Dalbergia melanoxylon

Dalbergia melanoxylon

El granadillo negro o granadilla (Dalbergia melanoxylon, Guill. & Perr., 1832) es una especie arbórea perteneciente a la familia Fabaceae.

Sistemática –
Dominio Eukaryota,
Reino Plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Orden Fabales,
Familia Fabaceae,
Subfamilia Faboideae,
Tribu Dalbergieae,
Género Dalbergia,
Especie D. melanoxylon.

Los siguientes términos son sinónimos:
– Amerimnon melanoxylon (Guill. & Perr.) Kuntze;
– Amerimnon stocksii (Benth.) Kuntze;
– Dalbergia stocksii Benth.

Etimología –
El término Dalbergia recibe su nombre del botánico y médico sueco Nils Dalberg. El naturalista Carl Peter Thunberg estableció el género en su honor. El epíteto específico melanoxylon deriva del griego antiguo: μέλας (mélas) = ​​»negro» y ξύλον (xýlon) = «madera».
Su significado literal es, por lo tanto, «con madera negra», una clara referencia al duramen extremadamente oscuro de la especie.

Distribución geográfica y hábitat –
Dalbergia melanoxylon es una planta originaria de las regiones tropicales de África, caracterizadas por una larga estación seca. Su distribución natural abarca desde Senegal y Eritrea hasta Mozambique y el noreste de Sudáfrica, incluyendo gran parte de África Oriental. En el pasado, su distribución era aún más amplia, extendiéndose desde Etiopía hasta el este de Sudáfrica, pero hoy en día la especie ocupa un territorio más limitado debido a la intensa explotación de las poblaciones naturales.
La planta crece en una amplia variedad de entornos, desde sabanas hasta bosques mixtos caducifolios, pasando por zonas semiáridas y llanuras tropicales, desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1200 metros sobre el nivel del mar. También es común en terrenos rocosos y secos, aunque prefiere lugares con buena exposición a la luz y suficiente disponibilidad de agua, hasta el punto de que suele encontrarse cerca de cursos de agua. Se adapta a numerosos tipos de suelo, desde franco arenosos hasta arcillosos ricos en arcillas expansivas.
Fuera de África, se introdujo en India y Australia, donde se naturalizó; sin embargo, en Australia Occidental se convirtió en una especie invasora y posteriormente fue erradicada. Las experiencias de cultivo en Florida también han demostrado que, en condiciones favorables, puede desarrollar árboles de mayor tamaño y producir madera de muy alta calidad.

Descripción –
Dalbergia melanoxylon es un árbol pequeño de hoja caduca, muy ramificado y a menudo con ramas espinosas. Generalmente alcanza una altura de 4 a 7,5 metros, aunque los ejemplares más grandes pueden llegar a los 15 metros.
La corteza es gris, mientras que la copa tiene una forma redondeada e irregular. Durante la estación seca, pierde completamente sus hojas, que son alternas, pinnadas y están compuestas de seis a nueve folíolos. Produce pequeñas flores blancas agrupadas en densas inflorescencias, seguidas de vainas de pocos centímetros de largo, que suelen contener una o dos semillas.
Sin embargo, la característica que hace famosa a esta especie es su madera. El duramen varía en color desde rojo púrpura muy oscuro hasta negro intenso, mientras que la albura es claramente visible y de color blanco amarillento. La madera es extremadamente dura, pesada, compacta y ligeramente aceitosa; además, posee una extraordinaria estabilidad dimensional y una excepcional resistencia a la humedad, los hongos y los insectos. Si bien su dureza dificulta el trabajo y provoca un rápido desgaste de las herramientas, produce superficies perfectamente lisas y brillantes. Durante su maduración, desarrolla un agradable aroma similar al de las rosas.

Cultivo –
Dalbergia melanoxylon prospera en climas tropicales cálidos, donde la temperatura media anual oscila entre 18 y 35 °C y la precipitación media anual es de 700 a 1200 mm. Requiere ambientes luminosos y no tolera la sombra intensa, por lo que su regeneración natural es limitada en bosques muy densos.
Esta especie crece con especial lentitud: un árbol de siete años apenas alcanza los cuatro metros de altura, y el tronco tarda entre setenta y cien años en alcanzar un tamaño adecuado para la producción comercial de madera. Por esta razón, Dalbergia melanoxylon se considera una de las especies de madera más raras y caras del mundo.
Aunque este árbol se adapta a numerosos tipos de suelo, como ya se mencionó, crece lentamente y requiere muchas décadas para alcanzar un tamaño apto para la producción de madera. Los árboles maduros son resistentes al fuego y tienen la capacidad de rebrotar del tocón y producir retoños de raíz. Al igual que muchas Fabaceae, también establece una simbiosis con bacterias fijadoras de nitrógeno presentes en el suelo, contribuyendo así a enriquecerlo con este elemento.
Su propagación se realiza principalmente por semilla. Las semillas germinan fácilmente sin necesidad de tratamiento especial, aunque un breve remojo en agua puede acelerar el proceso. Las plántulas jóvenes se mantienen inicialmente a la sombra y posteriormente se exponen al sol. En Tanzania, se ha observado que el uso de tocones de dos años mejora significativamente el enraizamiento, mientras que las plántulas cultivadas en macetas requieren podas frecuentes de raíces para evitar el retraso en el crecimiento.
Incluso después de la tala, la madera requiere cuidados especiales: debe curarse y secarse muy lentamente para evitar que se agriete. Una vez completado este proceso, mantiene una notable estabilidad dimensional y conserva sus características incluso con fluctuaciones en la humedad ambiental.

