Cyperus alternifolius
Cyperus alternifolius
La paragüita (Cyperus alternifolius L.) es una especie herbácea perteneciente a la familia Cyperaceae.
Sistemática –
Dominio Eukaryota,
Reino Plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Liliopsida,
Orden Cyperales,
Familia Cyperaceae,
Género Cyperus,
Especie C. alternifolius.
Entre los sinónimos se incluyen:
– Cyperus alternifolius Baker;
– Cyperus alternoifolus L.;
– Cyperus frondosus Salisb.;
– Cyperus racemosus Poir.;
– Eucyperus alternifolius (L.) Rikli.
Dentro de esta especie se reconocen las siguientes subespecies:
– Cyperus alternifolius subsp. alternifolius;
– Cyperus alternifolius subsp. flabelliformis Kük.;
– Cyperus alternifolius subsp. textilis (Thunb.) Verloove.
Etimología –
El término Cyperus deriva del griego cýpeiros (κύπειρος), que significa «cyperus» o «papiro».
El epíteto específico, alternifolius, se compone de los términos latinos alternus («alterno») y folium («hoja»), que indican la disposición alternada de las hojas.
Este nombre genérico, ya utilizado por los antiguos griegos con la palabra cýpeiros (κύπειρος), se refiere a tipos de juncos y plantas de palustre. El término se ha aplicado a muchas especies de la familia Cyperaceae, incluyendo el papiro egipcio (Cyperus papyrus), de donde la planta deriva su nombre común, «falso papiro».
Distribución geográfica y hábitat –
Cyperus alternifolius es originaria de África Occidental, Madagascar y la Península Arábiga, pero está ampliamente distribuida por todo el mundo. La planta también se ha naturalizado desde hace mucho tiempo en el Mediterráneo, partes de Asia tropical y América.
Su hábitat natural son los pantanos, las praderas húmedas, las orillas de cursos de agua y en suelos pesados y fangosos, tanto cerca de masas de agua naturales como sumergidas hasta una profundidad de unos 15-20 cm.
En cultivo, prospera en estanques, jardines acuáticos o como planta de interior, siempre que sus raíces se mantengan siempre sumergidas.
Descripción –
Cyperus alternifolius es una planta perenne con penacho, de 50 a 150 (200) cm de altura. Presenta un rizoma horizontal bastante corto.
Los tallos, de 4 a 7 mm de diámetro, son triangulares, lisos o ligeramente rugosos.
Cada tallo está coronado por una umbela de 10 a 25 brácteas con forma de hojas oblongo-lanceoladas de textura coriácea, dispuestas radialmente, como las nervaduras de una sombrilla abierta.
La inflorescencia es una espiguilla compuesta por un eje central (raquila) con brácteas espirales (glumas) estrechamente entrelazadas.
Cada espiguilla presenta una pequeña flor de color verde pálido.
Cultivo –
Cyperus alternifolius es una planta recolectada de forma silvestre para uso local como alimento, medicina y fuente de materias primas. Se cultiva como planta ornamental en muchas partes del mundo, apreciada especialmente por sus tallos sin hojas, coronados por brácteas con forma de hoja alrededor de la inflorescencia.
La planta puede sobrevivir y prosperar en semisombra, pero para asegurar un crecimiento adecuado, es mejor colocarla en un lugar luminoso (incluso soleado). Evite las zonas con mucho viento, ya que podría romper los tallos.
El sustrato debe mantenerse muy húmedo, con riego diario en verano, dependiendo de la temperatura ambiente a la que esté expuesta. Si se cultiva en maceta, y si esta no es impermeable, siempre debe mantenerse un poco de agua en el plato. Al ser una planta de pantano, también puede cultivarse en hidroponía o colocarse en acuarios o terrarios, que deben estar descubiertos.
Además, consume mucha agua: la planta puede ayudar a aumentar la humedad en interiores.
