Prunus emarginata

Prunus emarginata

El cerezo amargo o cerezo de Oregón (Prunus emarginata (Dougl. ex Hook.) Eaton) es una especie arbórea perteneciente a la familia Rosaceae.

Sistemática –
Dominio Eukaryota,
Reino Plantae,
Suborden Tracheobionta,
Superdivisión Spermatophyta,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Subclase Rosidae,
Orden Rosales,
Familia Rosaceae,
Subfamilia Amygdaloideae,
Tribu Amygdaleae,
Género Prunus,
Especie P. emarginata
Los siguientes términos son sinónimos:
– Cerasus emarginata Douglas (basionimo)
– Prunus emarginata (Douglas) Eaton
• var. crenulata (Greene) Kearney & Peebles
– Cerasus crenulata Greene
– Prunus crenulata (Greene) Tidestr.
• subsp. mollis (Douglas) A.E. Murray
– Cerasus mollis Douglas
– Prunus emarginata var. mollis (Douglas) W.H. Brewer
– Prunus pensylvanica var. mollis (Douglas) B. Boivin
Dentro de esta especie se reconocen dos variedades:
– Prunus emarginata var. emarginata. Generalmente arbustiva; los brotes y hojas jóvenes son glabros o ligeramente pubescentes. Representa la mayor parte de la distribución de la especie.
– Prunus emarginata var. mollis (Dougl.) Brew. Árbol de mayor tamaño; los brotes y hojas jóvenes son pubescentes. La corteza es de color marrón rojizo con finas bandas horizontales similares a las del abedul.[5] Se encuentra desde Oregón hacia el norte hasta la Columbia Británica, principalmente a lo largo de la costa.

Etimología –
El nombre del género Prunus deriva de la antigua palabra griega prounē, posteriormente adoptada por el latín como prunus, término utilizado por los autores clásicos para referirse al ciruelo. El epíteto específico emarginata significa «con margen dentado» y hace referencia a la forma característica de las hojas, cuyos bordes presentan serraciones claramente visibles.

Distribución geográfica y hábitat –
El cerezo amargo es una especie nativa del oeste de Norteamérica. Su distribución abarca desde la Columbia Británica hasta Baja California y Nuevo México, extendiéndose hacia el este hasta Wyoming y las Montañas Rocosas.
Es una planta típica de ambientes abiertos y luminosos, donde coloniza fácilmente terrenos recientemente afectados por incendios, deslizamientos de tierra o deforestación. Crece a lo largo de cursos de agua, en laderas rocosas, en bosques poco densos y en los bordes de los bosques, prefiriendo suelos fértiles y ricos en nutrientes. Puede crecer desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 3000 metros de altitud, demostrando una notable capacidad de adaptación. Esta habilidad para ocupar rápidamente espacios abiertos la convierte en una de las especies pioneras más importantes en los ecosistemas forestales de la costa del Pacífico de Norteamérica.

Descripción –
Prunus emarginata es un arbusto o árbol pequeño de hoja caduca que suele alcanzar una altura de entre uno y quince metros, aunque en zonas favorables puede crecer mucho más. Su tronco es delgado y está cubierto de una corteza lisa de color gris o marrón rojizo, fácilmente reconocible por sus características lenticelas horizontales.
Sus hojas son ovaladas, delgadas y de color verde amarillento, con bordes finamente aserrados, lo que le da nombre a la especie. En primavera, aparecen pequeñas flores blancas en racimos con un aroma similar al de las almendras, que atrae a numerosos insectos polinizadores. Al madurar, producen pequeñas drupas rojas o moradas, muy jugosas pero de sabor marcadamente amargo.
Además de propagarse por semillas, la planta produce numerosos retoños desde las raíces, formando densos arbustos que ayudan a consolidar el suelo. En otoño, el follaje adquiere un amarillo brillante, lo que la convierte también en una especie interesante desde el punto de vista ornamental.

Cultivo –
El cerezo amargo es una planta resistente y relativamente fácil de cultivar. Prefiere lugares soleados, donde produce frutos más abundantes, pero también puede crecer en semisombra. Se desarrolla mejor en suelos bien drenados, frescos y ricos en materia orgánica, tolerando una cantidad moderada de cal, siempre que no sea excesiva.
Es una especie de crecimiento bastante rápido, pero de vida relativamente corta. Tolera bien los incendios, de los que rebrota rápidamente gracias a los retoños que se desarrollan desde la base de la planta. Sin embargo, sufre la competencia de árboles más grandes y la sombra excesiva.
Su propagación se realiza principalmente por semilla, que requiere un período de estratificación en frío antes de la germinación. La planta también se puede propagar por esquejes o acodo. Gracias a su capacidad para colonizar rápidamente áreas degradadas y estabilizar el suelo con su sistema radicular, se utiliza frecuentemente en proyectos de restauración ambiental y control de la erosión.

Usos y tradiciones –
A pesar del sabor extremadamente amargo de su fruto, Prunus emarginata desempeñó un papel importante en la cultura de muchos pueblos indígenas de Norteamérica. Algunas comunidades consideraban las cerezas un valioso recurso alimenticio, consumiéndolas frescas o preparando mermeladas, mientras que otras las usaban solo ocasionalmente debido a su intenso amargor.
Aún más significativo era su uso en la medicina tradicional. La corteza y las raíces se utilizaban para preparar infusiones y decocciones para tratar afecciones cardíacas, resfriados, eccemas y tuberculosis. A la corteza también se le atribuían propiedades tónicas, purificantes y laxantes, y se aplicaban cataplasmas hechas con ella sobre hinchazones y heridas.
La planta también se utilizaba ampliamente en la vida cotidiana. La corteza, resistente pero flexible, se usaba para tejer cestas impermeables, hacer cuerdas, recubrir herramientas y crear numerosos objetos de uso diario. También se obtenían tintes naturales del follaje y el fruto, mientras que la madera, aunque blanda, se utilizaba para pequeños objetos y como excelente combustible.

Preparación y uso –
Las formas en que se utilizaba el cerezo amargo eran numerosas y variaban de una población a otra. La corteza se preparaba principalmente en forma de infusiones y decocciones, utilizadas como remedios tradicionales para diversas dolencias, o transformada en cataplasmas para aplicar directamente sobre la piel. Los frutos, una vez cosechados, se consumían frescos, cocidos o en forma de jaleas, a pesar de su intenso sabor.
Otros usos eran aún más inusuales: la ceniza de la corteza se aplicaba sobre la piel de los recién nacidos para prevenir la irritación, mientras que, según algunas tradiciones, la corteza misma se masticaba durante el parto. Las raíces a veces se mantenían en la boca como remedio para las aftas o se utilizaban para favorecer la lactancia materna.
Es importante recordar que la planta contiene glucósidos cianogénicos, especialmente en las semillas y los brotes jóvenes. Estas sustancias pueden liberar cianuro durante la digestión y son tóxicas si se ingieren en grandes cantidades. Por esta razón, no se deben consumir las semillas, sobre todo cuando tienen un sabor muy amargo, y los usos medicinales descritos pertenecen exclusivamente a la tradición etnobotánica y no constituyen indicaciones terapéuticas modernas.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Sistema Mundial de Información sobre la Biodiversidad.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (eds.), 2005. Lista de verificación anotada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la farmacia del Señor: consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://www.treesandshrubsonline.org/articles/prunus/prunus-emarginata/

Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y los usos dietéticos se proporcionan únicamente con fines informativos y no constituyen en modo alguno prescripciones médicas. Por lo tanto, declinamos toda responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o nutricionales.