Selenicereus megalanthus

Selenicereus megalanthus

La pitahaya (Selenicereus megalanthus (K. Schum. ex Vaupel) Moran, 1953) es una especie suculenta perteneciente a la familia Cactaceae.

Sistemática –
Dominio Eukaryota,
Reino Plantae,
Subreino Tracheobionta,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Subclase Caryophyllidae,
Orden Caryophyllales,
Familia Cactaceae,
Subfamilia Cactoideae,
Tribu Hylocereeae,
Género Selenicereus,
Especie S. megalanthus.
Los siguientes términos son sinónimos:
– Cereus megalanthus K.Schum.;
– Cereus megalanthus K.Schum. ex Ule;
– Cereus megalanthus K.Schum. ex Vaupel;
– Hylocereus megalanthus (K.Schum. ex Vaupel) Ralf Bauer;
– Hylocereus megalanthus (K.Schum. ex Vaupel) RalfBauer;
– Mediocactus megalanthus (K.Schum. ex Vaupel) Britton & Rose.

Etimología –
El término Selenicereus proviene del griego Σελήνη Seléne, diosa de la Luna, y de Cereus (de cēreus cero: debido a la forma columnar de muchas especies de este género), cereus: Cereus de floración nocturna.
El epíteto específico, megalanthus, proviene de las palabras griegas: mégas (μέγας), que significa «grande», y ánthos (ἄνθος), que significa «flor»; por lo tanto, de flores grandes, ya que esta especie produce algunas de las flores más grandes de la familia de las cactáceas.

Distribución geográfica y hábitat –
El Selenicereus megalanthus es una planta nativa de un área de distribución que incluye Colombia, Costa Rica, Ecuador, Nicaragua, Panamá, Perú, Trinidad y Tobago y Venezuela. Su hábitat natural son los bosques ribereños tropicales y es epífita o xerofítica donde crece en árboles en bosques húmedos montanos y alrededor de casas a altitudes de hasta 1.800 metros.

Descripción –
Selenicereus megalanthus es un arbusto de cactus perenne con tallos verde oscuro, ligeramente ondulados en los bordes, de 1,5 a 4 centímetros de diámetro y 1 a 2 metros de largo, y raíces aéreas.
Los tallos pueden extenderse a ras del suelo (procumbentes), trepar por soportes (scadentes) o colgar (péndulo).
De las areolas emergen de una a tres espinas delgadas, de color marrón amarillento y ligeramente curvadas, de 2 a 3 milímetros de largo.
Las flores, que posteriormente se vuelven muy fragantes, miden hasta 30 centímetros de largo.
Los frutos comestibles, amarillos y ovoides, miden hasta 11-12 centímetros de largo (y unos 6 cm de ancho) y tienen varias espinas. La pulpa es blanca (o rosada cuando la planta está hibridada) y contiene numerosas semillas pequeñas y negras.
Los frutos inmaduros presentan penachos de espinas delgadas, que, sin embargo, se desprenden naturalmente al madurar.
El fruto tiene un sabor agradable y ligeramente dulce.

Cultivo –
Selenicereus megalanthus es una planta originaria de Sudamérica que se recolecta de forma silvestre para el consumo local. Se cultiva a menudo por sus frutos comestibles, se vende en mercados locales y, en ocasiones, se exporta a Norteamérica, Europa y otros lugares.
Esta especie se cultiva comercialmente por sus frutos amarillos, pero también es una gran planta trepadora ornamental con algunas de las flores más grandes de todos los cactus.
Es autofértil (lo que significa que no requiere polinización cruzada), fácil de cultivar y de rápido crecimiento. Requiere un compost con abundante humus y suficiente humedad en verano. La planta no debe exponerse a temperaturas inferiores a 8 °C en invierno. Puede tolerar temperaturas muy altas e incluso ocasionalmente bajas temperaturas de hasta 0 °C.
Suele ser una planta epífita, aunque también crece en el suelo. Requiere un suelo bien drenado y un pH de 6 o inferior.
Las flores abren por la noche. Aunque inicialmente no desprenden aroma, se vuelven muy fragantes a medida que avanza la noche. Se puede cultivar en semisombra, pero crece mejor a pleno sol. La luz adicional a principios de la primavera estimula la brotación. La planta florece de junio a octubre y puede alcanzar tamaños muy grandes.
Esta planta suele tener porte colgante cuando crece en las ramas de los árboles, o trepador cuando crece en el suelo.
Se puede propagar por semillas o esquejes.

Usos y tradiciones –
Selenicereus megalanthus es una planta conocida por varios nombres comunes. En inglés, se le conoce como «yellow dragon fruit», «yellow pitahaya», «kirin fruit» o «yellow pitaya»; en español, se le llama «pitahaya»; en italiano, «frutto del drago giallo», «pitahaya (también pitaya) gialla».
Es una planta cuyos frutos se cosechan y venden tanto de forma silvestre como cultivada, especialmente en Sudamérica, como en Perú, Colombia y Ecuador.
La planta se cultiva principalmente por sus frutos comestibles o con fines ornamentales, en parte debido a sus grandes flores. Desde una perspectiva ecológica, es una planta común, de amplia distribución, que se encuentra en áreas protegidas y no está sujeta a amenazas graves. Está clasificada como de «Preocupación Menor» en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (2017).

Método de preparación –
El fruto de Selenicereus megalanthus se caracteriza por su pulpa suculenta y dulce.
Algunas variedades tienen una piel fina y un sabor extremadamente delicioso.
El fruto, ovoide con piel amarilla y pulpa de color blanco grisáceo, es agradablemente dulce y se consume comúnmente fresco.
En preparaciones culinarias, se utiliza en jugos, batidos, helados, sorbetes, mermeladas y postres.
Tanto las semillas como la cáscara (p. ej., ABTS ~79%) tienen una actividad antioxidante particularmente alta (p. ej., ABTS ~66%).
Las semillas tienen un efecto laxante: en modelos animales, su consumo aumentó la producción fecal, favoreciendo el tránsito intestinal. En el ámbito medicinal, el fruto y otros componentes se utilizan tradicionalmente como hipoglucemiantes, para desinfectar heridas, como diuréticos, para tratar la disentería, la inflamación y para mejorar la función renal y hepática.
También se han descrito efectos ansiolíticos, antiinflamatorios y antioxidantes.
Estudios en animales no indican toxicidad, incluso en dosis de hasta 5000 mg/kg.

Guido Bissanti

Fuentes
– Acta Plantarum – Flora delle Regioni italiane.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (eds.), 2005. Lista anotada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora d’Italia, Edagricole, Bolonia. – Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y Experiencias con Hierbas Medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://www.inaturalist.org/observations/102306569

Advertencia: Las aplicaciones farmacéuticas y los usos dietéticos se proporcionan únicamente con fines informativos y no constituyen en ningún caso prescripciones médicas. Por lo tanto, declinamos cualquier responsabilidad por su uso con fines curativos, estéticos o nutricionales.