Se propaga por esquejes de forma muy sencilla: se corta un tallo de la planta a una longitud de 10 a 20 cm. Luego se invierte y se sumerge en un recipiente con agua, procurando reducir también a la mitad la longitud del follaje. De la base de la hoja crecerán raíces y brotes. Posteriormente, se puede plantar todo en tierra. También es posible colocar el tallo en agua para que enraíce sin invertirlo; debe ser lo suficientemente corto como para que la base de la hoja quede cubierta de agua; en este caso, no es necesario acortar las hojas. Este método tiene la ventaja de que el esqueje puede utilizar las hojas para la fotosíntesis, ya que no se secan hasta que la planta ha crecido.
Usos y tradiciones –
Cyperus alternifolius es una planta originaria de la mayor parte del África subsahariana y Arabia, utilizada tanto con fines comestibles como ornamentales, entre otros.
La planta (parte no especificada) se seca y se quema. Se utiliza una solución de ceniza para cocer las hojas de otras verduras.
Los rizomas son una fuente de potasio. No disponemos de información específica sobre esta especie, pero se dice que la base interna de los tallos jóvenes de todas las especies de este género se puede consumir cruda y constituye un excelente alimento de supervivencia en momentos de necesidad.
Medicinalmente, el rizoma se administra a los niños como remedio para el dolor de estómago.
La planta (parte no especificada) se utiliza como tratamiento para la fiebre palúdica.
La ceniza seca de la planta se aplica a heridas recientes como desinfectante.
La planta seca se reduce a ceniza, que luego se remoja en agua y se filtran los sólidos. El agua se evapora y la sal residual se aplica a las heridas recientes como desinfectante.
Entre otros usos, los tallos y las hojas se utilizan para tejer esteras, cestas, abanicos y cepillos.
Desde una perspectiva ecológica, la planta está clasificada como de «preocupación menor» en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (2013).
Método de preparación –
No se conocen usos alimentarios para el ser humano; la planta es principalmente ornamental.
Algunas variedades de Cyperus (excepto C. alternifolius) producen tubérculos comestibles, como Cyperus esculentus, que se utilizan en la leche de chufa o la orxata.
Según una fuente general sobre «Cyperus», las raíces pueden utilizarse como fuente de nutrientes y para aplicaciones alimentarias; sin embargo, no existe confirmación específica para C. alternifolius.
En el ámbito medicinal, estudios experimentales con extractos metanólicos y de acetato de etilo de C. alternifolius (parte aérea y rizomas) han demostrado una importante actividad antiulcerosa, incluso más eficaz que la ranitidina en modelos de rata.
Los extractos alcohólicos (etanólicos) de la parte aérea han mostrado un efecto protector contra la hepatotoxicidad inducida por tetracloruro de carbono (CCl₄) en ratas.
El aceite esencial de las flores ha mostrado una fuerte actividad antioxidante en ensayos de DPPH. Los extractos de hojas y raíces han demostrado actividad antimicrobiana (contra Staphylococcus aureus y E. faecalis) y antioxidante.
En el ámbito ecológico, C. alternifolius es eficaz en la fitorremediación, es decir, en la eliminación de contaminantes: puede extraer metales pesados (Cr y Ni) del agua contaminada.
Es eficaz en el tratamiento de aguas residuales urbanas.
Las partes aéreas de esta planta se cosechan, se secan a la sombra, se pulverizan y se extraen con etanol (90%). Los extractos posteriores (p. ej., éter, cloroformo, acetato de etilo) se concentran y se analiza su actividad biológica.
En algunas zonas de África, la ceniza de la planta se utiliza para tratar heridas (aunque no está científicamente confirmada); las decocciones se utilizan para la fiebre o los trastornos gástricos.
En Brasil, la hoja seca se utiliza para preparar tés y remedios herbales con potencial antiulceroso.
Guido Bissanti
Fuentes
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (eds.), 2005. Lista anotada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia.
– Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor, Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.
Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/471844037/original.jpg
– https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/a1/Flore_des_serres_v14_233a.jpg
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