Caranx hippos

Caranx hippos

El macoa (Caranx hippos, Linnaeus, 1766) es un pez óseo perteneciente a la familia Carangidae.

Sistemática –
Dominio Eukaryota,
Reino Animalia,
Filo Chordata,
Clase Actinopterygii,
Orden Carangiformes,
Familia Carangidae,
Género Caranx,
Especie C. hippos.
Los siguientes términos son sinónimos:
– Scomber hippos Linnaeus, 1766;
– Carangus hippos (Linnaeus, 1766);
– Caranx hippos hippos (Linnaeus, 1766);
– Scomber carangus Bloch, 1793;
– Caranx carangus (Bloch, 1793);
– Caranx carangua Lacepède, 1801;
– Caranx erythrurus Lacepède, 1801;
– Caranx antilliarum Bennett, 1840;
– Caranx defensor DeKay, 1842;
– Trachurus cordyla Gronow, 1854;
– Carangus esculentus Girard, 1859;
– Caranx esculentus (Girard, 1859);
– Caranx hippos caninus Günther, 1867;
– Caranx hippos tropicus Nichols, 1920.

Distribución geográfica y hábitat –
El Caranx hippos es un pez depredador de gran tamaño perteneciente a la familia Carangidae. Es una especie típica de las aguas tropicales y subtropicales del Atlántico, donde habita principalmente en la plataforma continental. Ágil, rápido y poderoso, pasa gran parte de su vida en movimiento, a menudo reunido en grandes cardúmenes, aunque los adultos de mayor tamaño pueden volverse solitarios. Este pez se encuentra principalmente en el océano Atlántico, tanto occidental como oriental. Al oeste del Atlántico, su distribución abarca las costas de América del Norte y Central, el Golfo de México, el Caribe y llega hasta Uruguay. Hacia el norte, puede alcanzar las aguas de Nueva Escocia, Canadá. En el lado oriental del océano, está presente a lo largo de las costas de África Occidental, desde Senegal y las regiones circundantes hasta Angola, y también se ha registrado en algunas islas del Atlántico.
La situación en el Mediterráneo es más compleja. Los registros, incluidos los de Italia, describen la presencia de la especie en la cuenca, pero FishBase considera que el Mediterráneo está excluido de su distribución principal. Por lo tanto, en el Mediterráneo, es más prudente hablar de registros ocasionales o raros que de una presencia estable y abundante.
El macoa es principalmente un pez de la zona nerítica, es decir, las aguas marinas por encima de la plataforma continental. Puede vivir desde la franja costera hasta mar abierto, generalmente entre 1 y 200 metros de profundidad, aunque los adultos pueden alcanzar profundidades de unos 350 metros.
Su hábitat es muy diverso. Los juveniles suelen frecuentar estuarios, lagunas, praderas marinas y zonas costeras poco profundas, donde encuentran abundancia de pequeñas presas y condiciones favorables para su crecimiento. También pueden tolerar aguas salobres y penetrar en los tramos inferiores de los ríos. Los adultos, sin embargo, tienden a desplazarse gradualmente hacia aguas más profundas y entornos mar adentro, incluyendo zonas de arrecifes y los bordes de la plataforma continental.
Esta capacidad de utilizar entornos muy diferentes durante las distintas etapas de su vida es una de las características ecológicas más interesantes de la especie.

Descripción –
El Caranx hipopótamo es un pez robusto y musculoso, adaptado para la natación rápida y la caza. Su cuerpo es alargado y moderadamente comprimido lateralmente, mientras que su cabeza presenta un perfil bastante pronunciado. Los ojos están protegidos por un característico párpado adiposo, común en los macoas.
Es uno de los miembros más grandes del género Caranx: puede alcanzar aproximadamente 124 cm de longitud total y 32 kg de peso, aunque los ejemplares excepcionalmente grandes son mucho menos comunes. Su longitud normal es considerablemente menor.
La forma de sus aletas revela de inmediato su estilo de vida. Las aletas pectorales falciformes y la potente aleta caudal bifurcada le permiten realizar aceleraciones y cambios de dirección repentinos durante la caza. La línea lateral se caracteriza por numerosas escamas óseas, mientras que el tórax está casi desprovisto de escamas.
Su coloración facilita su reconocimiento. El dorso puede ser verde oliva, verdoso o azulado, mientras que los flancos son plateados, a veces con reflejos dorados. Las manchas oscuras en la región del opérculo y cerca de las aletas pectorales son particularmente distintivas. La aleta caudal suele presentar tonalidades amarillentas.
Los juveniles tienen una apariencia aún más diferente: presentan aproximadamente cinco bandas verticales oscuras en los costados, un patrón que tiende a desaparecer a medida que crecen.

