Wollemia nobilis

Wollemia nobilis

El pino de Wollemi (Wollemia nobilis W.G.Jones, K.D.Hill & J.M.Allen, 1995) es una especie arbórea perteneciente a la familia Araucariaceae.

Sistemática –
Dominio Eukaryota,
Reino Plantae,
Subreino Tracheobionta,
División Pinophyta,
Clase Pinopsida,
Orden Pinales,
Familia Araucariaceae,
Género Wollemia,
Especie W. nobilis.

Etimología –
Wollemia nobilis W.G.Jones, K.D.Hill & J.M.Allen es una conífera perennifolia de la familia Araucariaceae, único representante del género Wollemia, uno de los tres géneros vivientes de la familia junto con Araucaria y Agathis. Desde el punto de vista filogenético, Wollemia está particularmente emparentada con Agathis. La especie fue descrita científicamente en 1995, tras su descubrimiento en 1994 en Nueva Gales del Sur, Australia.
El nombre del género Wollemia deriva del Wollemi National Park, el área australiana donde fue descubierta la planta. El epíteto específico nobilis, del latín nobilis, -e («noble»), rinde homenaje a su descubridor, el ranger del National Parks and Wildlife Service David Noble, y al mismo tiempo alude al carácter excepcional de la planta.
La especie es comúnmente conocida en inglés como Wollemi pine, aunque no es un pino verdadero, y mediante expresiones como living fossil («fósil viviente») y dinosaur tree («árbol de los dinosaurios»), en referencia a su antigüedad evolutiva y a la presencia de formas fósiles afines que se remontan a millones de años.
Se han documentado numerosos nombres comunes en diferentes lenguas. En francés se denomina Arbre de Wollemi y Pin de Wollemi; en finés, Australianwollemia; en croata, Australski stribor; en vietnamita, Cây thông Wollemi; en letón, Dižā volēmija; en español, Pino Wollemi; en italiano, Pino di Wollemi; en húngaro, Sárkányfenyő; y en esloveno, Volemija. Estas denominaciones reflejan principalmente la difusión internacional de la especie como planta ornamental y botánica después de su descubrimiento.
El descubrimiento de la especie en 1994 representó un acontecimiento de gran relevancia botánica: un árbol perteneciente a un género considerado desaparecido desde hacía mucho tiempo fue encontrado todavía vivo en una zona salvaje y de difícil acceso de Australia.

Distribución Geográfica y Hábitat –
Wollemia nobilis es endémica de Nueva Gales del Sur, en el sureste de Australia. Su área de distribución natural es extremadamente reducida y comprende un pequeño número de poblaciones situadas dentro del Wollemi National Park, en la región montañosa de las Blue Mountains, al noroeste de Sídney.
Las plantas silvestres viven en gargantas profundas, húmedas y protegidas, caracterizadas por paredes escarpadas de arenisca y por un microclima particularmente favorable. El hábitat natural está asociado a condiciones subtropicales y a suelos rocosos, ácidos y pobres en nutrientes, pero cubiertos por una capa de materia orgánica. El ambiente es generalmente muy húmedo y está protegido de la exposición directa a los fenómenos climáticos más extremos.
La distribución natural es tan limitada que la ubicación exacta de las poblaciones silvestres se mantiene en secreto para reducir el riesgo de recolección ilegal, vandalismo e introducción de organismos patógenos.
Los estudios realizados en 2020–2021 censaron 89 individuos silvestres, distribuidos en cuatro poblaciones cercanas entre sí, de las cuales 46 eran maduras. Las investigaciones realizadas también mediante reconocimientos terrestres, acceso por paredes rocosas, drones y helicópteros no identificaron otras poblaciones significativas.
La especie es, por tanto, una de las coníferas más raras del mundo y está clasificada por la IUCN en la categoría Critically Endangered (CR), «en peligro crítico», correspondiente a un riesgo extremadamente elevado de extinción en estado silvestre.
Su supervivencia está amenazada principalmente por el tamaño extremadamente reducido de la población, la limitada área de distribución, las dificultades de regeneración natural y la presencia de patógenos del género Phytophthora. Entre estos, Phytophthora cinnamomi es particularmente peligrosa; la propagación de estos organismos puede verse favorecida por el transporte de suelo contaminado a través del calzado de los visitantes.
Otra amenaza está representada por los incendios forestales. Durante la devastadora temporada de incendios australiana de 2019–2020, la población silvestre estuvo gravemente amenazada, pero una intervención específica de los bomberos, que incluyó riego y el uso de sustancias retardantes, contribuyó a protegerla.
La bajísima variabilidad genética de la población constituye otra característica de especial interés científico: los análisis genéticos han evidenciado niveles excepcionalmente bajos de diversidad, compatibles con un antiguo y prolongado cuello de botella demográfico.

