Los tarascos y la agricultura
Los tarascos y la agricultura
Los purépechas, antes conocidos como tarascos, son un pueblo indígena de México que habita principalmente en el estado de Michoacán. Actualmente, se prefiere el nombre propio de purépecha por ser más respetuoso con su identidad cultural.
Historia –
Incluso antes de la conquista española, habían establecido un reino centralizado con capital en Tzintzuntzán, a orillas del lago de Pátzcuaro. Anteriormente, el centro ceremonial más importante era Ihuatzio.
Su rey, conocido como cazonci, gobernaba a una numerosa población con un fuerte poder político y religioso. Las estructuras arquitectónicas típicas eran las yácatas, plataformas piramidales semicirculares o rectangulares que servían de templos y tumbas para los gobernantes.
Su religión se centraba en el culto a deidades solares y guerreras, como Curicaueri, dios del fuego y el sol, y otras deidades asociadas con los elementos naturales. Los gobernantes eran enterrados con elaboradas ceremonias en criptas bajo los templos. Cuando los españoles llegaron en el siglo XVI, los tarascos no fueron conquistados por los aztecas, sino que cayeron rápidamente bajo el dominio europeo. El último gobernante independiente, Tangaxoan II, fue ejecutado por Nuño de Guzmán. A pesar de ello, muchas tradiciones lingüísticas y culturales han sobrevivido hasta nuestros días.
Fuentes arqueológicas y crónicas del siglo XVI estiman que la población de su reino (el estado tarasco o purépecha) rondaba las 400.000 a 600.000 personas poco antes de la conquista española (1519-1530).
Algunas estimaciones más altas sitúan la población en hasta un millón, pero estudios más conservadores tienden a situarla por debajo del medio millón.
Como en gran parte de Mesoamérica, tras la llegada de los españoles, la población se desplomó debido a las epidemias, la explotación y las guerras: en menos de un siglo, se redujo a una fracción (quizás entre el 10 % y el 15 % de su población original). Hoy en día, los descendientes de los tarascos son los purépechas, reconocidos como uno de los principales pueblos indígenas de México.
Según censos modernos (INEGI 2020), aproximadamente 141,000 personas afirman hablar purépecha, mientras que la población de origen étnico purépecha (incluyendo a quienes ya no hablan la lengua) se estima en alrededor de 200,000 a 250,000 personas, concentradas principalmente en el estado de Michoacán (región del Lago de Pátzcuaro, Sierra y Cañada de los Once Pueblos).
En resumen:
– Siglo XVI (conquista): ~400,000–600,000 (algunos estiman hasta 1,000,000).
– Hoy en día: ~200,000–250,000 personas de identidad purépecha, de las cuales ~141,000 son hablantes activos de la lengua.
Agricultura –
La economía del reino tarasco era principalmente agrícola, aunque complementada con la artesanía, la pesca y el comercio. La región de Michoacán, caracterizada por lagos y fértiles suelos volcánicos, permitía una buena productividad agrícola.
La población cultivaba tanto las zonas lacustres (con sistemas similares a las chinampas aztecas, aunque menos desarrollados) como las laderas, utilizando terrazas y campos de regadío. La agricultura estaba estrechamente ligada a la religión: muchas festividades se dedicaban a la acción de gracias por la cosecha.
Herramientas agrícolas y cultivos –
Las herramientas agrícolas eran bastante sencillas:
– la coa (un tipo de palo puntiagudo utilizado para cavar hoyos en la tierra y plantar semillas);
– azadas de madera con punta de obsidiana o piedra;
– herramientas de madera y obsidiana para cortar y limpiar los campos.
El terreno montañoso de Michoacán, con sus lagos, requería ingeniosas soluciones agrícolas. Los tarascos no contaban con un sistema intensivo como las chinampas aztecas del Valle de México, pero desarrollaron técnicas adaptadas a su entorno:
Terrazas: en colinas y laderas, construían muros de piedra seca que sostenían plataformas horizontales, evitando la erosión del suelo y reteniendo la humedad. Esto les permitía cultivar maíz y frijol incluso en zonas montañosas.
Camellones: cerca de lagos (como Pátzcuaro y Cuitzeo), construían plataformas de tierra rodeadas de canales que proporcionaban riego natural y fertilizaban el suelo con el limo acumulado.
Explotación de cursos de agua: construían pequeños canales para desviar el agua de los arroyos y utilizarla en los campos. Algunos sistemas incluían estanques para recolectar agua de lluvia durante la temporada de sequía.
Agricultura mixta: combinaban diferentes cultivos en la misma parcela (por ejemplo, maíz con frijol y calabaza), de modo que las plantas se apoyaban mutuamente: el maíz servía de soporte para el frijol trepador, mientras que la calabaza daba sombra al suelo, reduciendo la evaporación. Cerca de lagos y arroyos, también practicaban la pesca y la recolección de plantas acuáticas, complementando su dieta agrícola.
Los principales cultivos eran el maíz, el frijol, la calabaza y el chile, junto con el algodón, el tabaco, el amaranto, frutas locales (como el capulín, similar a una cereza) y plantas medicinales.
Además, la recolección de algas e insectos acuáticos de los lagos (como el ahuautle, también llamado «caviar azteca») era un importante recurso alimenticio.
Guido Bissanti