Agroecologia
Agroecologia: perché la biodiversità è la vera tecnologia del futuro
Dalla semplificazione alla complessità
Per oltre due secoli il pensiero scientifico dominante ha cercato di comprendere il mondo scomponendolo nelle sue parti. Questo approccio, definito riduzionista, ha prodotto enormi progressi tecnologici, ma ha mostrato i suoi limiti quando applicato ai sistemi viventi (Capra e Luisi, 2014).
Un campo agricolo, infatti, non è una macchina. È un sistema composto da piante, animali, microrganismi, suolo, acqua, clima e persone che interagiscono continuamente tra loro. Analizzare ciascun elemento separatamente non basta per capire come funziona l’insieme.
L’agroecologia nasce proprio da questa consapevolezza: per comprendere e progettare sistemi agricoli sostenibili occorre adottare una visione sistemica, capace di osservare le relazioni, le connessioni e le interdipendenze che generano la vita (Altieri, 2018; Gliessman, 2015).
La teoria dei sistemi e le scienze della complessità hanno evidenziato che molti fenomeni naturali non possono essere spiegati esclusivamente studiando le singole componenti, ma richiedono l’analisi delle relazioni che emergono tra esse (Capra e Luisi, 2014).
La natura come sistema complesso
Gli ecosistemi rappresentano esempi paradigmatici di sistemi complessi. Le loro proprietà non derivano semplicemente dalla somma delle parti, ma emergono dalle interazioni continue tra organismi viventi e ambiente.
Un bosco non è soltanto un insieme di alberi, così come un agroecosistema non è una semplice collezione di colture. Entrambi costituiscono reti dinamiche nelle quali energia, materia e informazione vengono continuamente scambiate e trasformate (Odum e Barrett, 2006).
Secondo le scienze della complessità, i sistemi naturali possiedono una straordinaria capacità di auto-organizzarsi. Attraverso interazioni non lineari e processi di adattamento continuo emergono proprietà collettive che conferiscono stabilità e funzionalità al sistema nel suo complesso (Prigogine e Stengers, 1981).
Una delle più importanti di queste proprietà è la resilienza, definita come la capacità di un sistema di assorbire perturbazioni e continuare a mantenere la propria struttura e le proprie funzioni essenziali (Holling, 1973).
Il ruolo dell’energia: il segreto nascosto degli ecosistemi
Per comprendere il funzionamento degli ecosistemi è necessario seguire il percorso dell’energia.
L’intera biosfera dipende dall’energia proveniente dal Sole. Attraverso la fotosintesi, le piante convertono una parte dell’energia luminosa in energia chimica immagazzinata nella sostanza organica, dando origine alla cosiddetta produttività primaria (Odum e Barrett, 2006).
La produttività primaria rappresenta il motore energetico di ogni ecosistema. Da essa dipendono le reti trofiche, la fertilità biologica e la capacità del sistema di sostenere la vita.
Tuttavia, nessun processo di trasformazione energetica è perfetto. Una parte dell’energia viene inevitabilmente dispersa sotto forma di calore. Questo fenomeno è descritto dal secondo principio della termodinamica attraverso il concetto di entropia.
Prigogine ha dimostrato che i sistemi viventi sono sistemi dissipativi: strutture aperte che mantengono il proprio ordine interno grazie a continui scambi di energia, materia e informazione con l’ambiente circostante (Prigogine e Stengers, 1981).
La grande intuizione dell’ecologia moderna consiste nel riconoscere che gli ecosistemi più complessi riescono a utilizzare e riciclare l’energia in modo più efficiente, limitando gli effetti della dissipazione e aumentando la stabilità complessiva del sistema (Odum e Barrett, 2006).
Biodiversità: molto più di un elenco di specie
La biodiversità viene definita dalla Convenzione sulla Diversità Biologica come la varietà degli organismi viventi a livello genetico, specifico ed ecosistemico (CBD, 1992).
Spesso la biodiversità viene considerata esclusivamente come un patrimonio naturale da conservare. In realtà essa rappresenta la base stessa del funzionamento degli ecosistemi.
Ogni specie svolge una funzione ecologica, ogni popolazione conserva un patrimonio genetico unico e ogni relazione biologica contribuisce alla circolazione di energia, materia e informazione all’interno del sistema (Odum e Barrett, 2006).
La biodiversità sostiene servizi ecosistemici fondamentali per la vita umana, quali l’impollinazione, la fertilità dei suoli, la depurazione delle acque, la regolazione climatica e il controllo biologico dei parassiti (FAO, 2019).
Per questo motivo la perdita di biodiversità non comporta soltanto una diminuzione del numero di specie, ma una riduzione della complessità e della capacità di adattamento degli ecosistemi.
Come osservano Capra e Luisi (2014), ridurre la complessità di un sistema vivente significa ridurne la capacità di apprendere, adattarsi ed evolvere.
Perché l’agricoltura moderna è diventata vulnerabile
Negli ultimi decenni l’agricoltura industriale ha perseguito la massima specializzazione produttiva attraverso monocolture, uniformazione genetica e crescente dipendenza da input esterni.
Questo modello ha consentito incrementi significativi delle rese agricole nel breve periodo, ma ha spesso ridotto la biodiversità e la resilienza degli agroecosistemi (Altieri, 2018).
Secondo la FAO, nonostante siano conosciute circa 6.000 specie vegetali potenzialmente coltivabili, solo poche centinaia vengono effettivamente utilizzate per l’alimentazione umana e gran parte della produzione mondiale dipende da un numero estremamente limitato di colture (FAO, 2019).