Biología –
El macoa es un depredador diurno que pasa gran parte del día buscando alimento. Su dieta se compone principalmente de peces, sobre todo al alcanzar la edad adulta, pero también incluye camarones, otros crustáceos, calamares y diversos invertebrados marinos.
La dieta varía a lo largo de su vida. Los juveniles pueden alimentarse principalmente de crustáceos y presas pequeñas, mientras que su consumo de peces aumenta a medida que crecen. Los adultos son depredadores más oportunistas y pueden aprovechar las presas más abundantes disponibles en el entorno.
La especie es generalmente gregaria: especialmente durante la etapa juvenil y durante la mayor parte de su vida, forma grandes cardúmenes que se desplazan rápidamente. Sin embargo, a medida que crece, algunos individuos se vuelven más solitarios y frecuentan zonas más profundas.
La reproducción es particularmente interesante. Los adultos pueden congregarse en grandes agregaciones de desove, que en algunas zonas pueden alcanzar hasta mil individuos. Dentro del grupo, se forman parejas que se separan temporalmente del cardumen para depositar y fertilizar sus huevos.
La reproducción puede ocurrir durante todo el año, aunque se han observado periodos de mayor actividad en varias regiones. Los huevos son pelágicos, lo que significa que permanecen suspendidos en la columna de agua y son transportados por las corrientes. Los huevos descritos en las notas tienen un diámetro aproximado de 0,7 a 0,9 mm.
Las larvas también llevan inicialmente una vida pelágica. Los juveniles pueden usar objetos flotantes y grandes acumulaciones de sargazo como refugio y posteriormente llegar a las zonas costeras. Los estuarios y las praderas marinas representan importantes zonas de cría, donde los peces jóvenes pueden encontrar alimento y protección.
El crecimiento es relativamente rápido y la especie puede alcanzar una esperanza de vida de unos 17 años, según los estudios citados en las notas.
Un comportamiento curioso es la capacidad de producir sonidos similares a gruñidos o rugidos. Estos sonidos se han observado especialmente al capturar y manipular el pez.
El macoa también es de considerable importancia para los humanos. Es objeto de pesca comercial y deportiva, y se le considera un pez de caza que ofrece una dura lucha. Las capturas se realizan mediante diversos métodos de pesca, desde redes hasta anzuelos y líneas de curricán.

Función ecológica –
En los ecosistemas marinos, el macoa actúa principalmente como depredador de nivel trófico medio a alto. Su dieta, basada principalmente en peces, le permite influir directamente en la abundancia y distribución de especies de peces pequeños, así como de crustáceos y otros invertebrados. FishBase estima el nivel trófico de la especie en torno a 3,6, lo que concuerda con su papel como depredador carnívoro.
Sin embargo, su importancia no se limita a la depredación. El ciclo de vida del macoa conecta diferentes ambientes: los juveniles utilizan estuarios, lagunas y praderas sumergidas, mientras que los adultos pueden desplazarse a las aguas más profundas de la plataforma continental. De esta forma, la especie contribuye a la transferencia de energía entre los ecosistemas costeros y marinos.
El macoa también forma parte de una compleja red trófica. Si bien es un depredador eficaz en su etapa adulta, también puede ser presa de depredadores marinos de mayor tamaño, mientras que los huevos y los juveniles están expuestos a la depredación de numerosos organismos. Su presencia en grandes cardúmenes es, por lo tanto, un elemento importante de la dinámica del ecosistema: miles de individuos pueden congregarse temporalmente en áreas específicas para alimentarse o reproducirse, lo que hace que estas agrupaciones sean particularmente significativas para el funcionamiento de la red trófica.
A pesar de la intensa presión pesquera, el macoa está clasificado actualmente por la Lista Roja de la UICN como de «Preocupación Menor»; FishBase informa que esta evaluación es la global, con fecha del 10 de septiembre de 2018. Esto no significa que las poblaciones individuales estén exentas de problemas: la presión pesquera y los cambios en los hábitats costeros siguen siendo factores importantes a monitorear.
El macoa es, por lo tanto, un ejemplo de un gran depredador costero capaz de adaptarse a diferentes entornos y explotar una amplia variedad de recursos. Su ciclo de vida, desde el estuario en el que los juveniles llegan hasta las aguas más profundas en la edad adulta, demuestra claramente la estrecha interconexión de los diferentes entornos marinos.

Guido Bissanti

Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Sistema Mundial de Información sobre la Biodiversidad.
– Louisy P., 2016. Guía para la identificación de peces marinos de Europa y el Mediterráneo. Il Castello Editore, Milán.

Fuente de la foto:
– https://www.auxbulles.com/explore-sealife-fish_crevalle_jack_caranx_hippos.html