Descripción –
Wollemia nobilis es un árbol perennifolio, monoico, generalmente erecto, que en estado silvestre puede alcanzar 25–40 m de altura, con troncos que pueden superar 1 m de diámetro. Presenta una copa relativamente estrecha y columnar.
Una de las características más reconocibles es la corteza, inicialmente de color pardo rojizo y escamosa, que con la edad se vuelve oscura y adquiere un aspecto fuertemente tuberculado y esponjoso. Por su aspecto, la superficie irregular se ha comparado a menudo con los cereales de chocolate.
La planta posee una particular capacidad de rebrote desde la base: pueden desarrollarse nuevos tallos a partir de la base, de modo que un solo individuo puede parecer un grupo de troncos de diferentes tamaños. Esta característica también hace compleja la distinción entre individuos aislados y grupos de tallos pertenecientes al mismo sistema radicular.
Las ramas laterales presentan una organización inusual: generalmente producen únicamente ramificaciones de primer orden y, después de algunos años, terminan su crecimiento. La rama puede concluir su ciclo con la formación de un cono o desprenderse; posteriormente pueden desarrollarse nuevas ramas a partir de yemas latentes presentes en el tronco.
Las hojas son simples, sésiles, planas y lineales. Su morfología varía en función de la edad y del tipo de brote. En las ramas jóvenes pueden ser más pequeñas y estar dispuestas de manera diferente a las de las ramas maduras; en las ramas adultas alcanzan generalmente 4–10 cm de longitud y están dispuestas en filas aparentemente opuestas o subopuestas, debido a la torsión de la base foliar. La superficie superior es de color verde oscuro, mientras que la inferior es generalmente más clara.
La especie es monoica, es decir, presenta conos masculinos y femeninos en el mismo individuo.
Los conos masculinos son terminales en las ramas laterales, cilíndricos, rojizos o pardo rojizos, generalmente de varios centímetros de longitud y de hasta aproximadamente 11–15 cm. Contienen numerosas escamas, cada una provista de sacos polínicos.
Los conos femeninos se desarrollan principalmente en la parte superior de la copa, sobre las ramas laterales de los ejemplares adultos. Son de forma elipsoidal o casi globosa, verdes cuando son jóvenes y progresivamente pardos al madurar, alcanzando aproximadamente 8–12 cm de longitud. La maduración requiere 18–20 meses. Al madurar, el cono se desintegra y libera las semillas.
Las semillas son pequeñas, pardas y están provistas de un fino ala periférica que favorece su dispersión mediante el viento.
El crecimiento inicial de las plántulas es relativamente lento, mientras que los ejemplares adultos pueden alcanzar una longevidad considerable. Se estima que algunos árboles silvestres tienen varios cientos de años y, según algunas evaluaciones, los más antiguos podrían superar el milenio.
El carácter más fascinante de la especie reside, sin embargo, en su combinación de características primitivas y modernas. Las hojas, los conos y el polen presentan semejanzas con diversos grupos de Araucariaceae fósiles, lo que contribuye a explicar por qué Wollemia nobilis ha sido denominada un «fósil viviente». Su descubrimiento también ha permitido comparar directamente estructuras de una conífera actual con las de numerosas formas fósiles de Australia, Nueva Zelanda y la Antártida.

Cultivo –
A pesar de su rareza en estado silvestre, Wollemia nobilis ha demostrado ser relativamente fácil de cultivar. Precisamente la propagación en condiciones controladas constituye actualmente un componente importante de las estrategias de conservación de la especie.
Un programa de propagación iniciado después de su descubrimiento permitió distribuir ejemplares primero a los jardines botánicos australianos y posteriormente a instituciones botánicas y cultivadores de numerosos países. La venta al público se inició en Australia en 2006. El objetivo era doble: difundir la especie mediante su cultivo y reducir el interés por la recolección clandestina de material directamente de las poblaciones silvestres.
La planta puede cultivarse directamente en el suelo o en maceta y se adapta tanto a condiciones de pleno sol como de semisombra. Los ejemplares jóvenes pueden beneficiarse de cierta protección frente a la radiación solar más intensa, mientras que las plantas adultas son generalmente más tolerantes.
El suelo debe estar muy bien drenado, preferiblemente ser ácido y rico en materia orgánica. Es importante mantener una buena disponibilidad de agua sin provocar encharcamientos, que resultan especialmente perjudiciales para el sistema radicular.
La especie muestra una notable capacidad de adaptación en comparación con lo que cabría esperar de su área de distribución natural extremadamente reducida. Los ejemplares cultivados pueden soportar condiciones climáticas diferentes de las de las gargantas donde vive de forma natural; sin embargo, en cultivo conviene evitar condiciones de sequía prolongada, encharcamiento, vientos fuertes y heladas intensas y prolongadas.
El cultivo en maceta está especialmente indicado porque permite controlar con mayor facilidad el drenaje y la humedad del sustrato. Además, el crecimiento relativamente lento permite mantener la planta en un recipiente durante muchos años.
La propagación puede realizarse mediante semillas, esquejes y técnicas de micropropagación. Las semillas deben colocarse superficialmente en un sustrato orgánico ácido y muy drenante, que se mantenga constantemente húmedo pero no empapado. La germinación puede requerir varias semanas o, en condiciones menos favorables, períodos más largos.
La propagación vegetativa es especialmente importante desde el punto de vista de la conservación, ya que permite obtener numerosos individuos a partir de una cantidad limitada de material de partida.
La poda no suele ser indispensable, pero puede realizarse para controlar el tamaño o mantener una forma compacta. Es aconsejable utilizar herramientas limpias y desinfectadas, especialmente teniendo en cuenta la sensibilidad de la especie a los agentes patógenos del suelo.
Para la conservación es fundamental evitar la propagación de Phytophthora: la gestión fitosanitaria de los ejemplares cultivados y los rigurosos procedimientos adoptados en los sitios silvestres forman parte integral de la protección de la especie.

