Iris lutescens

Iris lutescens

El iris de Crimea (Iris lutescens Lam.) es una especie herbácea perteneciente a la familia Iridaceae.

Sistemática –
dominio eucariota,
Reino Plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Liliopsida,
Orden Liliales,
familia iridáceas,
Especie I. lutescens.
Los sinónimos incluyen:
– Iris chamaeiris Bertol.;
– Iris itálica Parl.;
– Iris olbiensis Henon;
– Iris virescens Redouté var. statellae (Tod.) Nyman;
– Iris lutescens Lam. var. statellae (Tod.) Baker;
– Iris statellae Tod.;
– Iris negleta Parl.

Etimología –
El término Iris proviene del latín clásico iris, que a su vez proviene del griego ἴρις (arcoíris), nombre que, según Dioscórides, se daba a estas plantas debido al color arcoíris de sus flores.
El epíteto específico lutescens deriva de lŭtesco, que significa «amarillento»: con tendencia al amarillo.

Distribución geográfica y hábitat –
Iris lutescens es una planta originaria del noreste de España, el sur de Francia, Italia y, en general, del Mediterráneo occidental y central, pero no del norte de África.
Su hábitat suele ser laderas rocosas o arenosas, bosques y, más generalmente, laderas áridas y matorrales.

Descripción –
Iris lutescens es una herbácea perenne rizomatosa perteneciente al género Iris. Generalmente alcanza una altura de 20-30 cm. El tallo es erecto, no ramificado, y produce flores, solitarias o en pequeños racimos, con un delicado aroma.
Las hojas, de color verde glauco, son lanceoladas, ligeramente arqueadas, de 5-35 cm de largo y 5-25 mm de ancho, generalmente no más altas que las flores.
Las flores, que aparecen en primavera (marzo-abril), pueden ser amarillas o moradas, a veces con reflejos blanquecinos. El tubo de la corola, de 2-5 cm de largo, está parcialmente envuelto en un esporofilo membranoso verde. Los pétalos externos (llamados «tépalos») están adornados con una barba de pelos multicelulares amarillos; los pétalos internos son erectos y ligeramente más pequeños. El fruto es una cápsula trilobulada y hexágono, de forma ovada a oblonga (aproximadamente 40 × 23 mm), que contiene semillas globosas o piriformes de 3-7 mm, reticuladas y rugosas, de color marrón rojizo al madurar.

Cultivo –
Iris lutescens es una planta herbácea que florece en primavera y crece espontáneamente en ambientes soleados, matorrales, zonas rocosas o calcáreas, bien drenadas y secas. Es una especie resistente, incluso a temperaturas inferiores a -20 °C.
Prefiere pleno sol o, alternativamente, una posición con luz intensa durante la mayor parte del día.
El suelo ideal es bien drenado, ligero, con un componente arenoso o pedregoso y con tendencia a la calcárea.
Evite los sustratos pesados ​​o compactos que favorecen el encharcamiento. No tolera los suelos turbosos ni los excesivamente ricos en materia orgánica.
Requiere un riego moderado, dejando que el suelo se seque entre riegos. En sequías prolongadas, regar con moderación.
Solo se debe aplicar fertilizante si el suelo es pobre, con aplicaciones ligeras y poco frecuentes.
Tras la floración, se deben podar las flores marchitas para evitar el desperdicio de energía, y se puede aclarar el follaje demasiado denso.
En invierno, en climas muy fríos, un ligero acolchado en la base ayuda a proteger los rizomas de las heladas.
La propagación se puede lograr mediante la división de los rizomas, que es el método más común: los rizomas con brotes se separan en verano («esquejes de raíz») y se replantan en tierra suelta y bien drenada.
La siembra es posible, pero lenta: las semillas se cosechan en verano, se siembran en otoño y germinan después del invierno, incluso al año siguiente. En jardines botánicos, se puede realizar la polinización manual para evitar la hibridación.
La cosecha se realiza entre julio y agosto, cuando la planta entra en letargo. Los rizomas se separan, se les quitan las raicillas («sbarbucciatura»), se cortan en rodajas si es necesario y se secan al sol durante 5-6 días en redes o esteras.
Tras el secado, los rizomas pueden almacenarse durante varios años, durante los cuales maduran y desarrollan su característico aroma a violeta, especialmente apreciado en perfumería y cosmética.
El Iris lutescens, al igual que otros lirios rizomatosos, puede incluirse en sistemas agroforestales o olivares en terrazas, ya que es resistente, ornamental y no invasivo.
Se necesitan de 2 a 3 años para producir rizomas bien formados y utilizables.
En la tradición toscana, los rizomas («giaggiolo») se procesan para obtener «aceite de orza», que se utiliza como fijador natural en perfumes, cosméticos y polvos perfumados.

