Strix uralensis

Strix uralensis

El cárabo uralense (Strix uralensis Pallas, 1771) es un ave perteneciente a la familia Strigidae.

Sistemática –
Dominio Eukaryota,
Reino Animalia,
Suborden Eumetazoa,
Superfilo Deuterostomia,
Filo Chordata,
Subfilo Vertebrata,
Superclase Tetrapoda,
Clase Aves,
Orden Strigiformes,
Familia Strigidae,
Subfamilia Striginae,
Género Strix,
Especie S. uralensis.
Dentro de esta especie se reconocen las siguientes subespecies:
– Strix uralensis subsp. daurica Stegmann, 1929;
– Strix uralensis subsp. fuscescens Temminck & Schlegel, 1850;
– Strix uralensis subsp. hondoensis (A.H.Clark, 1907);
– Strix uralensis subsp. japonica (A.H.Clark, 1907);
– Strix uralensis subsp. liturata Lindroth, 1788;
– Strix uralensis subsp. macroura Wolf, 1810
– Strix uralensis subsp. momiyamae Taka-Tsukasa, 1931;
– Strix uralensis subsp. nikolskii (Buturlin, 1907);
– Strix uralensis subsp. uralensis Pallas, 1771;
– Strix uralensis subsp. yenisseensis Buturlin, 1915.

Distribución geográfica y hábitat –
El cárabo uralense (Strix uralensis) es un búho grande y nocturno con una amplia distribución que se extiende hacia el oeste hasta Escandinavia, las regiones montañosas de Europa del Este y, esporádicamente, hasta Europa Central. Posteriormente, atraviesa el Paleártico a lo largo de Rusia hasta Sajalín y Japón.
Su hábitat no está ligado a ningún tipo de bosque en particular. En su principal área de distribución, Escandinavia y la taiga rusa, habita bosques dominados por abetos, salpicados de abedules y alisos, con una estructura arbórea bastante abierta. Sus hábitats se encuentran a menudo en los bordes de claros, zonas desbrozadas o turberas. Las aguas estancadas o de corriente lenta también son sus hábitats preferidos. Además de la presencia de áreas abiertas con una buena población de pequeños mamíferos, es esencial contar con suficientes oportunidades de anidación, ya sea en cavidades naturales, cajas nido o antiguos nidos de rapaces. La especie no coloniza bosques densos y contiguos y, además, evita las pendientes pronunciadas. En sus zonas de cría meridionales del este de Asia, el búho ural se extiende a la zona de bosques latifolios perennifolios. Durante el invierno, puede incluso alcanzar las proximidades de zonas residenciales.
Las poblaciones restantes en el centro y sur de Europa prefieren bosques abiertos y mixtos de hayas con escaso sotobosque; las laderas soleadas y poco pobladas con estructuras limítrofes como prados, pastos y claros, así como masas de agua, parecen ser ideales. Donde el búho ural coexiste con el búho chico, este último coloniza zonas forestales más densas, mientras que el búho ural prefiere bosques más abiertos y estructuras abiertas y variadas. Donde no son perseguidos, los búhos urales no evitan las proximidades de asentamientos humanos; sin embargo, en el centro y sur de Europa, la especie es marcadamente hemerofóbica, lo que significa que rehúye a los humanos. En estas áreas de distribución del centro y sur de Europa, el búho ural se considera un habitante de media montaña. En realidad, sin embargo, no parece haber una clara preferencia por colonizar un rango de altitud en particular, siempre que existan estructuras de hábitat adecuadas. La preferencia por las zonas montañosas de Europa central podría deberse a la destrucción del hábitat a menor altitud.
En general, las necesidades de espacio del cárabo uralense son bastante grandes en relación con el tamaño de la especie, aproximadamente tres veces mayores que las del cárabo común. En los hábitats de media montaña del cárabo uralense en Escandinavia, anidan aproximadamente de 5 a 7 parejas por cada 100 km², con distancias de anidación de entre dos y cuatro kilómetros. Sin embargo, en zonas óptimas con excelente disponibilidad de alimento, se han observado densidades de población significativamente mayores: por ejemplo, en 1992, cerca de Cracovia, tres parejas anidaron en una zona boscosa de tan solo 10 km². Estudios más recientes realizados en el sur de Eslovenia plantean la hipótesis de densidades de asentamiento aún mayores, de hasta 10 territorios por cada 10 km².

Descripción –
El Strix uralensis es un ave rapaz nocturna de tamaño mediano a grande perteneciente al género Strix, que también incluye al búho común (Strix aluco). Se asemeja a este en forma, pero se distingue claramente de otros en tamaño, proporciones y hábitat.
Su longitud corporal varía de 50 a 62 cm, mientras que su envergadura alar puede alcanzar los 115-134 cm. Las hembras son generalmente más grandes y robustas que los machos.
Su peso oscila entre 500 y 1300 gramos, con importantes variaciones estacionales y geográficas.
Su plumaje es de color marrón grisáceo, con tendencia a veces al gris ceniza o marrón claro, con vetas verticales oscuras claramente visibles en el pecho y el vientre.
Las partes superiores (dorso y alas) presentan un patrón de camuflaje más irregular, útil para camuflarse entre la maleza. La cola es larga y estrecha en comparación con la de otros cárabos, con bandas horizontales claras y oscuras, un rasgo distintivo que facilita su reconocimiento incluso en vuelo.
El disco facial es ancho y redondo, muy prominente, de color claro, rodeado por un fino anillo más oscuro.
Los ojos son negros o marrón oscuro, lo que contribuye a una expresión intensa y penetrante. A diferencia de muchos búhos europeos (como el búho chico), el búho de los Urales no tiene ojos amarillos, lo que lo hace fácilmente distinguible.
Carece de mechones auriculares, a diferencia de otros búhos como el búho real o el búho chico.
El pico es amarillento, robusto y curvado, ideal para desgarrar presas.
Las patas están cubiertas de plumas gruesas y largas que llegan hasta las garras. Esto les sirve para protegerse del frío y de las mordeduras de las presas.
Las garras son fuertes y bien desarrolladas, ideales para atrapar pequeños mamíferos incluso en entornos nevados o boscosos. El vuelo del cárabo uralense es lento, silencioso y amplio, gracias a su larga cola y sus amplias alas. En vuelo, parece más alargado que el del búho común.
Su cola larga y afilada es una de sus características más distintivas, visible desde lejos y a menudo comparada con la de un halcón.
Es una especie muy vocal, especialmente durante la época reproductiva. El llamado del macho es un aullido profundo, prolongado y monótono, similar a un «wuuuh… wuh-wuh-wuh», que se puede oír a distancia.
La hembra emite sonidos y gemidos más agudos durante el apareamiento o para comunicarse con sus crías.

