Fitorremediación de suelos contaminados por metales pesados

Fitorremediación de suelos contaminados por metales pesados: la naturaleza como aliada en la remediación ambiental

Los suelos contaminados con metales pesados ​​representan una de las emergencias ambientales más graves en Europa.
Sin embargo, la naturaleza nos ofrece soluciones biológicas eficaces y sostenibles: sustancias naturales, plantas, hongos y diversos microorganismos pueden utilizarse para limpiar suelos contaminados.
Este enfoque se conoce como fitorremediación.
La fitorremediación aprovecha la capacidad de ciertas plantas (metalófitas e hiperacumuladoras) y los microorganismos asociados a sus raíces para absorber, biotransformar o inmovilizar metales pesados ​​y contaminantes.
Esta estrategia de bajo coste y bajo impacto ambiental es especialmente adecuada para grandes áreas degradadas.

Estrategias principales –
• Fitorremediación: degradación enzimática de compuestos orgánicos por plantas (p. ej., Populus sp., Myriophyllium spicatum). • Fitoestabilización: fijación de metales en el suelo mediante enzimas y/o exudados radiculares (p. ej., Haumaniastrum, Alyssum, Gladiolus).
• Fitoextracción: absorción y acumulación en tejidos aéreos (p. ej., Pteris vittata para As, Thlaspi caerulescens para Zn/Cd, Alyssum bertolonii para Ni).
• Fitovolatilización: absorción y liberación gaseosa de contaminantes como Hg, Se y As (Stanleya pinnata, Arabidopsis thaliana transgénica).
• Rizofiltración: eliminación de metales pesados ​​a través de las raíces (Phragmites australis, Brassica juncea, Salix sp.).
• Rizodegradación: degradación de contaminantes por bacterias en la rizosfera (Pseudomonas spp.) o la endosfera. Se han identificado numerosas especies de plantas que toleran y acumulan metales como As, Pb, Zn, Cr, Cu, Ni e incluso U.

Por ejemplo –
• Digitalis purpurea, Cistus ladanifer y Pinus pinaster acumulan As, Sb, Pb y W de forma eficaz.
• Holcus lanatus y Agrostis castellana son bioindicadores de Cu, Pb, Fe y Zn.
• Juncus effusus y Pteridium aquilinum acumulan Zn y Pb en zonas húmedas.
• Helichrysum stoechas e Hypochaeris radicata incluso toleran el uranio.
• Alyssum serpyllifolium, Linaria spartea y Lavandula stoechas hiperacumulan Ni y Cr.

Beneficios de la fitorremediación –
• Adaptación natural a suelos pobres y contaminados
• Bajos requerimientos de agua y nutrientes
• Alta biomasa para extracción o estabilización
• Uso potencial como bioindicadores para análisis agroecológicos y bioprospección.
Los hongos (especialmente los hongos micorrízicos) y las bacterias presentes en la rizosfera (p. ej., Pseudomonas, Rhizobium) también pueden mejorar la eficacia de la fitorremediación al promover la absorción y desintoxicación de metales pesados.
Por lo tanto, las estrategias de base biológica, como la fitorremediación ambiental de metales pesados, representan una oportunidad concreta y de fácil aplicación para la regeneración ecológica del suelo.
Con la combinación adecuada de plantas, microorganismos y técnicas agronómicas, podemos transformar sitios contaminados en entornos productivos sostenibles.

Francesco Di Lorenzo