Usos y tradiciones –
Iris lutescens, descrita por Jean-Baptiste Lamarck en 1789, es una especie originaria de la cuenca mediterránea, extendida en zonas montañosas y costeras, y hoy en día apreciada principalmente como planta ornamental. Emparentada con Iris pseudopumila, de la que se diferencia por su tubo de corola más corto y parcialmente expuesto, esta especie es apreciada en los jardines europeos por la belleza de sus flores y su variedad de colores; en el Reino Unido, ha recibido el «Premio al Mérito en Jardinería» de la Royal Horticultural Society.
Estudios químicos y fitoquímicos sobre Iris lutescens y especies afines han revelado una composición rica y compleja. Los compuestos volátiles liberados por las flores y las hojas están dominados por monoterpenos como limoneno, α-pineno, β-pineno y, en algunas variedades, 1,8-cineol; estas sustancias le confieren al iris su aroma fresco y balsámico y son conocidas por sus propiedades antibacterianas. Las diferencias entre las formas amarilla y púrpura afectan no solo al color, sino también al perfil aromático, lo que sugiere diversidad bioquímica dentro de la especie. Los pigmentos responsables del color de la flor, en particular las antocianinas como la delfinidina, son moléculas antioxidantes de interés fitoterapéutico y cosmético. El género Iris también es conocido por la presencia de flavonoides, isoflavonas, xantonas, quinonas y compuestos terpénicos; los rizomas maduros de varias especies contienen ironas, sustancias aromáticas que se han utilizado en perfumería durante siglos por su característico aroma dulce y terroso.
Tradicionalmente, los rizomas del iris se cosechaban, se secaban y se dejaban madurar durante meses o años, un proceso que reduce la toxicidad de los compuestos frescos y permite que se desarrolle su aroma característico. Siempre se ha evitado el uso interno de las partes frescas, ya que puede causar irritación cutánea o molestias gastrointestinales. Por lo tanto, las aplicaciones tradicionales se han limitado a preparaciones aromáticas, perfumes y ungüentos, mientras que la planta se cultiva como ornamental por su rusticidad y floración temprana, símbolo de la renovación primaveral. Investigaciones más recientes han confirmado algunos de los conocimientos empíricos del pasado. Estudios sobre extractos de diversas especies de Iris han demostrado una importante actividad antioxidante, atribuida a la presencia de compuestos fenólicos y flavonoides, y actividad antimicrobiana atribuible a aceites volátiles y monoterpenos. Aunque los datos específicos sobre Iris lutescens aún son limitados, es probable que comparta estas propiedades, especialmente en extractos de flores y rizomas. Otras moléculas aisladas de especies relacionadas han mostrado, en modelos celulares y animales, efectos antiinflamatorios, hepatoprotectores e incluso antitumorales; sin embargo, estos resultados se limitan a estudios preclínicos y aún no se han validado en humanos.
En cuanto al análisis y la valorización de la planta, las metodologías modernas permiten la caracterización y el aislamiento de sus componentes con gran precisión. Los análisis de compuestos volátiles se realizan mediante HS-SPME acoplado a GC-MS, una técnica que permite la identificación y cuantificación de los principales monoterpenos y sesquiterpenos. Los extractos fenólicos, por otro lado, se obtienen comúnmente a partir de rizomas secos y molidos mediante extracción hidroalcohólica (etanol al 70%) o ultrasonidos. Los aceites esenciales, ricos en compuestos aromáticos distintos a los del rizoma, se extraen mediante destilación al vapor. Estos extractos se analizan posteriormente mediante ensayos de laboratorio estándar para evaluar su actividad antioxidante (DPPH, FRAP, ABTS), antimicrobiana (inhibición bacteriana y fúngica), así como su posible citotoxicidad (ensayo MTT en células).
Hoy en día, se puede afirmar con razonable certeza que Iris lutescens posee un perfil químico notable, dominado por monoterpenos, flavonoides y antocianinas, y que sus propiedades aromáticas y potencialmente antioxidantes la hacen interesante no solo desde una perspectiva ornamental, sino también cosmética y farmacognóstica. Sin embargo, el conocimiento científico aún es incompleto: faltan estudios farmacológicos específicos e investigaciones clínicas que confirmen la eficacia y seguridad de los preparados derivados de esta especie. En conclusión, el Iris lutescens representa un puente entre la tradición y la investigación moderna. Sus usos históricos en perfumería y decoración de jardines están encontrando nuevas perspectivas en la valorización de compuestos bioactivos y el redescubrimiento de las plantas mediterráneas como fuentes de principios activos naturales. La precaución en su uso sigue siendo esencial, pero la riqueza química y simbólica de esta especie la convierte en un tema fascinante, donde la ciencia contemporánea aún puede inspirarse en las raíces del conocimiento tradicional.

Instrucciones de preparación –
El rizoma de Iris lutescens debe secarse y curarse siempre antes de su uso, ya que en estado fresco es irritante o ligeramente tóxico debido a la presencia de compuestos resinosos y alcaloides.
Tras una limpieza exhaustiva, se corta en rodajas finas y se deja secar en un lugar ventilado y a la sombra (máximo 40 °C). Posteriormente, se cura durante al menos 6 a 12 meses en un ambiente seco, durante el cual se desarrollan las notas aromáticas de hierro y disminuye la toxicidad.
El uso interno (decocciones, infusiones, tinturas) solo debe realizarse bajo la supervisión de un experto, ya que el umbral entre dosis útiles e irritantes es muy estrecho. Dosis excesivas pueden causar náuseas, vómitos o irritación gástrica.
El uso externo es más seguro, en perfumería, popurrí o como polvo perfumado, gracias a la fragancia a violeta del rizoma curado. Principales ingredientes activos: iridina, hierro, taninos, resinas, almidones y pequeñas cantidades de aceite esencial.
Advertencias: Evitar su uso durante el embarazo, la lactancia y en personas con sensibilidad gástrica; no usar el rizoma fresco.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– GBIF, el Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (eds.), 2005. Lista anotada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/478963792/original.jpeg
– https://www.gbif.org/tools/zoom/simple.html?src=//api.gbif.org/v1/image/cache/occurrence/436704083/media/3569dad2325cb2557545fbc8efa33e47

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