Biología –
El Strix uralensis es un depredador oportunista. Se alimenta principalmente de pequeños mamíferos como topillos, ratones, ardillas y crías de liebre, pero también puede cazar aves, anfibios e insectos. Caza principalmente al anochecer y por la noche, aprovechando su vuelo silencioso y su visión y audición altamente desarrolladas. La temporada de reproducción comienza a finales del invierno o principios de la primavera, generalmente entre marzo y abril. La pareja es monógama y tiende a permanecer en el mismo territorio durante varios años consecutivos.
No construye un nido propio, sino que utiliza cavidades naturales en árboles viejos, nidos antiguos de rapaces, nichos en rocas o cajas nido artificiales.
La hembra pone de 2 a 6 huevos, con un promedio de 3 a 4.
La hembra incuba los huevos por sí sola durante unos 27 a 35 días. Durante este tiempo, el macho se encarga de la búsqueda de alimento.
Las crías abandonan el nido (aún incapaces de volar) alrededor de las 4-5 semanas, pero son alimentadas por sus padres durante varias semanas más, hasta que alcanzan la independencia total alrededor de los 2-3 meses.

Papel ecológico –
El cárabo uralense desempeña un papel fundamental en los ecosistemas forestales templados y boreales, principalmente debido a su condición de depredador máximo y su sensibilidad a los cambios ambientales. Su presencia suele ser un indicador del estado de conservación y la biodiversidad de los bosques.
Este depredador se alimenta principalmente de pequeños mamíferos, especialmente roedores como topillos, ratones de campo, lemmings (en las zonas más septentrionales) y ardillas. Complementa su dieta con aves, anfibios, reptiles e insectos, según la disponibilidad estacional y local.
Este comportamiento depredador regula las poblaciones de pequeños vertebrados, ayudando a mantener su equilibrio y previniendo ciclos demográficos excesivos, como las explosiones demográficas de roedores.
En algunos ecosistemas forestales, la presencia estable del cárabo uralense ayuda a limitar los daños agrícolas causados por los roedores.
Comparte su hábitat con otras aves rapaces nocturnas, como el búho chico (Strix aluco), el búho lapón (Strix nebulosa) y el búho real (Bubo bubo).
Donde coexisten, se produce competencia interespecífica por recursos (especialmente nidos y zonas de caza), pero esta competencia tiende a resolverse mediante la diferenciación ecológica: por ejemplo, el cárabo uralense tiende a ocupar zonas forestales más remotas, maduras y continuas que el búho chico, que se adapta mejor a entornos con influencia humana.
En algunas zonas del este y norte de Europa, se ha observado que la expansión del cárabo uralense lo ha empujado hacia zonas más marginales, lo que demuestra la competitividad ecológica de la especie.
El cárabo uralense está estrechamente asociado con bosques intactos, maduros y no perturbados, con una gran disponibilidad de árboles viejos y cavidades naturales para la nidificación.
Esto lo convierte en un excelente bioindicador de la salud de los bosques primarios y la continuidad ecológica.
Su presencia es utilizada a menudo por naturalistas y biólogos para evaluar la calidad ambiental de los bosques y la eficacia de las políticas de conservación forestal. También es muy sensible a la fragmentación del hábitat: la deforestación, la tala rasa y la fragmentación del paisaje comprometen gravemente su supervivencia a nivel local.
Como depredador superior, contribuye a la estabilidad de los ecosistemas forestales al influir en la estructura de las comunidades animales subyacentes.
Algunas de sus presas excavan parcialmente o crean microhábitats útiles para otros animales; por lo tanto, al controlar sus poblaciones, el cárabo uralense contribuye indirectamente a la diversidad trófica y estructural del entorno.
En muchas zonas, se considera beneficioso para la agricultura y la silvicultura mediante el control de roedores.
Sin embargo, también es una especie vulnerable a la presión humana, como la tala de árboles maduros y la reducción de las zonas de anidación, por lo que está protegida en varios países europeos.
Está clasificada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN. En Italia, es una especie protegida por el Artículo 2 de la Ley 157/92.

Guido Bissanti

Fuentes
– Wikipedia, la enciclopedia libre. – GBIF, el Servicio Mundial de Información sobre Biodiversidad.
– C. Battisti, D. Taffon, F. Giucca, 2008. Atlas de Aves en Nidificación, Gangemi Editore, Roma.
– L. Svensson, K. Mullarney, D. Zetterstrom, 1999. Guía de las Aves de Europa, Norte de África y Oriente Próximo, Harper Collins Publishers, Reino Unido.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/469079647/original.jpg
– https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f7/Strix_uralensis_1838.jpg