Carissa macrocarpa

Carissa macrocarpa

El ciruelo de Natal o amatúngula o cereza de Natal (Carissa macrocarpa (Eckl.) A.D.C., 1844) es una especie arbustiva perteneciente a la familia Apocynaceae.

Sistemática –
Dominio Eukaryota,
Reino Plantae,
División Magnoliophyta,
Clase Magnoliopsida,
Subclase Asteridae,
Orden Gentianales,
Familia Apocynaceae,
Género Carissa,
Especie C. macrocarpa.
Los siguientes términos son sinónimos:
– Arduina grandiflora E.Mey.;
– Arduina macrocarpa Eckl.;
– Carissa africana A.DC.;
– Carissa carandas Lour.;
– Carissa grandiflora (E.Mey.) A.DC.;
– Carissa praetermissa Kupicha;
– Jasminonerium africanum (A.DC.) Kuntze;
– Jasminonerium grandiflorum (E.Mey.) Kuntze;
– Jasminonerium macrocarpum (Eckl.) Kuntze.

Etimología –
El término Carissa es el nombre vernáculo indio de varias especies del mismo género.
El epíteto específico, macrocarpa, es una combinación de las palabras griegas «makrόs», que significa grande, y «karpόs», que significa fruto, con una clara referencia al tamaño del fruto.

Distribución geográfica y hábitat –
Carissa macrocarpa es una planta originaria de África tropical y meridional (Kenia, Mozambique, República Democrática del Congo, Zambia, Zimbabue y Sudáfrica).
Su hábitat son los matorrales costeros, sobre dunas de arena.

Descripción –
Carissa macrocarpa es un arbusto perenne compacto, de hasta 5-6 m de altura, con espinas fuertes, a menudo bifurcadas, de hasta unos 4 cm de largo.
Las hojas son ovaladas, coriáceas, de color verde oscuro brillante con ápice mucronado (puntiagudo), y de 3 a 8 cm de largo.
Las inflorescencias son terminales y presentan de una a tres flores blancas o rosadas perfumadas, de hasta unos 5 cm de diámetro.
Los frutos son bayas ovoides, de hasta unos 5 cm de largo, de color púrpura, con pulpa comestible.
Las semillas, unas diez en el centro del fruto, son marrones, pequeñas, delgadas y circulares.

Cultivo –
Carissa macrocarpa es un arbusto o árbol pequeño perenne del que se cultivan numerosas variedades.
La planta es apta para climas tropicales, subtropicales y templado-cálidos, y la parte aérea sufre daños incluso a temperaturas algunos grados inferiores a 0 °C, especialmente en plantas jóvenes. No requiere mucho suelo, siempre que esté bien drenado. Resiste incluso breves periodos de sequía, viento y salinidad, por lo que se recomienda su cultivo cerca del mar. Su exposición óptima es pleno sol, aunque también se adapta a la semisombra.
La fructificación fuera de sus zonas de origen, donde las flores suelen ser polinizadas por insectos nocturnos, suele ser escasa; se puede aumentar mediante polinización cruzada manual.
Es una planta predominantemente subtropical, donde se encuentra a baja altitud. Se adapta a diversas condiciones climáticas y a una amplia gama de altitudes y latitudes.
Crece mejor en zonas donde las temperaturas diurnas anuales oscilan entre 23 y 28 °C, pero puede tolerar temperaturas entre 10 y 34 °C.
Las partes maduras pueden verse afectadas por temperaturas de -5 °C o inferiores, mientras que las partes jóvenes pueden verse afectadas por temperaturas de -3 °C. Prefiere una precipitación media anual de 800 a 1200 mm, pero tolera temperaturas de entre 600 y 1800 mm. También prefiere suelos fértiles y húmedos en lugares soleados o ligeramente sombreados.
Como se mencionó, aunque se adapta bien a diversos tipos de suelo, prefiere un pH entre 5,5 y 6,5, tolerando valores entre 5 y 8. Las plantas toleran lugares ventosos y la niebla salina.
Las plantas comienzan a dar frutos aproximadamente 4-5 años después de la siembra y aproximadamente 2-3 años después de la propagación vegetativa. También pueden florecer durante todo el año.
Con sus flores dimórficas, C. macrocarpa es funcionalmente dioica.
La propagación puede realizarse por semilla, esquejes y acodo.
Las semillas deben sembrarse cuando estén maduras.
Los esquejes deben tomarse de brotes laterales con tallos semimaduros.

Usos y tradiciones –
Carissa macrocarpa es una planta conocida por varios nombres comunes según la ubicación. Los nombres comunes incluyen: “carissa”, “Natal plum” (italiano); “Natal-plum” (inglés); “carisse”, “Natal plum” (francés); “Natalpflaume”, “wachsbaum”, “großfrüchtiger” (alemán); “carisa”, “amatúngula”, “Natal cereza” (español).
Esta planta produce un fruto apreciado en muchas partes del mundo. Se cultiva a menudo en África y otras zonas tropicales y subtropicales, principalmente como planta ornamental y seto, pero a veces también por su fruto comestible.
Los frutos son ricos en vitamina C y tienen un sabor ácido; se deben consumir cuando estén completamente maduros o se pueden utilizar para elaborar jaleas y mermeladas.
Aparte de la pulpa del fruto maduro, todas las demás partes de la planta, incluidas las semillas, según algunas fuentes, contienen sustancias potencialmente tóxicas.
Los frutos se venden en mercados locales.
Otros usos incluyen la agroforestería. La planta puede cultivarse como seto. Normalmente se poda con fuerza para formar una barrera densa y espinosa que mantenga alejados a los animales.

Método de preparación –
La Carissa macrocarpa es una planta cuyos frutos se pueden utilizar como alimento. Se consumen crudos, cocidos o en jaleas y mermeladas.
Tienen un sabor agridulce y, en ocasiones, son astringentes.
Como se mencionó, se pueden preparar jaleas, jarabes, encurtidos, pasteles, etc.
Sin embargo, no se conocen usos medicinales.

Guido Bissanti

Fuentes:
– Acta Plantarum – Flora de las regiones italianas.
– Wikipedia, la enciclopedia libre.
– Base de datos de plantas tropicales útiles.
– Conti F., Abbate G., Alessandrini A., Blasi C. (eds.), 2005. Lista anotada de la flora vascular italiana, Palombi Editore.
– Pignatti S., 1982. Flora de Italia, Edagricole, Bolonia. – Treben M., 2000. Salud de la Farmacia del Señor: Consejos y experiencias con hierbas medicinales, Ennsthaler Editore.

Fuente de la foto:
– https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/193704878/original.jpeg
– https://cch2.org/imglib/cch2/RSA_VascularPlants/RSA0618/RSA0618130.jpg

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