie bastante característica. Sin embargo, como ocurre con todos los Agaricus, el hábitat por sí solo no es suficiente para una identificación segura.

Cultivo –
No se conocen prácticas de cultivo de Agaricus devoniensis comparables a las desarrolladas para especies de interés comercial como Agaricus bisporus. Se trata, de hecho, de una especie estrechamente ligada a condiciones ecológicas particulares, sobre todo a la presencia de sustratos arenosos y ambientes dunares costeros.
Su cultivo artificial no constituye, por tanto, una práctica micológica consolidada, y la aparición de los cuerpos fructíferos sigue estando esencialmente vinculada a la presencia de hábitats naturales adecuados. Más que intentar cultivar directamente la especie, desde el punto de vista naturalista adquiere mayor importancia la conservación de los ambientes en los que vive.
La dependencia de los ecosistemas dunares convierte, de hecho, a A. devoniensis en un ejemplo interesante de hongo cuya presencia está íntimamente relacionada con las características físicas del territorio. La protección de las dunas y de los sustratos arenosos constituye, por tanto, el requisito fundamental para la conservación de las poblaciones naturales de la especie.

Usos y tradiciones –
Tradicionalmente, Agaricus devoniensis se considera un hongo comestible. Sin embargo, sus modestas dimensiones y su particular ambiente de crecimiento han limitado su importancia desde el punto de vista gastronómico en comparación con otros Agaricus más conocidos y recolectados.
El principal problema práctico de los ejemplares destinados a la cocina es la arena. Al crecer directamente en sustratos dunares y permanecer a menudo parcialmente enterrado en ellos, el hongo puede incorporar o retener una cantidad considerable de granos de arena. Por tanto, la limpieza puede resultar difícil y, si no se realiza con cuidado, la presencia de arena puede comprometer considerablemente la calidad del plato preparado.
A pesar de la comestibilidad tradicionalmente atribuida a la especie, es importante recordar que la identificación debe ser segura. El género Agaricus comprende especies comestibles y otras que pueden provocar trastornos gastrointestinales. La simple pertenencia al género, el crecimiento en las dunas o el color blanco del sombrero no constituyen elementos suficientes para decidir por cuenta propia el consumo de un ejemplar recolectado en estado silvestre.
Desde el punto de vista de las tradiciones populares, A. devoniensis no parece contar con un patrimonio de usos gastronómicos o culturales particularmente rico y documentado. Su principal interés es más bien naturalista y micológico, relacionado con su singular capacidad para vivir en ambientes arenosos costeros. Es precisamente esta especialización ecológica la que le ha valido nombres populares relacionados con el concepto de «hongo de las arenas» o «hongo de las dunas».

Modo de preparación –
La preparación gastronómica de Agaricus devoniensis, siempre que la especie haya sido identificada con certeza y los ejemplares se consideren aptos para el consumo, no difiere sustancialmente de la de otros Agaricus pequeños. Antes de cualquier utilización, sin embargo, es indispensable eliminar cuidadosamente la arena adherida al cuerpo fructífero, una operación que puede resultar bastante complicada precisamente debido al hábitat de la especie.
Los ejemplares jóvenes y sanos pueden limpiarse delicadamente con un pincel suave o con un paño ligeramente húmedo, procurando eliminar el sustrato sin dañar el hongo. Cuando la arena ha penetrado profundamente entre las láminas o en el velo, la limpieza puede resultar más compleja; en estos casos, es preferible no utilizar ejemplares que no puedan limpiarse adecuadamente.
Desde el punto de vista culinario, el sabor delicado y el olor poco marcado hacen pensar en un hongo de carácter gastronómico discreto, más adecuado para preparaciones sencillas que para recetas en las que deba predominar un aroma particularmente intenso. Puede utilizarse, después de una limpieza cuidadosa y una cocción adecuada, en las preparaciones habituales destinadas a los pequeños Agaricus, evitando atribuirle, no obstante, virtudes gastronómicas particulares que no estén documentadas.
Por último, la comestibilidad indicada en las fuentes micológicas no debe interpretarse como una garantía para cualquier ejemplar recolectado en la naturaleza. La identificación de la especie debe ser segura y, en caso de duda, el hongo no debe consumirse. Para una especie poco común y fácilmente confundible con otros Agaricus, el valor de una correcta identificación micológica sigue siendo, por tanto, más importante que su interés alimentario.

Guido Bissanti

Otras fuentes:
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, Global Biodiversity Information Facility.
– Cetto B., 2008. I funghi dal vero, Saturnia, Trento.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (eds.), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.

Fuente de las fotografías:
https://ceb.wikipedia.org/wiki/Agaricus_devoniensis#/media/Payl:Agaricus_devoniensis_Jymm_02.jpg

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