Lepus capensis
Lepus capensis
La liebre del Cabo o liebre africana (Lepus capensis, Linnaeus 1758) es una especie animal perteneciente a la familia Leporidae.
Sistemática –
dominio eucariota,
Reino Animalia,
Filo cordados,
Subfilo Vertebrados,
Clase Mamalia,
Subclase Theria,
Eutheria infraclase,
Superorden Euarchontoglires,
Orden Lagomorfa,
familia lepóridos,
Género Lepus,
Subgénero Eulagos,
Especie L. capensis.
Dentro de esta especie se reconocen las siguientes subespecies:
– Lepus capensis capensis;
– Lepus capensis aquilo;
– Lepus capensis carpi;
– Lepus capensis granti;
– Lepus capensis aegyptius;
– Lepus capensis hawkeri
– Lepus capensis isabellinus;
– Lepus capensis sinaiticus;
– Lepus capensis arabicus;
– Lepus capensis atlanticus;
– Lepus capensis whitakeri;
– Lepus capensis schlumbergeri.
Distribución geográfica y hábitat –
El Lepus capensis es un mamífero lagomorfo perteneciente a la familia Leporidae, originario de África, pero con una distribución muy amplia que se extiende también a algunas regiones del sur de Europa y del oeste, centro y sur de Asia, excluyendo China. La especie también ha sido introducida en Australia.
La clasificación taxonómica de la especie es bastante compleja y aún objeto de debate. La considerable variabilidad genética encontrada entre las diferentes poblaciones ha llevado a algunos autores a proponer una revisión sistemática del grupo, elevando algunas subespecies al rango de especie. El estatus de la liebre ibérica (Lepus granatensis) sigue siendo controvertido, mientras que la población presente en Cerdeña, conocida como liebre sarda (Lepus capensis mediterraneus), está estrechamente relacionada con las poblaciones del norte de África de Marruecos y Túnez; algunos investigadores proponen reconocerla como una especie independiente.
En Italia, la especie se encuentra exclusivamente en Cerdeña, donde se cree que fue introducida desde el norte de África en tiempos prehistóricos o históricos. Por este motivo, se considera una especie exótica y está clasificada como No Aplicable (NA) en la Lista Roja Italiana.
La liebre del Cabo habita una amplia variedad de entornos, desde regiones templadas hasta tropicales, tanto húmedas como áridas, desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 4000 metros sobre el nivel del mar. Generalmente prefiere espacios abiertos con vegetación herbácea o arbustiva herbácea, como prados, pastos y campos de cultivo, a menudo cerca de matorrales y espigas. Sin embargo, también puede vivir en entornos costeros, cerca de lagunas, estanques y playas, así como en zonas desérticas. Otras observaciones informan de la presencia de la especie en bosques de hoja ancha, brezales y dunas, hasta aproximadamente 2000 metros sobre el nivel del mar.
En Cerdeña, la liebre ocupa prácticamente todos los hábitats de la isla, desde llanuras hasta montañas, pero alcanza sus mayores densidades en zonas montañosas caracterizadas por un mosaico de pequeñas parcelas cultivadas que se alternan con matorrales mediterráneos y praderas naturales. Las poblaciones muestran un declive general en comparación con el pasado; sin embargo, en los últimos años se han mantenido sustancialmente estables, con densidades generalmente bajas en zonas abiertas a la caza y densidades más altas en áreas protegidas, donde pueden alcanzar aproximadamente 20-25 individuos por cada 100 hectáreas.
Descripción –
El Lepus capensis tiene un cuerpo esbelto, ligeramente comprimido lateralmente, adaptado para correr y saltar. La cabeza es relativamente pequeña pero bien definida respecto al cuerpo; los ojos son grandes y de color marrón rojizo, y las orejas, de aproximadamente 12-14 cm de largo, terminan en una distintiva punta negra. La cola es moderadamente desarrollada, tupida y tiene la superficie superior negra. Las extremidades posteriores, mucho más largas y robustas que las anteriores, constituyen la principal adaptación locomotora de la especie.
Su tamaño corporal oscila entre 480 y 700 mm de longitud (de la cabeza al cuerpo), con una cola de 74-110 mm de largo y patas traseras de 110-160 mm; su peso generalmente varía entre 2,5 y 6,5 kg. El pelaje es suave y predominantemente grisáceo-marrón o parduzco-marrón con tonalidades negruzcas en el dorso, mientras que las regiones ventrales y la superficie interna de las extremidades son blanquecinas.