Usos y tradiciones –
Esta especie, conocida comúnmente como ébano africano, es una de las maderas más duras y densas del mundo, muy apreciada para la fabricación de instrumentos de viento (clarinetes, oboes, gaitas) y para la ebanistería.
Se la conoce por numerosos nombres comunes, como ébano africano, mpingo, granadilla y babanus. Antiguamente, se la denominaba erróneamente ébano de faraón, un nombre que ahora se considera inexacto, ya que los verdaderos árboles de ébano pertenecen al género Diospyros, no al género Dalbergia.
Dalbergia melanoxylon es una de las maderas más preciadas de África y ha sido valorada desde la antigüedad. Según varios relatos, su madera ya se utilizaba en el antiguo Egipto para la creación de muebles de lujo, y en épocas posteriores, incluso se empleaba como lastre en barcos mercantes debido a su gran peso.
Actualmente, su principal uso reside en la construcción de instrumentos de viento de alta calidad, como clarinetes, oboes, flautas, flautines, flautas dulces y gaitas. Su alta densidad, estabilidad dimensional y excelentes propiedades acústicas hacen de esta madera uno de los materiales más codiciados por los luthiers. También se utiliza en la fabricación de muebles finos, exclusivos suelos de parqué, mangos de cuchillos, esculturas tradicionales africanas, objetos torneados, incrustaciones, piezas de ajedrez y numerosos objetos artísticos. En China, se incluye entre las especies utilizadas en la producción de muebles tradicionales Hongmu, especialmente apreciados por su valor histórico y cultural.
Además de sus usos artesanales, el árbol desempeña un papel importante en la medicina tradicional africana y en los sistemas agroforestales, donde se utiliza para consolidar el suelo, limitar la erosión, crear cortavientos y mejorar la fertilidad del suelo mediante la fijación de nitrógeno.
La elevada demanda comercial, junto con el crecimiento extremadamente lento de la especie, ha provocado el agotamiento progresivo de las poblaciones naturales. Dalbergia melanoxylon está clasificada actualmente como Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN y es objeto de numerosos programas de conservación y reforestación, a menudo acompañados de la certificación FSC para promover la gestión forestal sostenible.

Preparación y uso –
Diversas partes de la planta se utilizan en la medicina tradicional africana. Las raíces se consideran vermífugas y afrodisíacas, y se usan en decocción para prevenir abortos espontáneos y tratar el dolor abdominal, la diarrea, la gonorrea y la sífilis. La corteza también se usa ampliamente: preparada en decocción o en polvo, se aplica para limpiar y favorecer la cicatrización de heridas, mientras que combinada con frutos de baobab o tamarindo, se usa como remedio para la diarrea. Las hojas se administran en decocción para aliviar el dolor articular, y su savia se usa para la inflamación de la boca y la garganta. El humo producido al quemar la madera se inhala en la medicina popular como remedio para dolores de cabeza, resfriados y bronquitis. Los estudios citados en las fuentes también indican que los extractos de corteza poseen propiedades antibacterianas y antifúngicas, lo que confirma, al menos parcialmente, sus usos tradicionales.
Tecnológicamente, la madera requiere un largo proceso de curado y secado lento antes de poder ser trabajada. Una vez estabilizada, se puede tornear, pulir y acabar con excelentes resultados, característica que la ha convertido en una herramienta exitosa para la producción de instrumentos musicales, obras de arte y muebles de lujo. Gracias a su altísimo poder calorífico, también se utiliza como combustible y para la producción de carbón vegetal.

Guido Bissanti

Fuentes: – Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Sistema Mundial de Información sobre la Biodiversidad.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (eds.), 2005. Lista de verificación anotada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor: Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://wellsforzoe.org/portfolio/dalbergia-melanoxylon-phingo/

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