Usos y Tradiciones –
No se han documentado usos tradicionales alimentarios, medicinales o artesanales de Wollemia nobilis anteriores a su descubrimiento científico. La planta permaneció desconocida para la botánica occidental hasta 1994 y su población natural es tan reducida que cualquier forma de explotación directa resulta totalmente inapropiada.
Su principal uso contemporáneo es, por tanto, ornamental y botánico. La particular forma de la copa, la característica corteza y el valor simbólico de «fósil viviente» han convertido a la especie en una planta muy apreciada en jardines botánicos, arboretos y colecciones de coníferas.
Su cultivo también ha adquirido una función específica de conservación. La distribución de ejemplares producidos en vivero permite mantener una población ex situ mucho más amplia que la existente en estado silvestre y, al mismo tiempo, reducir el incentivo para la recolección ilegal en el lugar natural.
En Australia, Wollemia nobilis también se ha promovido como árbol de Navidad viviente: los ejemplares cultivados en maceta pueden decorarse durante el período navideño y posteriormente mantenerse como plantas ornamentales. Los Botanic Gardens of Sydney también han utilizado un ejemplar cultivado como árbol de Navidad.
La historia de la especie también ha adquirido un fuerte valor simbólico. El descubrimiento de un género considerado desaparecido y la posterior revelación de su existencia en un pequeño valle australiano despertaron un notable interés tanto en la comunidad científica como entre el público. De ahí procede la popularidad de los nombres comunes «living fossil» y «dinosaur tree», que subrayan el vínculo ideal entre la planta actual y los antiguos bosques de la era de los dinosaurios.
La comercialización controlada de la especie también representa un caso particular en la historia de la conservación vegetal: en lugar de limitarse a prohibir su cultivo, las autoridades y las instituciones botánicas han favorecido la propagación de ejemplares destinados al mercado ornamental, convirtiendo la difusión de la planta cultivada en una herramienta complementaria para la protección de las poblaciones silvestres.

Modalidades de Preparación o Uso –
Wollemia nobilis no es una planta destinada al uso alimentario o medicinal y no se conocen preparaciones tradicionales de sus hojas, semillas, corteza u otras partes. Su uso se refiere principalmente al cultivo ornamental, la conservación y la exhibición botánica.
Como planta ornamental puede cultivarse directamente en el suelo, en grandes contenedores, en maceta o en jardineras. El cultivo en contenedor es especialmente adecuado para los ejemplares jóvenes y permite controlar con mayor facilidad sus condiciones de crecimiento.
Para el cultivo doméstico es esencial utilizar un sustrato ácido, fértil y, sobre todo, bien drenado, manteniéndolo húmedo pero evitando los encharcamientos. La planta puede colocarse al aire libre en un lugar luminoso o parcialmente sombreado; durante los primeros años es preferible protegerla de una exposición solar excesiva y de los vientos fuertes.
La propagación mediante semillas requiere semillas viables, colocadas superficialmente sobre el sustrato y mantenidas húmedas hasta la germinación. Puesto que la producción y la viabilidad de las semillas pueden ser limitadas, en el cultivo profesional y en los programas de conservación también adquieren gran importancia los esquejes y la micropropagación.
Los ejemplares cultivados pueden utilizarse como plantas ornamentales de colección, árboles característicos para jardines y parques o árboles de Navidad vivientes.
En cualquier caso, teniendo en cuenta el estado de conservación de la especie y su extrema vulnerabilidad a las enfermedades, el cultivo debe entenderse principalmente como una modalidad de conservación ex situ y de valorización botánica, no como una fuente de material que deba recolectarse en la naturaleza. La recolección de ejemplares o de material propagativo de las poblaciones silvestres es incompatible con los objetivos de conservación de la especie.

Guido Bissanti

Fuentes

Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
GBIF, the Global Biodiversity Information Facility.
Useful Tropical Plants Database.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (eds.), 2005. An annotated checklist of the Italian vascular flora, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. La Salute dalla Farmacia del Signore, Consigli ed esperienze con le erbe medicinali, Ennsthaler Editore.

Fuente de las fotos:
– https://www.monaconatureencyclopedia.com/wollemia-nobilis/
– https://it.wikipedia.org/wiki/Wollemia_nobilis#/media/File:Wollemia_nobilis_(Kew_Gardens).JPG

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