Parallelamente, numerosi studi documentano il declino della fauna associata agli ambienti agricoli. In Europa centinaia di milioni di uccelli comuni sono scomparsi negli ultimi decenni a causa dell’intensificazione agricola e della perdita di habitat (BirdLife International, 2021).
Anche gli insetti impollinatori e molte altre specie mostrano tendenze negative, con potenziali conseguenze sulla stabilità delle produzioni alimentari e sul funzionamento degli ecosistemi (Sánchez-Bayo e Wyckhuys, 2019).
Il risultato è un’agricoltura apparentemente efficiente ma sempre più vulnerabile agli shock climatici, biologici ed economici.
La soluzione agroecologica
L’agroecologia propone un cambiamento di paradigma.
Piuttosto che correggere gli effetti indesiderati dell’agricoltura industriale attraverso nuovi input tecnologici, essa mira a riprogettare gli agroecosistemi ispirandosi ai principi di funzionamento della natura (Gliessman, 2015).
L’obiettivo è incrementare la biodiversità funzionale, favorire le interazioni ecologiche positive, migliorare la fertilità biologica del suolo e ridurre la dipendenza da fertilizzanti e pesticidi di sintesi (Altieri, 2018).
Le evidenze scientifiche confermano questa impostazione. Una vasta metanalisi condotta su migliaia di studi ha dimostrato che le pratiche di diversificazione agricola migliorano la biodiversità e rafforzano numerosi servizi ecosistemici senza compromettere necessariamente la produttività (Tamburini et al., 2020).
In questa prospettiva la biodiversità non rappresenta un costo, ma una vera infrastruttura ecologica che produce fertilità, stabilità, efficienza energetica e capacità di adattamento.
Dall’azienda agricola al cambiamento della società
La transizione agroecologica non riguarda soltanto le tecniche di coltivazione.
Secondo il modello proposto da Gliessman (2015), il cambiamento si sviluppa attraverso un percorso graduale che va dall’aumento dell’efficienza nell’uso delle risorse fino alla trasformazione dell’intero sistema agroalimentare.
Ciò implica il rafforzamento delle filiere corte, la riconnessione tra produttori e consumatori, il coinvolgimento delle comunità locali e la ridefinizione dei modelli di consumo.
In Europa queste prospettive trovano espressione nel Green Deal europeo, nella Farm to Fork Strategy e nella Biodiversity Strategy for 2030, che riconoscono il ruolo centrale della biodiversità nella sicurezza alimentare e nella resilienza dei sistemi agricoli (European Commission, 2020a; 2020b).
In Sicilia, la Legge Regionale n. 21 del 29 luglio 2021 rappresenta un importante riferimento normativo per accompagnare la transizione agroecologica attraverso strumenti operativi, riconoscimento delle aziende agroecologiche e valorizzazione della biodiversità agricola.
Conclusioni
L’insegnamento più importante dell’agroecologia è che la natura non funziona per isolamento, ma per connessione.
Ogni incremento della biodiversità aumenta il numero di relazioni ecologiche, la capacità di utilizzare l’energia disponibile e la resilienza complessiva del sistema. Al contrario, ogni processo di semplificazione eccessiva riduce la capacità degli ecosistemi di adattarsi ai cambiamenti.
La sfida dell’agricoltura del XXI secolo non consiste semplicemente nel produrre di più, ma nel produrre meglio, imparando dai meccanismi che la natura ha perfezionato nel corso di miliardi di anni di evoluzione.
In questa prospettiva la biodiversità non rappresenta soltanto un valore etico o ambientale, ma il fondamento stesso della sicurezza alimentare, della sostenibilità economica e della qualità della vita delle generazioni future.
Guido Bissanti
Bibliografia
Altieri, M. A. (2018). Agroecology: The Science of Sustainable Agriculture. CRC Press. https://doi.org/10.1201/9780429495465
BirdLife International. (2021). European Birds of Conservation Concern. BirdLife International.
Bissanti, G., Dara Guccione, G., Manachini, B., Quatrini, P., & Sturla, A. (2025). Principi e Fondamenti di Agroecologia. Medinova.
Capra, F., & Luisi, P. L. (2014). Vita e Natura. Una visione sistemica. Aboca Edizioni.
Convention on Biological Diversity (CBD). (1992). Convention on Biological Diversity. United Nations.
European Commission. (2020a). A Farm to Fork Strategy for a Fair, Healthy and Environmentally-friendly Food System. Brussels.
European Commission. (2020b). EU Biodiversity Strategy for 2030. Bringing Nature Back into Our Lives. Brussels.
FAO. (2019). The State of the World’s Biodiversity for Food and Agriculture. Food and Agriculture Organization of the United Nations.
Gliessman, S. R. (2015). Agroecology: The Ecology of Sustainable Food Systems (3rd ed.). CRC Press. https://doi.org/10.1201/b17881
Holling, C. S. (1973). Resilience and Stability of Ecological Systems. Annual Review of Ecology and Systematics, 4, 1–23.
Odum, E. P., & Barrett, G. W. (2006). Fondamenti di Ecologia. Piccin.
Prigogine, I., & Stengers, I. (1981). La Nuova Alleanza. Metamorfosi della Scienza. Einaudi.
Sánchez-Bayo, F., & Wyckhuys, K. A. G. (2019). Worldwide decline of the entomofauna: A review of its drivers.
Biological Conservation, 232, 8–27: https://doi.org/10.1016/j.biocon.2019.01.020.
Tamburini, G., Bommarco, R., Wanger, T. C., et al. (2020). Agricultural diversification promotes multiple ecosystem services without compromising yield. Science Advances, 6(45), eaba1715: https://doi.org/10.1126/sciadv.aba1715.