In questa sezione vengono presentati gli uccelli (Aves L. 1758), questa classe di vertebrati endotermi cladisticamente riconducibile come origine a un ramo dei dinosauri teropodi caratterizzati dalla presenza di becchi sdentati e forcule, corpi ricoperti di piumaggio e ripieni di sacchi aeriferi, dita anteriori fuse, uova dai gusci duri, metabolismi alti e ossa cave ma robuste.
Gli uccelli hanno un ruolo ecologico che non si può trascurare. Dal controllo degli insetti, al ruolo di impollinatori nelle grandi foreste dei paesi equatoriali a quello del trasporto dei semi.
Un altro ruolo non secondario degli uccelli nell’economia del pianeta è quello di riportare sulla terraferma parte delle sostanze nutrienti per i vegetali – fosfati e composti azotati – che siano giunte nell’acqua.
In base a diversi criteri di classificazione, il numero di specie di uccelli conosciute oscilla fra le 9.000 e le 10.500, delle quali almeno 120 si sono estinte in tempi storici.

Guido Bissanti