Biología –
El lepus rojo europeo es una especie predominantemente nocturna, aunque en zonas tranquilas puede salir de su madriguera durante el día. Generalmente vive solo y de forma sedentaria, permaneciendo dentro de su territorio. Su madriguera consiste en una simple depresión en el suelo, ubicada en zonas secas y protegidas, a menudo oculta entre arbustos o rocas. Esta se modifica periódicamente y, durante el invierno, se excava más profundamente y se ubica en zonas más expuestas al sol.
Las características morfológicas de sus extremidades posteriores le permiten ser un excelente corredor y saltador. Puede alcanzar velocidades de hasta 80 km/h y saltar más de dos metros. Además de correr rápido y largas distancias, puede nadar cuando es necesario e incluso es capaz de trepar. Su oído y olfato están particularmente desarrollados y son herramientas esenciales para identificar peligros y recursos alimenticios.
La especie es estrictamente herbívora y se alimenta exclusivamente de plantas. Su dieta varía considerablemente según las condiciones ambientales y la disponibilidad estacional de recursos; incluye hierbas frescas y secas, semillas, remolacha e, incluso, corteza de árbol durante los períodos de escasez de alimento. La reproducción depende de las condiciones ambientales. Generalmente, una hembra puede parir de una a tres o cuatro veces al año, con camadas de una a siete crías; en algunas poblaciones, la temporada reproductiva puede extenderse durante todo el año. El apareamiento tiende a concentrarse en la primera mitad del año y ocurre principalmente durante las horas más cálidas del día, mientras que los nacimientos se distribuyen principalmente entre marzo y octubre. La gestación dura aproximadamente 42 días.
Al nacer, las crías pesan aproximadamente entre 110 y 130 g, están completamente cubiertas de pelo, tienen los ojos abiertos y ya poseen dientes. Son amamantadas durante aproximadamente tres semanas, pero ya durante este período comienzan a alimentarse de plantas. Alrededor del mes de edad, son completamente independientes, mientras que la madurez sexual se alcanza entre los seis y los nueve meses. En estado salvaje, la especie generalmente vive entre 4 y 6 años, aunque excepcionalmente puede alcanzar los 12 o 13 años.
Función ecológica –
El Lepus capensis es un herbívoro importante en los ecosistemas abiertos y mediterráneos. Mediante el consumo de una amplia variedad de especies vegetales, contribuye a la dinámica de la vegetación natural y los entornos agrícolas, adaptando su dieta a los recursos disponibles durante las diferentes estaciones.
Esta especie también constituye una fuente de alimento fundamental para numerosos depredadores. Entre los principales se encuentran el zorro, la marta, la comadreja y el gato montés, así como numerosas aves rapaces diurnas y nocturnas. Para reducir el riesgo de depredación, la liebre se vale de su velocidad, su capacidad para dar grandes saltos, su camuflaje mediante la coloración de su pelaje y su agudo sentido del oído y del olfato.
En Cerdeña, las poblaciones presentan una densidad relativamente baja y requieren medidas adecuadas de gestión y conservación. Las intervenciones prioritarias incluyen la creación de una red de áreas protegidas, la gestión sostenible de la caza, el control de la caza furtiva, la reducción del impacto de las actividades humanas como los incendios y el corte de pastos, y la mejora de la calidad del hábitat. La subespecie también figura en el Apéndice III del Convenio de Berna.
Finalmente, las notas destacan que las repoblaciones llevadas a cabo en Italia con fines cinegéticos han provocado contaminación genética de las poblaciones autóctonas, como consecuencia de la introducción de individuos procedentes de otros países, con posibles repercusiones en la conservación de las características genéticas originales de la liebre sarda.
Guido Bissanti
Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Sistema Mundial de Información sobre la Biodiversidad.
– Gordon Corbet, Denys Ovenden, 2012. Guía de los mamíferos de Europa. Franco Muzzio Editore.
– John Woodward, Kim Dennis-Bryan, 2018. La gran enciclopedia de los animales. Gribaudo Editore.
Fuente de la foto:
– https://www.gbif.org/occurrence/search?view=GALLERY&taxonKey=6PPYS&entity=o_3947670812
– https://cdstar.eva.mpg.de/bitstreams/EAEA0-524F-489B-63D6-0/full.jpg