Nycticorax nycticorax

Nycticorax nycticorax

La nitticora (Nycticorax nycticorax Linnaeus, 1758) è un uccello appartenente alla famiglia degli Ardeidae.

Sistematica –
Dal punto di vista sistematico appartiene al:
Dominio Eukaryota,
Regno Animalia,
Sottoregno Eumetazoa,
Superphylum Deuterostomia,
Phylum Chordata,
Superclasse Tetrapoda,
Classe Aves,
Sottoclasse Neornithes,
Superordine Neognathae,
Ordine Pelecaniformes,
Famiglia Ardeidae,
Genere Nycticorax,
Specie N. nycticorax.
È sinonimo il termine:
– Ardea nycticorax Linnaeus, 1758.
All’interno di questa specie si riconoscono quattro sottospecie:
– Nycticorax nycticorax nycticorax (Linnaeus, 1758) – che popola l’Eurasia, compreso l’arcipelago malese, l’Africa e il Madagascar;
– Nycticorax nycticorax hoactli (Gmelin, 1789) – che vive dal Canada meridionale all’Argentina centrale e al Cile settentrionale;
– Nycticorax nycticorax obscurus Bonaparte, 1855 – che occupa il Cile centrale e meridionale e l’Argentina meridionale fino all’arcipelago della Terra del Fuoco;
– Nycticorax nycticorax falklandicus Hartert, 1914 – specie endemica delle Isole Falkland.

Distribuzione Geografica ed Habitat –
La nitticora è un uccello cosmopolita, anche per via delle sue sottospecie ed è presente in quasi tutto il mondo tranne in Oceania.
L’habitat riproduttivo di questa specie sono le zone umide di acqua dolce e salata in gran parte del mondo. La sottospecie Nycticorax nycticorax hoactli nidifica in Nord e Sud America, dal Canada fino al nord dell’Argentina e del Cile; la sottospecie Nycticorax nycticorax obscurus vive nell’estremo sud del Sud America; la sottospecie Nycticorax nycticorax falklandicus è una specie endemica delle Isole Falkland, e la razza nominale Nycticorax nycticorax nycticorax vive in Europa, Asia e Africa.
Questo airone è migratore nella parte più settentrionale del suo areale, ma per il resto stanziale (anche nella fredda Patagonia). La popolazione nordamericana sverna in Messico, negli Stati Uniti meridionali, nell’America centrale e nelle Indie occidentali, mentre gli uccelli del Vecchio mondo svernano nell’Africa tropicale e nell’Asia meridionale.
Questi uccelli nidificano in colonie su piattaforme di bastoni in un gruppo di alberi, o a terra in luoghi protetti come isole o canneti, in zone umide di acqua salata, in gran parte del pianeta. Frequentano pertanto zone paludose, fiumi, torrenti e le rive di piccoli laghi.

Descrizione –
La Nycticorax nycticorax è un uccello con una lunghezza di 58 – 65 cm, un’apertura alare di 95 – 112 cm, per un peso di 730-1.010 grammi, che non presenta dimorfismo sessuale.
Il mantello è di colore bianco, il collo è corto ed il becco è giallo sporco tendente al marrone. Il dorso è grigio, così come la testa. Le ali sono grigiastre, più chiare rispetto al dorso. Spicca l’occhio di un color rosso molto acceso. Le zampe sono relativamente corte, gialle.
Nello stadio giovanile il colore del corpo è molto più uniforme, marrone ambrato e macchiettato di bianco. Inoltre, l’occhio è di color giallo-arancione.

Biologia –
La nitticora è una specie migratrice, gregaria che nidifica in colonie molto numerose, composte anche da centinaia di individui, e spesso condivide le garzaie con altre specie di aironi, per lo più garzette. La femmina depone, tra maggio e giugno, 3-5 (fino a 8) uova, di colore azzurro-verde chiaro, covate da entrambi i genitori per circa 26-27 giorni. I piccoli vengono accuditi dai genitori per le prime due settimane, al termine delle quali sono in grado di prendere il volo e nutrirsi autonomamente.
Questi aironi arrivano nelle zone di nidificazione a marzo. I maschi iniziano il complesso rituale di selezione della compagna prima della costruzione del nido. Una volta stabilita la coppia, il nido viene costruito su un albero o su un cespuglio alto circa quattro o cinque metri. Il nido è una semplice struttura di bastoncini, rami e altri elementi.

Ruolo Ecologico –
La Nycticorax nycticorax è una specie gregaria durante tutto l’anno. In inverno si raccoglie durante il giorno in dormitori che possono contare varie decine di individui. Ha abitudini prettamente notturne, anche se può cacciare anche di giorno, di solito attendendo che la preda passi vicino al suo appostamento. Caccia generalmente in acque poco profonde afferrando la preda con il suo forte becco.
La dieta è varia ed è composta da pesci, anfibi, vermi, insetti, rettili, piccoli mammiferi.
Questa specie, così come molte altre, risente della trasformazione dell’habitat di nidificazione e alimentazione e di problemi nelle zone di svernamento.
È in declino negli ultimi 15 anni dovuto, nelle aree dove convive, alla competizione per le risorse con Ardea cinerea, che ha avuto nello stesso periodo un incremento notevole di popolazione.
Questa specie, in Europa, è elencata in Allegato I della Direttiva Uccelli (79/409/CEE).
Fonte foto:
– http://www.wildernessphoto.net/wp-content/uploads/2015/06/PQL4997.jpg
– https://jrtracey.artstation.com/projects/v1x8vD

Guido Bissanti

Fonti
– Wikipedia, l’enciclopedia libera.
– C.Battisti, D. Taffon, F. Giucca, 2008. Atlante degli uccelli nidificanti, Gangemi Editore, Roma.
– L. Svensson, K.Mullarney, D. Zetterstrom, 1999. Guida agli uccelli d’Europa, Nord Africa e Vicino Oriente, Harper Collins Editore, Regno Unito.